כשבן מנספורד הגיע ב-2017 למכבי תל אביב זה היה ברור שהוא נכנס למועדון שכרגע מתנהל תחת הצגה של איש אחד, ג'ורדי קרויף. המנכ"ל הבריטי, בעל הלהט הבלתי נגמר לכדורגל, שאותו אפשר להרגיש ולראות עליו בכל משחק ובכל מפגש רנדומלי, ישב ולמד. בהמשך הדרך יגיד שקיבל מקרויף כמה שיעורים חשובים מאוד בנוגע לכדורגל הישראלי, שעזרו לו להצליח.
בעיצומה של עונת 2017/18 שהייתה הראשונה שלו מחוץ לאי הבריטי, מנספורד היה צריך לנווט את מכבי ת"א ליום שאחרי ג'ורדי אך לא רק, אלא גם לנווט אותה ליום שבו תתחיל עונת 2018/19 תחת עונש פייר פליי. זה קרה אחרי רצף של שלוש אליפויות לזכות הפועל באר שבע, כאשר הדמות המרכזית במועדון בשש השנים האחרונות עוזבת, בעידן שאחרי ערן זהבי ובלי יכולת לרכוש שחקנים, רבים האמינו שהצהובים הולכים לשנים לא פשוטות בכלל שיהיה קשה להיות בהן הישגי ומנצח.
אך מנספורד, עוד תוך כדי העונה ההיא, כבר בנה את התכנית. כמה חודשים לפני שהסדר הפייר פליי אליו הגיע המועדון פורסם באופן רשמי, משרדי המועדון כבר מותגו עם הסלוגן שילווה את השנים הבאות - "100% מכבי". מנספורד לקח לימון ועשה ממנו לימונדה. הקו היה ברור - לא נותנים לנו להשתמש בכסף של בעל הבית? אז נשתמש בשחקני הבית שהבעלים השקיע בהם כל כך הרבה.
בן מנספורד (אופיר מגדל)מכבי ת"א של 2018/19 הפכה לאחת האלופות הגדולות והמרשימות שידע הכדורגל הישראלי, עם חגיגות רשמיות בסוף חודש מרץ, עם 31 הפרש על הפועל באר שבע של ברק בכר שהיה נראה כמו מאמן הפלא שאי אפשר לנצח עד לאותה העונה, ובעיקר עם שחקנים שגדלו במועדון וחזרו מהשאלות כדי להחזיר את הצלחת.
אחרי שנתיים עם אליפות אחת, מנספורד נאלץ לחזור לבריטניה בשל סיבות אישיות, אך הוא לא עשה זאת לפני שבנה את העונה הבאה. אחרי שנסגר חלון ההעברות וסודרו כל הדברים שהיו צריכים לסדר לקראת ינואר, בסוף חודש אוקטובר של 2019 הוא נפרד ממכבי ת"א ושב לאנגליה. מכבי ת"א סיימה גם את העונה ההיא עם אליפות ואי אפשר להגיד שאין לו חלק בכך.
בעונה שעברה חזר לישראל. גולדהאר הלך בשנים שקדמו לקאמבק עם שרון תמם וברק יצחקי ומכבי ת"א לא הצליחה לזכות בשום תואר משמעותי. אחרי ההריסות שהותיר אחריו אייטור קראנקה, היה צריך לשקם ומהר. אם את הקרדיט על ולאדן איביץ' נתנו במכבי ת"א לג'ק אנגלידיס וההיכרות המוקדמת איתו, במקרה הזה מנספורד הוביל מהפכה של ממש בקריית שלום.
בן מנספורד ביציע (רדאד ג'בארה)תחילה עם הבאתו של דומיניק פרייס, מי שעבד איתו בבלקפול, אך לפני ואחרי היה שנים רבות בליברפול בשלל תפקידים, האחרון שבהם היה בצמוד ליורגן קלופ. השניים יצאו עם החלטה להמליץ על רובי קין לאימון מכבי ת"א, בעל הבית אישר והצהובים יצאו לדרך חדשה ושוב הגיבו עם החתמות מהירות. איבן מאסו, שעזב רק בגלל המלחמה, ומעל כולם הדובדבן של העונה הקודמת - פליסיו מילסון.
אחרי 7 באוקטובר, היו כבר גורמים כאלה ואחרים בכדורגל הישראלי שמיהרו לפזר שטויות על כך שמנספורד "משתוקק ללכת", אך בסופו של דבר הוא לא רק נשאר אלא גם הצליח לנווט את כל הספינה הזו למצב שהייתה רק עזיבה אחת של המגן הימני הצרפתי. השאר נשארו, נכנסו ללו"ז חריג ויצאו ממנו עם שמינית גמר קונפרנס ליג ואליפות. הצלחת חזרה לקריית שלום אחרי עוד שלוש שנות שליטה של ברק בכר.
אז למה בעצם הכותרת אומרת 4 אליפויות ב-4* שנים? כי בנטו, מנספורד סגר פה 4 שנים מלאות. אם תרצו לתחום את האירוע לעונות אז 4 אליפויות ב-5 עונות. קשה להתווכח עם הצלחה כזו. לג'ורדי קרויף היו פחות, והוא מוגדר כאגדה ששינתה את מכבי ת"א. לא שזה לא נכון, אך למה מנספורד לא מקבל את ההערכה לה הוא זכאי על הישגי המועדון תחתיו?
ג'ורדי קרויף ובן מנספורד (נעם מורנו)אל העונה האחרונה נכנסה מכבי ת"א כשכולנו כבר עמוק בתוך המלחמה, מתמודדים עם ההשלכות בבית שלנו וגם בזירה הבינלאומית. התגובה לזיגזג של רובי קין שתחילה אמר שימשיך ואז החליט להתפטר הייתה מהירה. ז'רקו לאזטיץ' הגיע מסרביה, שם הוגדר ככוח העולה בשוק המאמנים הסרבים. מנספורד ופרייס עבדו קשה כדי להוציא לפועל את תכניות הרכש תחת הסירובים הרבים של זרים להגיע לישראל ובסופו של דבר כשהעונה החלה לא היה אחד שלא חשב שיש למכבי ת"א את הסגל החזק בארץ.
זה הסתיים עם העפלה לליגה האירופית ועוד אליפות. היו ביקורות והיו הקטנות והיו גם הרבה שלא האמינו שזה יסתיים עם התואר, אך בסופו של דבר זה נגמר כמו שצריך מבחינת מכבי ת"א בסיכומה של עונה מטורללת לגמרי ומנספורד מסיים עונה נוספת בקריית שלום עם צלחת. עם צלחות ועם הצלחות קשה להתווכח. המתלוננים יגידו "אבל הזרים", זאת כאשר הם מבטלים במחי יד את זה שתחת מנספורד בזמן הפייר פליי הגיעו לישראל זרים דומיננטיים ואף אחד היסטורי דוגמת אנריק סבוריט, לצד ז'איר אמאדור וצ'יקו אופואדו.
והנה בקדנציה השנייה - מילסון, הרבה טענו שהוא אחד הזרים הטובים שנחתו בליגת העל בשני העשורים האחרונים. ואז הגיע פטאצ'י. ויש גם את טייריס אסאנטה שהוא פוטנציאל מכירה משמעותי וילך לעשות קריירה שאמורה להיות מרשימה, וישנו גם איסוף סיסוקו שאולי שולם עליו שכר לימוד כלשהו לאורך העונה אך אין עוררין שמדובר בשחקן שיכול וצריך להיות מוביל בעונה הבאה ואף להימכר בסכומים גבוהים.
ווסלי פטאצ'י (רדאד ג'בארה)ועדיין, ב-4 עונות להביא לפה תחת מגבלות פייר פליי או מגבלות מלחמה שחקנים כמו סבוריט, אמאדור, מילסון ופטאצ'י? אין אוהד של קבוצה יריבה שלא חותם על אירוע כזה בקבוצה שלו. יש גם את עניין מחלקת הנוער והעובדה ששחקנים בסופו של דבר כן קודמו וצמחו תחת כנפיו כמנכ"ל המועדון וכמי שמקבל החלטות מפתח גם בנושא השחקנים הצעירים, וגם העתיד של מכבי ת"א אמור להיות מוצלח מאוד עם שחקנים כמו רוי רביבו ודור תורג'מן שצמחו מתוך המחלקה, לצד שחקנים שעולים כעת מקבוצת הנוער ואמורים לעבור מסלולי השאלה חשובים.
זה לא קרה סתם. הלהט הזה שאיתו נפתחה הכתבה, הוא מאפיין מרכזי. מנכ"ל מועדון שהולך לראות בשבתות 3 ו-4 משחקים של קבוצות אחרות כדי לבדוק את המושאלים מקרוב, שנמצא בכמעט כל משחקי הנוער ומטה, מי שחי את המועדון בכל יום ויום ומחובר לקהילה כפי שאפשר היה לראות אצלו כאשר נשאר כאן עם משפחתו בזמן החודשים הקשים ביותר של המלחמה, בימי אריזות המזון של קרן מכבי ו"אחים לסמל", או בסיור שערכה הקבוצה בעוטף עזה לפני כחודשיים.
ביום שבת הבא חוזהו של מנספורד יסתיים. כפי שכבר נחשף ב-ONE באופן בלעדי, אין לו חוזה לעונה הבאה ויש עננה סביב הישארותו. קשה להעריך לאן זה ילך, יש הרבה מסביב המועדון שסבורים שזה הסוף, יש את אלה שאומרים שיכול להיות שכמו ג'ורדי קרויף, מנספורד ימשיך אל תוך הקיץ ויחכה לרגע שתתקיים השיחה עם גולדהאר בה יצאו עם החלטה מה עולה בגורל השידוך זה, האם ממשיכים או נפרדים, ואולי ממשיכים עם תאריך עזיבה ידוע בהמשך הדרך.
מיץ' גולדהאר ובן מנספורד (רדאד ג'בארה)כך או כך, מנספורד ייזכר לעד כמי שהיה כאן בעידן הפייר פליי שהיה מאתגר וקשוח ספורטיבית, וכמי שהיה כאן בשעתה הקשה ביותר של ישראל וידע עדיין לנווט את המועדון הזה להצלחות על המגרש ומחוצה לו. עם הכותרת קשה להתווכח. אפשר לדון על הסמנטיקה שלה אולי, אבל היא לא שקרית. היא מספרת את הסיפור האמיתי סביב כהונתו. 4 עונות מלאות. 4 אליפויות. זהו לא נראטיב, זוהי האמת הפשוטה.