רגע האמת הגיע הערב (שלישי), ויחד איתו, גם הפועל תל אביב הגיעה במטרה אחת – לעשות היסטוריה ענקית. אומנם זה לא הלך פשוט ובחלקים מסוימים זה היה נראה קשה, אך האדומים קורצו מחומר אחר העונה ורשמו 65:74 על גראן קנאריה במשחק הראשון בסדרת הגמר של היורוקאפ, כשהמשחק הבא יהיה בשישי, שם הפועל תוכל להבטיח זכייה בגביע ומקום ביורוליג.
כידוע, בעקבות המצב הביטחוני, לא התאפשר להפועל לארח בישראל, אך האווירה בסמוקוב הייתה מחשמלת, לא פחות מ-2,000 אוהדים ליווי את האדומים לאולם בבלגרד כדי לספק אווירה ביתית, והם סיפקו אף יותר, כאשר הם עודדו לאורך כל הדרך ולא עצרו לרגע.
משחק ההתקפה אצל הפועל הוא דומיננטי, כשמנגד אצל גראן קנאריה זה דווקא ההגנה. בהתחלה, אחרי רבע ראשון של 20:22 למארחת, הספרדים לקחו את המשחק לקצב שלהם והקבוצות החליפו סלים, היתרון החליף ידיים והסקור היה יחסית נמוך באמצע הרבע השני (25:26, חמש דקות להפסקה), אך אז הזריקות נכנסו, ג’ונתן מוטלי לקח את העניינים לידיים שלו וזה 36:39 אחרי 20 דקות.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים (ריף גרוס)השחקנים של איטודיס יצאו מחדר ההלבשה אל הפרקט כמו מלוע של תותח, במיוחד הסנטר האמריקאי, שהוביל לריצת 4:14 ויתרון דו ספרתי ראשון במשחק, 50:60 בסיום הרבע השלישי. 10 הדקות האחרונות היו מותחות באולם, מרכוס פוסטר נכנס גם הוא לקצב והאדומים עלו ליתרון השיא (15), 56:71, משם הספרדים רק הורידו את ההפרש לתשע בלבד, והפועל חגגה ניצחון ענק ו-0:1 בסדרה.
כאמור, הפועל תל אביב רשמה מקדמה גדולה והיא בדרך להיסטוריה ענקית באדום, כשהמשחק השני יתקיים ביום שישי הקרוב ואיטודיס והשחקנים יודעים –40 דק’ טובות, ניצחון אחד קטן, ייתן להם זכייה ביורוקאפ, ויותר מזה, עלייה היסטוריה למפעל האירופי הבכיר, יורוליג. האם זה יקרה? נצטרך רק לחכות ולראות.
אוהדי הפועל תל אביב (באדיבות המועדון)קלעו להפועל תל אביב: ג’ונתן מוטלי 18 נקודות, אנטוניו בלייקני 17 נק’ ו-5 ריבאונדים, ים מדר (5 ריב’) ומרכוס פוסטר 10 נק’, ברונו קאבוקלו 8 נק’ ו-6 ריב’, איש וויינרייט 7 נק’ ותומר גינת 4 נק’ ו-8 ריב’.
קלעו לגראן קנאריה: גאורג קונדיט 12 נקודות ו-8 ריבאונדים, קאלב הומסלי 11 נק’ ו-6 אסיסטים, אנדרו אלביסי וג’ון שורנה (6 ריב’) 10 נק’ כל אחד, ג’ו תומאסון 7 נק’, ניקולאס ברוסינו 6 נק’, פייר פלוס 4 נק’, מייק טובי (5 ריב’) ומיקאל סאבליו 2 נק’ כ”א ונגואמה 1 נק’.
רבע ראשון: 20:22 להפועל תל אביב
חמישיית הפועל תל אביב: ים מדר, אנטוניו בלייקני, איש וויינרייט, תומר גינת וג׳ונתן מוטלי.
חמישיית גראן קנאריה: אנדרו אלביסי, ניקולאס ברוסינו, ג’ון שורנה, ג’ו תומאסון ומייק טוביי.
האדומים השיגו את הג’אמפ בול, וויינרייט פספס שלשה מהפינה, אלביסי ומדר החליפו סלים, תומאסון צלף מחוץ לקשת ועשה 2:5, בלייקני קלע מחצי מרחק, מוטלי הוסיף חסימה גדולה וסל בצבע מנגד, שורנה השיב ומדר הגיב עם השלשה הראשונה באדום, 7:9 להפועל. טוביי ותומאסון קלעו ארבע נקודות, בתווך בלייקני צלף שלשה גדולה, מדר הלוהט הוסיף מחוץ לקשת ועשה 11:15 אחרי חמש דקות.
איש וויינרייט (הפועל תל אביב)השחקנים ירדו לפסק זמן וכשהם חזרו, וויינרייט איבד כדור בהתקפה, אלביסי העניש בצד השני עם שלשה גדולה, אך בלייקני ענה עם סל מחוץ לקשת, מדר הוסיף אסיסט לגינת שקלע נקודות בצבע, 14:20, 2:22 דקות לסיום. קונדיט קלע ארבע נקודות צהובות, בלייקני השיב עם שתיים, פלוס חתם את הרבע עם שתי נקודות.
ים מדר (הפועל תל אביב)רבע שני: 36:39 להפועל תל אביב
הספרדים המשיכו באותו קצב שסגרו את הרבע הקודם, השלימו ריצת 2:11, כשהאדומים מנגד לא קולעים כבר שלוש דקות שלמות, וגראן קנאריה הפכה ועלתה ליתרון, 22:25. בלייקני חדר ועל השמירה, קלע את הנקודות הראשונות באדום, עם סל מחצי מרחק כשהשעון הראה 6:36.
ים מדר מוסר (הפועל תל אביב)ויינרייט החזיר את היתרון למארחת, קונדיט השיב, הקבוצות החליפו סלים, 32:34 לספרדים, קאבוקלו ומוטלי השיבו עם חמש נקודות והחזירו את היתרון. הומסלי וקאבוקלו קלעו בשני הצדדים וחתמו את הרבע, כשהאדומים ביתרון מינימלי מאוד, 36:39.
רבע שלישי: 50:60 להפועל תל אביב
מוטלי פתח את הרבע עם תשע נקודות אישיות בשלוש דקות, בתווך תומאסון קלע שתיים, 38:47 להפועל תל אביב. האדומים השלימו ריצת 4:14 ועלו ליתרון דו ספרתי ראשון במשחק, 40:53, ברוסינו ושורנה קלעו חמש נקודות, פוסטר צלף שלשה, הומסלי דייק פעמיים מהעונשין, בלייקני הגיב עם שתי נקודות, קונדיט והומסלי קלעו שלוש נק’, פוסטר ענה עם סל על הבאזר וחתם את הרבע.
תומר גינת מול ג'ון שורנה (הפועל תל אביב)רבע רביעי: 65:74 להפועל תל אביב
שתי נקודות ראשונות בפתיחת הרבע לבלייקני, הומסלי ופלוס הלכו לקו מנגד וענו עם שלוש נקודות, וויינרייט צלף שלשה בצד השני, הומסלי השיב מחצי מרחק, אך פוסטר וקאבוקלו ענו עם שתי שלשות גדולות ונתנו 15 הפרש, 56:71! ברוסינו צלף שלשה מהפינה, אך פוסטר השיב מנגד, הספרדים הגיבו עם ארבע נקודות והורידו לעשר הפרש, אך האדומים שמרו על היתרון והפועל ניצחה בענק 65:74.
ג'ונתן מוטלי (באדיבות הפועל תל אביב)