שמונה פעמים העפילה נבחרת קמרון למונדיאל, יותר מכל נבחרת אפריקאית אחרת, כולל לטורניר האחרון בו הודחה בשלב הבתים. נכון לעכשיו "האריות הבלתי ניתנים להכנעה" נמצאים במצב לא פשוט.
השחקנים של המאמן הבלגי מארק בריס מדורגים במקום השני בלבד בבית 4 במוקדמות (הראשונה תעלה למונדיאל 2026 והשנייה תשחק בפלייאוף) אחרי 6 מחזורים עם נקודה פחות מהמוליכה איי קייפ ורדה. נראה ששני המשחקים הקרובים שלהם מול אסווטיני (סווזילנד לשעבר) ב-1 בספטמבר ומול קייפ ורדה (8 בספטמבר בחוץ) עשויים להכריע את המאבק.
מסיבה זו לא מעט אוהדי כדורגל בקמרון יתעניינו במשחקי ליגת העל בישראל, מכיוון שבעונה הקרובה ישחק במ.ס אשדוד אחד הכישרונות העולים של הנבחרת ורבים ירצו לדעת באיזה כושר הוא יגיע למשימות החשובות.
ז'אן פלורן באטום בן ה-23, הרכש של אשדוד, הוא חלוץ גבוה (1.84 מטר) המצטיין במשחק ראש. כך למשל הוא כבש בנגיחה את השער השני של נבחרתו בניצחון האחרון 0:3 על אוגנדה במשחק ידידות במסגרת טורניר שנערך במרוקו.
באטום במאבק (IMAGO)באטום הוא לא רק חלוץ חזק ופיזי בעל כוח פריצה מרשים ובעיטה טובה בשתי הרגליים המרבה לסכן את השער, אלא גם שחקן טכני שמסוגל לשחק באגף ימין. הוא יודע לשמור היטב על הכדור, גם עם הפנים לשער וגם כשהוא עם הגב אליו. המצבים שהוא יוצר, הלחץ שהוא מפעיל על מגני היריב והשערים שהוא כובש (למרות שלעיתים הוא נתקל בקשיים לנצל את אותם מצבים) כבר עוררו השוואות בקמרון בינו לבין אדינסון קבאני.
הניצחון על אוגנדה עזר לקמרון לשמור על מאזן ללא הפסדים מאז מונה הבלגי מארק בריס למאמן באפריל 2024. לעומת זאת היא רשמה שלוש תוצאות תיקו במוקדמות המונדיאל, מה שמותיר את מקומה בטורניר הגמר בספק.
הייתה זו הופעה הבכורה של באטום בנבחרת ושערו הראשון במדיה. הוא קיבל זימון אחרי שהצטיין בקבוצתו דינמו דואלה מליגת העל הקמרונית וזכה לשבחים בתקשורת.
אדינסון קבאני (רויטרס)"כבש את לב האוהדים, יהפוך לקבוע בנבחרת"
"כוכב חדש זורח בשמיים", נכתב באתר 'אקטו קמרון' לאחר אותו משחק. "החלוץ הצעיר לא פחד ורשם טבילה ראויה לציון במים הגדולים. כך הוא כבש את לב האוהדים ויהפוך לשחקן קבוע בתוכניות של הנבחרת. הבחירה של המאמן מוכיחה שיש כישרון בליגה שלנו. זו נקודת מפנה בכדורגל הקמרוני וזה יגביר את האמונה של הצעירים בעצמם. זה מחזק את הזהות שלנו ונותן תקווה לדור שלם".
ב'קמפוט' נכתב: "טבילת אש מוצלחת לבאטום, רגע בלתי נשכח עבור חלוץ שעשה רושם עצום". השחקן עצמו הגיב: "ההתרגשות עצומה וזה מקור לגאווה. אני מאוד מקווה שעכשיו יגיעו השערים הבאים. אני מודה למאמן ולחברים שלי לנבחרת שנתנו לי ביטחון".
שביעות הרצון בתקשורת הקמרונית הייתה גם לנוכח העובדה שבאטום הוכיח את עצמו אחרי שהיה אחד משלושה השחקנים שהמאמן זימן מהליגה המקומית. בעקבות זאת הצהיר נשיא ההתאחדות הקמרונית וכוכב העבר של ברצלונה, ריאל מדריד ואינטר, סמואל אטו, השואף להגביר את העניין סביב המפעלים המקומיים: "הליגה בקמרון היא אחת האטרקטיביות והתחרותיות ביותר בשנים האחרונות". בנו של הנשיא, ג'יימס אטו המשחק בצד ימין של הקישור בנבחרת ובצסק"א סופיה, נפצע במשחק מול אוגנדה והוחלף.
סמואל אטו (רויטרס)לאחר מכן ב-1:1 עם גיניאה המשוונית פתח באטום בהרכב, אבל הוצב בצד ימין של הקישור והוחלף בדקה ה-62. וינסנט אבובקר מהטיאספור שירדה לליגה השנייה בטורקיה הוצב במרכז ההתקפה וכבש את השער של קמרון במשחק. אבובקר בן ה-33, יש להזכיר, הוא לא רק הקפטן של נבחרת קמרון, אלא גם הכובש המצטיין שלה מבין הכדורגלנים הפעילים והשני בטבלת כובשי השערים בכל הזמנים (44 ב-111 הופעות) אחרי סמואל אטו (56 ב-118).
באטום, שעשוי לרשת את מקומו של אבובקר בנבחרת בעתיד, קיבל את ההזדמנות אחרי שהצטיין לאחרונה גם בליגה. הוא רשם שישה כיבושים ובישול אחד בשבעת המשחקים האחרונים של קבוצתו כולל צמד ושלושער ומדורג שלישי בטבלת מלך השערים עם 10 כיבושים ושני בישולים.
ההצלחה הזו הגיעה אחרי שתחילת הדרך של באטום בדינמו דואלה לא הייתה מוצלחת. השחקן שהחל את הקריירה בגיל 7 במועדון הנוער הידוע במדינה EFBC חתם בקבוצתו הנוכחית לשנתיים בתחילת עונת 2023/24, אחרי שניסה ללא הצלחה את מזלו בליגה המצרית השנייה.
שחקני קמרון חוגגים עם אבובקר (רויטרס)באטום לא נכלל באותה תקופה בתוכניות של המאמן והושאל לקולומבה ספורטיב, במדיה כבש צמד במשחק מול דואלה (סיים את העונה שעברה עם חמישה כיבושים ב-13 משחקים) והוכיח שההחלטה להיפרד ממנו לא הייתה נכונה. כשסיים את ההשאלה חזר העונה לדואלה בה הפך כאמור לשחקן מוביל והגיע לנבחרת. זאת, למרות שתחילה הביע נכונות להמשיך בקולומבה.
דינמו דואלה מדורגת אמנם עשירית בליגה, אבל הכל תמימי דעים שהאנרגיה שבאטום הוסיף לה תורמת המון. בשל כך הוא קיבל את הכינוי "באטמן", בעוד אוהדים אחרים מכנים אותו "אל פיסטולרו" (האקדוחן), הכינוי הידוע של לואיס סוארס. לפני שסיכם באשדוד דווח בקמרון על התעניינות בו מצידן של דינמו מינסק הבלארוסית, דינמו באטומי מגאורגיה וקבוצות ממרוקו.
מחוץ למגרש מדובר בבחור מנומס וסמפטי, שגם פתוח לתקשורת, משוחח בצורה חופשית עם העיתונאים וחבריו בקבוצה ובנבחרת טוענים שהוא מייצר אווירה טובה בחדר ההלבשה. מאמן הנבחרת מארק בריס הביע שביעות רצון: "השחקנים הצעירים הכניסו מנטליות חזקה ואני גאה בהם. הם שיחקו עם הרבה תעוזה ורצון. אני אוהב ששחקן צעיר עולה ונותן את הלב שלו בצורה כזו. זה לא קל".