פיינל פור היורוליג ייצא מחר לדרך כאשר חצי הגמר הראשון יפגיש בין פנאתינייקוס לפנרבחצ'ה. כמובן שהזווית הישראלית לוהטת במיוחד בהינתן שבשתי הקבוצות יש לא פחות משבעה אקסים של מכבי תל אביב. אגב, בפיינל פור כולו יש 11, רק ששלושה מהם היו רחוקים דקות בודדות מפיינל פור בשנה שעברה ומזה בשנה שלפניה. לורנזו בראון יפגוש את כנופיית מכבי פינת פנרבחצ'ה לחצי גמר שעוד לפני שהתחיל צפוי להיות לוהט בלי שום קשר לטמפרטורות הגבוהות באבו דאבי. ווייד בולדווין לורנזו בראון וסקוטי ווילבקין שוחחו עם ONE לקראת הפיינל פור.
לורנזו בראון: “ווייד ובונזי האחים שלי”
איך אבו דאבי בשבילך?
"אבו דאבי מדהימה, מקום מאוד חם, בבוקר הראשון יצאתי ודמעתי כמעט מהחום, מקום מדהים המון אוכל טוב, האנשים מאוד נחמדים, בטוח שאחזור".
אם היו אומרים לך שאתה, ווייד ובונזי תהיה בפיינל פור בקבוצות יריבות מה היית אומר?
"אני לא הייתי מאמין, דיברתי איתם אתמול בלילה ואמרתי להם כמה זה אירוני הם האחים שלי אני שמח שאני פה ושהם פה וגם אני ואני מוכן להתחרות".
לורנזו בראון (האתר הרשמי של פנאתינייקוס)לא פחות מ-11 שחקנים (10 ומאמן נוכחי של פנר) היו במכבי תל אביב בעבר בפיינל פור הזה.
"זה מיוחד וזה רגע מיוחד עבור כולם, העבודה הקשה השתלמה, היינו צריכים להיות פה בשנה שעברה, לאלוהים יש תוכניות לא משנה איך אתה מסתכל על זה".
בנושא הטראש טוק בין בולדווין לנאן, בצד של מי אתה הפעם במשחק של אחד על אחד בין השניים?
"זה לא תלוי בי בסופו של יום, אני לא בוחר שום צד אני עם מי שאני. שניהם אחים שלי, הם שני שחקנים מאוד מוכשרים שעובדים מאוד קשה. יצא לי לראות הרבה יותר מקיי (קנדריק נאן) השנה, הוא כישרון מיוחד מאוד, הוא עובד כמו סוס וכמוהו גם ווייד, מחר יהיה מאוד מרגש אני מוכן לראות את ג'ריאן עושה פאולים".
ווייד בולדווין (האתר הרשמי של פנרבחצ'ה)ממה אתה מרגיש שאתם צריכים להיזהר מול פנר?
"מהקלעים שלהם, טאריק (ביברוביץ') קלע נהדר השנה ואז יש להם את מרקו (גודוריץ') ללא ספק, אי אפשר להשאיר את השניים האלו פנויים בכלל בונזי יכול להתגנב עם שלשה מהפינה הוא בחור מאוד ערמומי כך שצריך להיזהר ממנו הוא אקס פקטור לדעתי".
שחקני העבר של מכבי ת"א בפיינל פורסקוטי ווילבקין: “חזרה למכבי? הכל אפשרי”
ברור שזו הייתה שנה קשה מבחינתך.
"קשה זה יחסי, היה קשה לא לשחק אבל זו גם הייתה 'חופשה' מנטלית נחמדה מכל מה שקורה עם הנסיעות וכל שאר הדברים. מבחינתי זה היה כמו אתחול מחדש".
פנר הגיעה לפיינל פור בעונה שבה היא סיימה במקום השני כשהיא לא רחוקה מהמקום הראשון ולאחר שהיו לכם כמה קשיים עם פציעות. מה הופך את הקבוצה למיוחדת?
"העומק ששיש לקבוצה הזו, יש לנו את אחת הקבוצות הכי עמוקות והמאמן אני חושב שהוא עשה עבודה טובה בלשלב את השחקנים כדי שהם יוכלו לעשות כמה שיותר נזק התקפית והגנתית, וקרדיט לשחקנים שהשתלבו יחדיו ופיתחו כימיה כי עשינו המון שינויים, ולא רק בתחילת העונה אלא לכל אורכה, היו לנו המון שחקנים שהגיעו והקבוצה עשתה עבודה טובה בלהתחבר ולייצר כימיה".
סקוטי ווילבקין (פנרבחצ'ה)האם יש משהו אקסטרה בלפגוש את פנאתינייקוס שנה שנייה ברציפות בפיינל פור?
"אני לא משחק, אבל מבחינתי כן יהיה אם הייתי משחק".
ווייד בולדווין נגד קנדריק נאן, את מי אתה לוקח?
"אתה יודע שאני עם הבחור שלי ווייד בכל יום".
המאמן שאראס אמר מוקדם יותר היום שלאור הפיינל פור הקודם הוא מקווה שפנר תגיע למשחק מוקדם יותר. אז באיזו אופן הניסיון מהשנה שעברה יעזור לכם?
"אני מקווה שהשחקנים ששיחקו בשנה שעברה ייקחו צעד קדימה, אולי נייג'ל פשוט יעשה את מה שהוא עשה בשנה שעברה, אנחנו נהיה בסדר עם זה. נקווה שנפתח טוב ושנצליח לשמור על רמה גבוהה, יהיו ריצות אבל כמה מהר נצליח לקום מהן יהיה מה שיכריע את המשחק".
שאראס מחלק הוראות (רויטרס)יש את המושבה של מכבי בפנר, אתה, בונזי, בולדווין ושאראס. האם יש משהו מיוחד ביניכם בהתחשב בדבר המשותף אותו אתם חולקים?
"כולנו זוכרים איך זה היה לחיות בתל אביב וזה מעלה זיכרונות חביבים למרות שהתקופה של בונזי ושל ווייד הסתיימה מוקדם מהצפוי בגלל המלחמה. יש לנו זיכרונות טובים מתל אביב".
נאמר שהמלחמה מסתיימת והדברים הופכים נורמליים, האם אפשר לצפות לקאמבק שלך למכבי?
"הכל אפשרי, אני שחקן חופשי, זו הפעם הראשונה זה זמן מה שאני שחקן חופשי כך שהכל אפשרי".
ווייד בולדווין: “זה כאילו פנר לוקחת את הטופ של מכבי”
אי אפשר לדבר על השנה מבלי לציין את זו שעברה, הקליעות שלך מול פאריס שהכריעה את המשחקים, האם היה בה משהו מיוחד בהתחשב בכך שבשנה שעברה יכולת להיות זה שמוביל את מכבי תל אביב לפיינל פור?
"כן, זו עונת גאולה עבורי מבחינתי מהבחינה שהרגשתי שהיינו שייכים למעמד של הפיינל פור. אתה מגיע קרוב על כך עם מועדון שנתיים ברציפות, מגיעים למשחק מספר חמש, אני אישית לא שיחקתי בארבעת המשחקים של אותה הסדרה. המטרה העיקרית הייתה להגיע לשם, לדאבוני לא הצלחתי להשיג את זה עם מכבי כפי שהבטחתי, אירועים מצערים קרו, אבל בסופו של דבר אני נמצא כאן כעת".
רוקאס יוקוביאטיס ו-וויד בולדווין (Rokas Snarskis)בשנה שעברה היה את הטראש טוק בינך לבין קנדריק נאן באינסטגרם, חיכינו למאצ'-אפ הזה, היית הטוב יותר במשחק הראשון, אבל כעת יש לך הזדמנות לגאולה, כמה זה גדול שלך ווייד בולדווין יש את האפשרות ללכת עד הסוף?
"שחקנים הופכים לאגדיים בפיינל פור, כל כך הרבה סיפורים כל כך הרבה סרטוני וידאו שרואים רק ביורוליג אם זה הניצחון של סרג'יו יויי עם הבאזר וסל הניצחון של ואסיליה מיציץ' עם הבאזר כדי לזכות באליפות כך שאתה רוצה להיות חלק מההיסטוריה הזו".
כשמסתכלים על הסגל שלכם עם סקוטי, בונזי ושאראס, האם יש כנופיית מכבי שם?
"כן, זה כאילו שפנרבחצ'ה לוקחת את הטופ של מכבי נכון (מחייך)? זה מה שזה, אבל זה העסק של הכדורסל ולפעמים הדברים האלו קורים והמועדונים הגדולים יותר משיגים את השחקנים ורואים מה הם יכולים לעשות איתם".
וויד בולדוויון, בונזי קולסון ולורנזו בראון (איציק בלניצקי)השנה חוויתם קשיים עם פציעות, איבדתם את סקוטי, לאחר מכן אתה נפצעת, בובאן עזב ועדין הצלחתם לא רק שהצלחתם להילחם על המקום הראשון בתום העונה הסדירה אלא הגעתם לפיינל פור, זה חתיכת הישג.
"כן, אלו היו הציפיות מאיתנו מפתיחת השנה ולא משנה איזה סגל היה לנו כשמסתכלים על המאזן של פנרבחצ'ה להיות קבוצה שהגיעה 6 פעמים ב-10 השנים האחרונות כך שציפיות הן להגיע לכאן ועכשיו המטרה היא להשלים את שני המשחקים הבאים בטור הניצחונות".
למה צריך לצפות מפאו?
"זו קבוצה טיפוסית של עתמאן, הייתה לו כאן הצלחה גדולה ונראה שכל פעם שהוא מגיע לכאן הוא מוצא את הדרך לנצח וזו שנה חדשה ונקווה שזו תהיה הזדמנות עבור פנר להרים את הדגל לתקרה ולשים את הכוכב השני על הגופייה".
ב-25 השנים האחרונות זה קרה בדיוק פעם אחת שהטופ סקורר ה-MVP ואליפות היורוליג הלכו לאותו השחקן. כך שנראה שהסיכויים הם לטובתכם.
"אני לא יודע מה הסיכויים, אבל אני יודע שהם ניצחו אותנו פעמיים העונה ויש לנו את ההזדמנות להשיב להם כגמולם".