מערכת ONE
|
ג'וליוס רנדל (רויטרס)
רק קבוצה אחת נראתה מוכנה למשחק מספר 3 בגמר המערב בין מינסוטה לאוקלהומה, וזו ממש לא הייתה הקבוצה שהובילה 0:2 בסדרה. לאחר שני הפסדים חד צדדיים במשחקים 1 ו-2, מינסוטה הגיעה נחושה והפכה את המשחק לחגיגה חד-צדדית: 101:143 מהדהד, הניצחון הגדול בתולדותיה בפלייאוף וההפסד הגדול ביותר של אוקלהומה העונה.
הפרש של 42 נקודות שאף אחד לא ציפה לו, בוודאי לא מול הקבוצה שסיימה ראשונה במערב בעונה הסדירה. אנתוני אדוורדס הגיע עם מטרה ברורה אחרי הופעה חלשה במשחק הראשון – והוא לא בזבז זמן.
הוא קלע 16 נקודות והוסיף שני אסיסטים כבר ברבע הראשון, לבדו עקף את כל שחקני OKC, שסיימו את הרבע עם 14 נקודות בלבד – הרבע הכי חלש שלהם העונה. מינסוטה פתחה פער של 20 נקודות כבר אחרי 12 דקות, ומשם לא הסתכלה לאחור.
אדוורדס סיים את הערב עם 30 נקודות ב-12 מ-17 מהשדה, יחד עם תשעה ריבאונדים, שישה אסיסטים ושתי חטיפות. אבל הסיפור היה הרבה יותר רחב ממנו: מינסוטה הפגינה אינטנסיביות הגנתית שלא ראינו ממנה בסדרה הזו, ובעיקר ידעה להעניש – 16 נקודות מהאיבודים של אוקלהומה כבר ברבע הראשון, לעומת 10 נקודות כאלה בלבד בכל משחק 2.
ג'יילן וויליאמס (רויטרס)ההפרש תפח ל-31 במחצית, עלה ל-37 בסיום הרבע השלישי, ואף הגיע לשיא של 45 נקודות. זו הייתה תגובה מוחצת לעליונות של אוקלהומה במשחקים הקודמים, כשכל שחקן ברוטציה המקומית נראה הרבה יותר אגרסיבי, חד ומחויב.
ומהעבר השני? זה פשוט לא היה היום של שאיי גילג'ס-אלכסנדר. כוכב OKC נעצר על 14 נקודות בלבד, שיא שלילי עונתי, והתקשה מול ההגנה המכוונת של הטימברוולבס. הוא הגיע לקו העונשין רק ארבע פעמים, וזכה לקריאות "Free throw merchant" מקהל המינסוטה. הוא סיים עם 4 מ-13 מהשדה, שישה אסיסטים, אך גם ארבעה איבודים.
יתר שחקני אוקלהומה לא הצליחו לעזור – אף אחד מהם לא עבר את רף 13 הנקודות, והקבוצה כולה הפסידה בקרב האיבודים, לראשונה מאז 25 במרץ. משחק מספר 4 ייערך בלילה שבין שני לשלישי בטארגט סנטר, ולפתע הסדרה נראית פתוחה מחדש. אם לשפוט לפי הרוח של מינסוטה, אוקלהומה תצטרך לשנות לא מעט, ובמהרה.