כשהיא לא הצליחה לנצח בשני המחזורים האחרונים, שכללו הפסד להפועל באר שבע ו-0:0 עם מ.ס אשדוד, מכבי נתניה יודעת שכדי להגיע למקומות המובילים לאירופה בעונה הבאה, היא תצטרך לנצח את עירוני טבריה, אותה היא תארח באצטדיון מרים בשבת ב-15:00.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק התייחס מאמן הקבוצה, יוסי אבוקסיס להארכת חוזהו: “אני שמח על הארכת החוזה. זה מראה שהקבוצה התקדמה. אני מודה לאייל סגל על האמון. אנחנו רוצים לסיים את העונה בטעם טוב. יש לנו משחק נגד טבריה ואחר כך עוד עשרה משחקי פלייאוף עליון, שהם לא פשוטים אבל אנחנו מוכנים לזה.
“כשאתה יושב עם אייל סגל, אתה רואה שהוא לא ייתן למכבי נתניה לא להיות קבוצה חזקה. ישבתי איתו ולא ביקשתי ערבויות לשום דבר, כי כשאתה יושב איתו אתה רואה כמה הוא אוהב את המועדון.
אייל סגל ביציע (חג'אג' רחאל)“אני אמרתי לאייל שאני רוצה בסוף העונה הסדירה לדבר על זה. זה היה באוויר וזה חשוב גם כדי להתחיל להכין את העונה הבאה. בטח עכשיו כשאנחנו בפלייאוף העליון, אנחנו יכולים לחשוב על איך להיות קבוצה יותר טובה מהעונה הנוכחית. אנחנו תמיד שואפים להיות מקום אחד קדימה. בפלייאוף עליון הרבה יותר קשה להשיג נקודות, אבל המטרה כרגע היא מקום חמישי”.
על מצב הסגל לעונה הבאה אמר: “הרבה שחקנים שינו את הדעה שלי עליהם ועשו התקדמות אדירה. הפלייאוף העליון הוא הזדמנות להמון שחקנים לשנות את הדעה שלי. שניים-שלושה משחקים והכל משתנה לגבי כל שחקן. בינואר חשבו שאנחנו הולכים להפוך את הקבוצה ולהתחזק בארבעה או חמישה שחקנים להרכב. לא הבאנו שום שחקן להרכב כי השחקנים פה השתפרו. אני חושב שהשחקנים פה עשו התקדמות אדירה ואני שמח גם שלא היינו צריכים להביא”.
על המוטיבציה של השחקנים לקראת משחקי הפלייאוף: “יהיה לנו יותר קשה בפלייאוף העליון, אבל אני לא אתן לשחקנים שלי לקבל הפסדים בקלות. יותר כיף לשחקנים לשחק משחקים מול אצטדיונים מלאים בפלייאוף העליון. דווקא עכשיו, אני חושב שהשחקנים צריכים לבוא עם עוד מוטיבציה לפלייאוף העליון כדי להוכיח. הם מתבאסים שהם מפסידים במשחקי אימון וזה דבר חיובי”.
יוסי אבוקסיס בטירוף (ראובן שוורץ)אבוקסיס התייחס גם למשחק מול עירוני טבריה: “אנחנו נשחק בהרכב החזק ביותר שלנו. יש לנו מטרה להתקדם עוד מקום אחד בטבלה, אז בטח שנבוא רציניים ועם מטרה לנצח.
על מצבו במועדון: “כיף לי במועדון, גם בהתחלה כשלא הלך, עד שמצאנו את האיזון של הקבוצה. יש פה אנשים טובים והנהלה טובה, כיף להיות פה. אם אייל יעזוב סופית, אני מקווה שיבוא בעלים שאוהב את המועדון. אני מקווה להצליח פה. יעדים מציבים כשיש לך את הסגל. אני לא יודע מה יהיה התקציב בעונה הבאה, אבל תהיה פה קבוצה טובה.
יש פה בסיס טוב של שחקנים, רק לשני שחקנים אין חוזים לעונה הבאה. מי שנרצה ימשיך איתנו. נצטרך להביא מספר שחקנים, בטח כשאיגור (זלאטנוביץ’) עוזב ולא יהיה פשוט למצוא לו מחליף, אבל יש לנו זמן להתכונן”.
איגור זלאטנוביץ' חוגג. נתניה מחפשת מחליף (עמרי שטיין)המאמן התייחס גם למאבק על אירופה והסטטיסטיקה מול הגדולות: “אני חושב שחסר לנו מזל מול הגדולות. היינו יותר טובים נגד באר שבע. נגד מכבי חיפה זה היה אחד המשחקים היותר טובים שלנו. אני חושב שהשחקנים שלנו, עם קהל מלא בכל משחק, יתנו הכל כדי לנצח”.
על המוצהבים של הקבוצה אמר: אין מה לעשות, אני לא חושב שאפשר לתכנן את זה. לא נשמור שחקנים כי מבחינתי טבריה זה משחק לא פחות חשוב מכל משחק בפלייאוף העליון. יש לנו שישה או שבעה שחקנים עם ארבעה צהובים, אבל נמשיך לשחק עם ההרכב הכי חזק”.
גם מגן הקבוצה, רותם קלר, דיבר לקראת ההתמודדות והתייחס למקומו בהרכב: “עבדתי קשה בשביל זה. גדלתי במועדון, אני שמח לקבל את הקרדיט הזה מיוסי ואני מקווה להמשיך ולהוכיח בכל משחק, להמשיך ככה ולהתקדם בכל משחק. אני עובד קשה כדי לשפר את הסטטיסטיקה שלי, לפעמים זה עניין של מזל. יש דברים שאני לא יכול לשלוט עליהם, ואני מקווה שיבואו גם הבישולים והגולים”.
רותם קלר (שחר גרוס)על שיפור מעמדו בקבוצה אמר: “אני חושב שלא נתנו לי מספיק דקות משחק כדי להוכיח שאני ראוי. אני שמח שגם בשנה שעברה בסכנין, וגם השנה היו לי מספיק הופעות כדי להוכיח ואני מקווה להמשיך לשחק טוב”.
לבסוף, התייחס קלר למטרות הקבוצה במשחקים שנותרו: “פלייאוף עליון זה חלום של כל שחקן, אתה לא יכול לא לבוא באנרגיות שיא ואין כיף כמו לנצח את הגדולות ולנסות להכריע מי תהיה האלופה, אנחנו באים כדי לתת בראש”.
על האפשרות לקבל זימון לנבחרת ישראל אמר: “זו תהיה גאווה עצומה בשבילי לייצג את הנבחרת ואני מקווה שמסתכלים עליי. אני חושב שמגיע לי זימון, אני עושה התקדמות טובה”.