ערן זהבי לא עוזב קבוצה, הוא עוזב אגדה. אחרי שתי קדנציות של קסם, שערים בלתי אפשריים ורגעים שצרובים בלב של כל אוהד צהוב, מספר 7 האגדי נפרד ממכבי תל אביב. קשה לתפוס במילים את גודל ההשפעה, העוצמה, וההילה סביב האיש שבנה לעצמו פסל בלתי רשמי בבלומפילד, שכבש מכל מצב, שהפך רגעים אבודים לניצחונות בלתי נשכחים, וכעת, סוגר את אחד הפרקים המפוארים בספרי ההיסטוריה של הכדורגל הישראלי.
כשהוא שני רק לאבי נמני עם 207 שערים במקום השני בטבלת כובשי כל הזמנים של המועדון, עם חמש אליפויות שרשומות על שמו וגביע מדינה אחד, זה הזמן לחזור לרגעים הגדולים שהפכו את זהבי מסקורר, לאייקון. כי ערן זהבי לא רק כבש שערים, הוא כתב היסטוריה. וזו חתיכת היסטוריה.
תחילת הדרך והשער הראשון בדרבי
ינואר 2013. אחרי עשור שבו כל ניסיון שלה לחזור לטופ של הכדורגל הישראלי נגמר בכישלון מוחלט, מכבי ת”א מוצאת את עצמה במקום הראשון בטבלה. הקבוצה שנבנתה תחת ג’ורדי קרויף שהגיע בקיץ שלפני כן, מציגה את הכדורגל הטוב בליגה בהובלתו של הכוכב הגדול אלירן עטר, וכשהיא שתי נקודות מעל הפועל ת”א לאחר 19 מחזורים, המנהל המקצועי הבין שכדאי להבטיח שהצלחת לא תחמוק מדרכה לקריית שלום, הוא צריך “להוסיף את הגרוש ללירה”.
זריקת הדלק שהאלופה שבדרך הייתה צריכה התגלתה בדמותם של שני שחקנים מרכזיים; הראשון הוא ראדה פריצה, החלוץ השבדי הנפלא שהגיע מרונזבורג, והשני, ערן זהבי. עד כמה שזה נשמע מוזר, סביב זהבי של אותה תקופה חגו יותר סימני שאלה מסימני קריאה. הוא יצא לפאלרמו האיטלקית ככוכב, אך חזר אחרי תקופה של פציעה לא פשוטה ומיעוט דקות משחק שעוררו לא מעט ספקות באשר ליכולת שלו להיות ה”אקס פקטור” לו ציפה ג’ורדי. לימים, ההחלטה הזו כמובן תתברר כמבריקה ביותר שתירשם לזכותו של ההולנדי בקריית שלום.
הפועל ת”א כל הזמן הייתה ברקע. האדומים היו תחת ערפל כלכלי גדול באותה תקופה תחת חיים רמון לא באמת היו יכולים להחתים את הכוכב וציירו מצג שווא לקהל, עבורו הפך האיש שהביא את הדאבל ההיסטורי ב-2010 מגיבור, לבוגד. הדרבי הראשון, וזה ששינה לחלוטין את ההגמוניה בעיר אחרי שנים של שליטה אדומה, נגמר ב-0:4 צהוב, כשזהבי מבשל פעמיים. אבל השיא הגיע בפלייאוף.
זה היה לפני תחילת “עידן ההתנצלויות” שאנחנו רואים כיום, עם שחקנים ש”לא חוגגים” מול קבוצות שאוהדיהן אפילו לא זוכרים ששיחקו שם, ועדיין, זהבי הצליח להדהים את כולם. זהבי אמנם חתם במכבי ב-21 בינואר, אך ה-6.4.13 כנראה ייזכר כתאריך שבו הוא באמת הפך לצהוב. הכוכב, שחיכה ברחבה להגבהה של דור מיכה, בעט מאוויר לרשת של היריבה העירונית וחגג בהורדת חולצה, שיגעון מוחלט ואפס סנטימנטים למועדון בו גדל. החגיגה, יש שיגידו ההפגנתית, גררה אחרי כמובן שיח נרחב ולא מעט ביקורות, אבל זהבי? הוא הפך באותו רגע למלך החדש של הצהובים. מעבר לגול הזה, הוא רשם באותו פלייאוף עוד חמישה שערים ושני בישולים והתגלה בדיוק כתוספת ינואר שמכבי הייתה צריכה כדי להניף צלחת אליפות ראשונה מאז 2003.
ערן זהבי כובש מול הפועל בדרבי (יניב גונן)
שרן ייני וערן זהבי עם האליפות הראשונה (חגי ניזרי)החיבור עם פאולו סוזה וה-2:3 הבלתי נשכח
עם כל הכבוד לאליפות הראשונה, בעונה השנייה זהבי כבר לא היה “עוד כוכב”, אלא הסופרסטאר של מכבי ת”א. אלירן עטר עזב לליגה הצרפתית, שחקן העונה באליפות, עזב לצרפת ואור הזרקורים הופנה במלואו למספר 7, שמודה עד היום לפאולו סוזה, האיש שבמידה רבה שינה לו את הקריירה.
עוד מימיו בראשית הקריירה בהפועל, אי אפשר היה לפספס את החוש המולד של זהבי לשערים. למרות ששיחק בתפקידים יותר אחוריים ולעתים אף הגנתיים, הוא ידע להיות במקום הנכון ובזמן הנכון כדי להבקיע את השערים הכי חשובים, משמעותיים ולעתים גם מרהיבים (ראה ערך המספרת בליון). ועדיין, הכוכב היה צריך את המאמן שיקפיץ אותו עוד מדרגה אחת קדימה, הראשון שראה בזהבי את מפלצת המספרים שעתידה לשלוט בכדורגל שלנו עשור קדימה, והיה זה כמובן סוזה.
המאמן הפורטוגלי זיהה בזהבי את היכולת להכריע משחקים, והפך אותו מקשר התקפי, למעין חלוץ שני, ובמשחקים רבים גם לחלוץ ‘9’ של ממש. זהבי כאילו נולד מחדש אל תוך התפקיד, וב-25 משחקים, הגיע למחזור האחרון של העונה הסדירה עם 15 שערים. ואז, איך לא – שוב הפועל ת”א. אחרי שפנדל מדויק שלו ניצח את הדרבי הראשון של העונה, הפעם, הגיעה תצוגה שללא ספק מהווה עד היום חלק מכובד בפסיפס ההיסטורי של משחקי הדרבי בפרט והכדורגל הישראלי בכלל.
זהבי כבש ראשון אחרי טעות של בוריס קליימן, אלא שאז, העניינים החלו להסתבך. לקראת סיום המחצית הראשונה, פריצה איבד את הראש והשאיר את הצהובים למעל מחצית שלמה בעשרה שחקנים. הפועל, שהייתה קבוצה אדירה באותה תקופה, עם ורמוט ושכטר בקדנציה שנייה ועומר דמארי, שנחשב אז לחלוץ הטוב בישראל, חזרה ובגדול. דמארי השווה עוד לפני ההפסקה וחגג עם ה’פיו פיו’ של זהבי והשלים צמד בדקה ה-86 מהנקודה הלבנה.
אלא שמה שקרה מאז, הפך את הדרבי הזה לאחד ממשחקי הדרבי הגדולים עד היום. בזמן שהכרוז האדום עוד חוגג את שער היתרון, טל בן חיים פורץ לרחבה ומוכשל, בדרך לפנדל אותו מנצל זהבי כדי לקבוע 2:2. ואז, בדקה ה-93, הגיע אולי ה-רגע של זהבי במדי מכבי ת”א עד היום – מכבי יצאה בשארית כוחותיה קדימה, בדש זיהה את זהבי שבנגיעה, אפילו בלי לראות את השער, בעט כדור אלכסוני שהכניע את קליימן ואחריו, נשמעה שריקת הסיום.
זהבי מבקש מצלם ONE את המצלמה שלו (יניב גונן)טרבל היסטורי
אחרי שתי אליפויות ברציפות, עונת 2014/15 הביאה עמה את הדובדבן שבקצפת. זו לא הייתה מכבי ת”א הדורסנית של אוסקר גארסיה ופאולו סוזה, אבל אותה עונה תחת פאקו הסתיימה בטרבל היסטורי עבור הצהובים, עליו חקק זהבי את שמו באותיות של זהב.
שתי הקדנציות של זהבי במכבי ת”א עומדות בסימן שיאים רבים ששבר, כשהראשון הגיע באותה עונה. ככל שחלף הזמן, הגרסה הצהובה של זהבי שדרגה את עצמה כמכונת שערים בלתי ניתנת לעצירה ובאותה עונה, הגיע גם שיא שערים רצופים שנעצר על 17 משחקים ברציפות בהם הכוכב שיחק וגם כבש, כשהוא שני רק לאחד, “אלמוני” משהו, שמו ליאו מסי.
זו הייתה העונה הכי גדולה של זהבי במכבי ת”א מבחינה קבוצתית. כאמור בהתחלה, הקבוצה של סוזה שנה קודם לכן זכורה כהרבה יותר “אטרקטיבית”, אך מכבי ת”א של פאקו השיגה הכל – גביע הטוטו, אליפות וגביע המדינה, כשזהבי כובש חמישה שערים, אחד מהם ב-2:6 הבלתי נשכח על הפועל באר שבע בגמר, בדרך לזכייה בשלושת התארים.
מכבי ת"א חוגגת טרבל (יניב גונן)בבאזל ייסדתי את מדינת המכבים
בשלוש השנים הראשונות שלו בצהוב, ערן זהבי השיג כמעט הכל. כדי להשלים את ה”כמעט” ל”הכל”, היה חסר לו דבר אחד; ליגת האלופות. איך שלא נסתכל על זה, העפלה למפעל הבכיר ביבשת נחשבת כתואר של ממש בכדורגל הישראלי. כל אוהד כדורגל זוכר היטב ובמדויק את כל הקבוצות שהצליחו לפלס את דרכן לבמה המרכזית של אירופה, ואת הדרך של “מכבי זהבי תל אביב” לשם בקיץ 2015, בוודאי שאי אפשר לשכוח.
אפשר לומר בביטחון מלא שללא ערן זהבי, אין שום סיכוי שמכבי ת”א הייתה עושה את זה. זה היה מופע של איש אחד, שעם מפגן חסר תקדים של ווינריות ודומיננטיות, סחב על גבו את הצהובים לצ’מפיונס. קל לשכוח, אבל מכבי ת”א התחילה את הקמפיין הזה בכלל עם הפסד 2:1 מביך להיברניאן המלטזית, כשבגומלין בבלומפילד הצהובים התאוששו ועברו עם 1:5 בו זהבי כבש צמד ובישל עוד פעמיים.
מבלי להמעיט בערכם של יתר השחקנים, מכבי ת”א ההיא הייתה בעיקר ערן זהבי, כשכל היתר היו שחקני משנה וסייענים בהופעה של מספר 7. אחרי הפסד 2:1 ביתי לוויקטוריה פלזן בסיבוב השלישי ועדיין בעידן שערי החוץ, ניצחון בהפרש שני שערים בגומלין בצ’כיה נראה היה כמו משימה בלתי אפשרית. אבל זהבי, כמו זהבי, הפך את הבלתי אפשרי, למציאות. וכך היה, כשהחלוץ כבש צמד אדיר שהעלה את הצהובים לשלב הפלייאוף כנגד כל הסיכויים.
ההגרלה זימנה לצהובים יריבה מוכרת; פ.צ באזל, אותה פגשו הצהובים ארבע פעמים שנתיים קודם לכן, הן במוקדמות ליגת האלופות והן בפלייאוף הליגה האירופית, ולא ניצחו פעם אחת. השווייצרים היו קבוצה חזקה יותר מאלופת ישראל, אך לה היה שחקן אחד שעשה את כל ההבדל. זהבי כבש שער מוקדם שהדהים את הסיינט ג’ייקוב ארנה, המארחת השוותה, אך אז, בדקה ה-96, הגבהה אחת של דור מיכה מצאה את ראש הזהב של זהבי, שעם נגיחה אייקונית לקורה ופנימה, קבע 2:2 מדהים ולמעשה נתן לצהובים יתרון לקראת הגומלין, שגם בו כבש את שער השוויון וההעפלה לשלב הבתים בפעם השנייה בהיסטוריה של המועדון.
ערן זהבי חוגג בבאזל (רויטרס)שבר כל שיא אפשרי
עונת 2015/16 הסתיימה כעונה שבה הצהובים איבדו את האליפות אחרי שלוש עונות להפועל באר שבע, אך מבחינה אינדיבידואלית, הייתה זו העונה הטובה בקריירה של זהבי. ברגליו ובראשו, הסקורר של הצהובים שמר את הצהובים בתמונת האליפות עד הסיום. זה נגמר במפח נפש עם אובדן האליפות והפסד בגמר גביע המדינה למכבי חיפה, אבל מבחינה אישית, הייתה זו העונה הטובה בחייו של זהבי, אותה סיים עם 35 שערים ב-36 משחקי ליגה, בדרך לניפוץ שיא השערים לעונה של חלוץ העבר ניסים אלמליח ז”ל. השיא הזה כמובן מחזיק עד היום, וזהבי, כנראה, יחזיק בו עוד הרבה מאוד זמן.
זהבי ובן חיים חוגגים את שבירת השיא ב-2:3 על בית"ר ירושלים (נעם מורנו)החזרה לישראל
שנתיים לקח למכבי ת”א כדי להתאושש מהעזיבה של ערן זהבי עד הגעתו של ולדימיר איביץ’ שזכה בשתי אליפויות רצופות. בזמן הזה, זהבי עשה ככל העולה על רוחו במדי גוואנגז’ו R.F בליגה הסינית ואף רשם הישגים מרשימים בקבוצת פאר אירופית בסדר גודל של פ.ס.וו איינדהובן ההולנדית, אך החזרה לישראל תמיד ריחפה באוויר.
מאז שעזב, כמעט כל קיץ הביא עמו חרושת שמועות בלתי רשמיות או מבוססות סביב חזרה אפשרית של זהבי למכבי ת”א. אפשר לומר שהרגע בו החלומות נפגשו לראשונה עם המציאות, הגיע בפברואר 2022. הייתה זו הפעם הראשונה שבה זהבי חזר לבלומפילד מאז העזיבה 6 שנים קודם לכן, כשהגרלת פלייאוף הקונפרנס ליג זימנה מפגש בין קבוצתו פ.ס.וו איינדהובן למכבי ת”א.
פ.ס.וו עברה בסופו של דבר עם 1:2 בסיכום שני המפגשים, אך את מלוא תשומת הלב תפסה האהבה הגדולה לה זכה זהבי מעשרות אלפי אוהדי מכבי ת”א ביציע. זהבי נשאר על הדשא דקות ארוכות אחרי שריקת הסיום, זרק את חולצתו לקהל וכבר במבטים שלו, אפשר היה לראות שמדובר בהנחת הקרקע לקראת הקאמבק הגדול שיתרחש ארבעה חודשים לאחר מכן.
ערן זהבי זורק את חולצתו לקהל (רדאד ג'בארה)
ערן זהבי מודה לאוהדי מכבי ת"א (רדאד ג'בארה)
ערן זהבי מודה לקהל (איציק בלניצקי)אחרי פלירטוטים הולכים וחוזרים בין הצדדים, ביוני 2022, הסוף הידוע מראש, התכנס לכדי מציאות; זהבי חזר למכבי ת”א כאשר חתם לשנתיים בשכר שיא בתולדות הכדורגל הישראלי של 1.2 מיליון אירו לעונה וההתחלה לא הייתה יכולה להיות חלומית יותר מבחינתו. זהבי לא חזר לישראל בשיא כושרו והמאמן ולאדן איביץ’ לא לקח סיכונים עם החלוץ, עד המשחק מול אריס סלוניקי בבלומפילד בחודש אוגוסט.
במצב של 0:1 למכבי ת”א, הדקה ה-66 הביאה עמה רגע של התרגשות שלא נרשמה ביציעים הצהובים הרבה מאוד זמן. לראשונה מזה 6 שנים, הוא שוב כאן, והוא שוב לובש צהוב. 14 דקות הוא היה צריך לפני שהזכיר בשביל מה הוא כאן. זהבי קיבל את הכדור על סף הרחבה, השתחרר ובעט כדור לא חזק, אבל בדיוק המקסימלי כדי לפגוש את הקורה וממנה את הרשת כדי להרים את בלומפילד לשמיים. המלך חזר, והוא חזר במלוא הדרו.
ערן זהבי. קאמבק מושלם (חגי מיכאלי)אלא שההתחלה המבטיחה לא בישרה על הבאות, ועונת 2022/23 לא הייתה עונה שזהבי ומכבי ת”א יכניסו לרגעים הגדולים של הזוגיות שלהם. למרות עונה אישית טובה סה”כ עם 20 שערי ליגה שכבש, המשימה להחזיר את צלחת האליפות לקריית שלום בעונה הראשונה כשלה, וזהבי ומכבי ת”א ראו מהמקום השלישי את מכבי חיפה משלימה שושלת של שלוש צלחות רצופות, אך אתם כבר מכירים את הכוכב, שרק ראה בכך הזדמנות להטעין את הרעב הבלתי נגמר שלו מחדש.
העונה שלאחר מכן כבר הלכה על פי התוכניות. רובי קין הביא עמו רוח חדשה לקריית שלום והאירי, כחלוץ עבר אגדי בפני עצמו, הצליח להוציא מזהבי שוב את הגרסה הטובה ביותר שלו. זהבי כבש 8 שערים בקמפיין קונפרנס נפלא עליו העיב מפח הנפש ב-6:1 המשפיל לאולימפיאקוס, אך בליגה, הצהובים השיגו את המשימה הגדולה; החזרת צלחת האליפות.
זה היה מאבק עיקש מול מכבי חיפה, שהחותמת לניצחון בו הגיעה, איך לא, מרגליו של זהבי. מכבי ת”א הגיעה למשחק העונה בסמי עופר עם פער של 4 נקודות מהירוקים, אותם עדיין לא ניצחו באותה עונה. אלא שזהבי, כמו זהבי, ידע לעשות את ההבדל ברגע שבו הקבוצה הייתה צריכה אותו יותר מכל. הוא הוכשל על ידי עבדולאי סק וסחט פנדל אותו כבש לעיני היציע הצפוני, והספיק גם להחמיץ לאחר מכן עוד פנדל. בדקה ה-65 הוא הוחלף, והפוקוס באותו הרגע עבר לספסל. לזהבי כנראה לא נותרה עוד ציפורן אחת שלמה מאותו הערב, כשדמעות האושר שלו בסיום ייזכרו כאחת מתמונות האליפות ה-25 של הצהובים.
ערן זהבי במוקד החגיגות המרגשות (רדאד ג'בארה)אחרי שסחף אותה לאליפות עם תואר שחקן העונה, העונה האחרונה של זהבי במכבי ת”א הייתה הקשה ביותר שלו מכולן. המאמן ז’רקו לאזטיץ’ לקח החלטה ללכת עם דור תורג’מן כחלוץ הראשון כשזהבי נדחק לעתים לשוליים ולראשונה בקריירה שלו בצהוב, EZ7 נאלץ להתמודד עם סיטואציה לא מוכרת כשחקן ספסל.
אחרי שכבש 4 שערים בלבד ב-23 הופעות שברובן ככולן עלה מהספסל, וכשברקע הסאגה מול לאזטיץ’ שלא ממש ספר אותו תפסה פעם אחר פעם את הכותרות לנוכח חוסר שביעות הרצון של הקפטן, הוא ידע לאסוף את עצמו ולתת למכבי ת”א בדיוק את מה שהייתה צריכה ממנו, ברגע שהיא הכי הייתה צריכה את זה.
עם שמונה שערים בפלייאוף, כולל שלושער וצמד מול מכבי נתניה, עוד גול גדול מול מכבי חיפה שהזכירו את הימים הגדולים ואף צמד במשחק האליפות מול בית”ר ירושלים, זהבי נתן לאלופה את פיסת הווינריות שהייתה חסרה לה בדרך להשלמת הבק טו בק. הסיפור הזה קיבל את תמונת הניצחון שהוא היה ראוי לה, כאשר הכוכב מניף בידיו את צלחת האליפות ובכך, חותם את אחת האגדות הגדולות שהכדורגל הישראלי ידע, מאז ומעולם.
ערן זהבי נפרד מבלומפילד עם אליפות (שחר גרוס)תארים קבוצתיים
5 אליפויות: 2012/13, 2013/14, 2014/15, 2023/24, 2024/25
גביע המדינה: 2014/15
גביע הטוטו: 2014/15, 2023/24, 2024/25
אלוף האלופים: 2024
תארים אישיים
שחקן העונה בישראל (3): 2013/14, 2014/15, 2023/24
מלך השערים של ליגת העל (4): 2013/14, 2014/15, 2015/16, 2023/24
שיאים
שיא ישראלי למשחקים רצופים בהם שיחק וכבש – 17
מלך השערים של מכבי ת”א במפעלי אירופה – 30
מלך השערים של הדרבי התל אביבי – 14 (12 במכבי ו-2 בהפועל)
שיא השערים לעונה אחת בליגת העל – 35
207 שערים ב-314 הופעות רשמיות בכל המסגרות.