איראן אמנם כבר הבטיחה את מקומה במונדיאל 2026, אך לפי דיווחים בארצות הברית, השתתפותה בטורניר שנערך בארה"ב, מקסיקו וקנדה נמצאת כעת תחת איום ממשי. המתיחות הביטחונית הגוברת בין המדינה לארצות הברית, ובעיקר התקיפות האחרונות על מתקני גרעין איראניים, עוררו ספקות כבדים באשר ליכולת של נבחרת איראן לשחק על אדמת ארה"ב.
למרות שהנבחרת האיראנית הייתה השישית שהעפילה למונדיאל הקרוב, האפשרות שהיא תודח או תורחק מהטורניר על רקע ביטחוני נראית יותר ויותר ריאלית. מדובר יהיה בהופעה רביעית ברציפות של איראן במונדיאל, אך כעת היא מוטלת בספק.
בעבר כבר ראינו תקדימים דומים: רוסיה הושעתה על ידי פיפ"א מאז פלישתה לאוקראינה, ויוגוסלביה הוצאה מהתחרויות של שנות ה-90 בעקבות מלחמות הבלקן. לכן, לא יהיה זה חסר תקדים אם פיפ"א תחליט לפסול את איראן מהשתתפות בשל המתיחות הביטחונית.
שחקני נבחרת איראן (רויטרס)גם אם איראן תורשה להשתתף, נראה שאוהדים איראנים לא יוכלו ללוות את הנבחרת. מאז חודש מרץ האחרון, אז נחתמה החלטה חדשה של ממשל טראמפ, אזרחי איראן מנועים מלהיכנס לארצות הברית כחלק מרשימת הגבלות נסיעה שכוללת למעלה מ-40 מדינות, ביניהן גם אפגניסטן, סודאן, לוב, תימן ומיאנמר. ככל הנראה, רק השחקנים והצוות המקצועי יקבלו אישור כניסה חריג.
נכון לעכשיו, מקסיקו וקנדה, שמארחות גם הן משחקים בטורניר, לא הודיעו על מגבלות כלשהן כלפי איראן, אך רוב שלבי ההכרעה יתקיימו בשטח ארה"ב, והדבר יוצר כאב ראש לוגיסטי קשה במיוחד.
אחד מהסמלים של נבחרת איראן, חלוץ אינטר מילאן מהדי טארמי, נמצא אף הוא במצב מורכב: טארמי בן ה-32 נתקע בטהראן ואינו מצליח לצאת מהמדינה בשל ההסלמה. הוא הוזמן לסגל קבוצתו לטורניר גביע העולם למועדונים בארה"ב, אך לא הצליח להצטרף אליה. טארמי חזר לאיראן כדי להשתתף במשחקי הנבחרת מול קטאר וצפון קוריאה, ואף קיבל את תואר שחקן השנה של איראן, אך מאז נותר כלוא במדינה ללא אפשרות לעזוב.
מהדי טארמי (IMAGO)החלוץ היה זה שכבש צמד שערים ב-2:2 מול אוזבקיסטן, תוצאה שהבטיחה לאיראן את ההעפלה למונדיאל. אך כעת, גם הוא נאלץ להתמודד עם מציאות בה מסלולו הבינלאומי עלול להיעצר בשל עימות בין מדינתו למארחת המונדיאל.
לפי הדיווחים, נשיא אינטר ג'וזפה מרוטה פנה למשרד החוץ האיטלקי ולשגריר באיראן כדי לסייע ביציאתו של טארמי, אך ללא הצלחה עד כה. השחקן שומר על קשר קבוע עם חבריו לקבוצה, שגברו לאחרונה על קבוצת אוראווה רדס במסגרת הטורניר.
נכון לעכשיו, לא פיפ"א ולא נשיא ארה"ב דונלד טראמפ התייחסו פומבית לסוגיית השתתפותה של איראן בטורניר. אך במצב העניינים הנוכחי, האפשרות להשעייתה הופכת להיות אפשרות ממשית, והעולם כולו עוקב בדריכות אחרי ההתפתחויות.
שחקני איראן (IMAGO)