האם ג'יימס הארדן מסתבך? כוכב לוס אנג’לס קליפרס מוצא את עצמו בלב סערה משפטית שכוללת אישום של אונס נגד אחיינו. תביעה אזרחית חמורה הוגשה נגדו במחוז האריס, טקסס, בטענה לרשלנות של הגארד, וזאת על רקע אירועים שהתרחשו במסיבת סילבסטר שערך בביתו ביוסטון. במוקד התביעה: טענות לתקיפה מינית שביצע אחיינו של הארדן, ג'אסטיס ארמני בלקבורן, באורחת במסיבה, מריסה ווטלי, כאשר הייתה מחוסרת הכרה.
על פי כתב התביעה שהוגש לבית המשפט, נטען כי ווטלי הוזמנה יחד עם שתי חברותיה למסיבה שנערכה בביתו של הארדן לאחר בילוי במועדון חשפנות בעיר. השלוש התקבלו ב"סטודיו" שבבית, שם נטען כי בלקבורן הציע להן שתייה מאלכוהול. לאחר ששתו, שלושתן איבדו את ההכרה. לטענת ווטלי, זיכרונה התערפל לחלוטין בשלב זה, והיא נזכרת באופן קטוע באירועים שהובילו לתקיפה המינית החמורה לכאורה שביצע בה בלקבורן, תוך שהיא מציינת שהייתה "במצב של חלום" ו"לא לגמרי ערה".
כאמור, מלבד ההאשמות נגד בלקבורן, התביעה כוללת גם טענות לרשלנות מצד הארדן, בטענה כי מאבטחיו מנעו מחברותיה של ווטלי לחפש אחריה בתוך הבית לאחר שזו נעלמה. התובעת טוענת כי אחת מהחברות פנתה לאחותו של הארדן, שהיא גם אמו של בלקבורן, אך המאבטחים טענו כי ווטלי כלל אינה נמצאת במקום – טענה שלדבריה שקרית. באותו זמן, הארדן נראה עוזב את המתחם ברכבו, כאשר לטענת העדים, לפחות שלוש נשים שכבו מחוסרות הכרה לעיני כל, ביניהן ווטלי עצמה.
מככב בכותרות. הארדן (רויטרס)עורכי דינה של ווטלי הדגישו כי מדובר במקרה חמור במיוחד, וכי היא גילתה אומץ לב רב כשבחרה לחשוף את סיפורה ולנקוט צעדים משפטיים. לדבריהם, "ווטלי פעלה מיד לאחר התקיפה, דיווחה על המקרה למשטרה, וכעת היא נחושה להעמיד לדין את בלקבורן ואת הארדן כאחד". לטענתם, הארדן נושא באחריות עקיפה להתנהלות המאבטחים ולמה שהם מגדירים כהתרשלות חמורה בשמירה על בטחון האורחים בביתו.
בתביעה עצמה, ווטלי דורשת משפט עם חבר מושבעים וכן פיצויים כלכליים, נפשיים ועונשים לנתבעים. עורכי דינה טוענים כי מדובר לא רק במקרה חמור ברמה האישית, אלא גם בהזדמנות לבחון מחדש את אחריותם של אנשי אבטחה וידוענים כלפי נשים במצבים פגיעים. בינתיים, נציגיו של הארדן סירבו להגיב לפניית התקשורת בנושא.
כידוע, הארדן בן ה-35 הוא אחד הכוכבים הגדולים ב-NBA. הוא סגר את עונתו השנייה בקליפרס אחרי ששיחק בעבר גם באוקלהומה סיטי, יוסטון, ברוקלין ופילדלפיה, ובעברו היה אולסטאר 11 פעמים.