מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי) ב-21:30 על הפרקט בהיכל על שם אלכסנדר ניקוליץ' בפעם האחרונה לעונה הנוכחית ביורוליג. יהיה זה משחק הבית ה-17 בפיוניר וכפי שכולם מקווים גם משחק הבית האחרון בבלגרד. בשנתיים האחרונות נערכו בהיכל המדובר לא פחות מ-35 משחקי בית של הצהובים במפעל, 16 בעונה הסדירה ועוד שניים בפלייאוף נגד פנאתינייקוס.
העונה האירופית, שהייתה קשה במיוחד עבור מכבי, תגיע לסיומה רק בשבוע הבא למשחק שבאמת שאמור להיות לפרוטוקול בלבד. והערב? צפוי קרב עיקש מאין כמותו כי מדובר במשחק על כל הקופה (כמעט) עבור באיירן מינכן. מי שלא יהיה בסגל של עודד קטש הוא תמיר בלאט החולה.
המחזור ה-34 והאחרון אמור להיות לפרוטוקול בלבד שכן מכבי ואולימפיאקוס ישחקו משחק חסר חשיבות. הרי הצהובים כבר הודחו מהתחרות ואלא אם כן היוונים באמת חוששים מקללת המקום הראשון בתום העונה הסדירה, בכל זאת שמונה שנים ואף לא אלופה אחת הגיע מהמקום הראשון בטבלה, יכול להיות שמדובר בצירוף מקרים מטורף, משהו מנטלי או שאולי באמת קללה בטח כאשר אם תשאלו אנשים ביוון, ברור כבר איך הם יגיבו ומה יבחרו לומר בנושא.
עודד קטש ושחקני מכבי תל אביב (רועי כפיר)כך או כך, ייתכן שהמשחק לא יהיה חשוב גם למקום הראשון בהינתן תוצאות המחזור, אך הערב ניצחון אחד או הפסד אחד מפריד בין המקום החמישי לבין המקום ה-10, כלומר בין תהילת הפלייאוף לבין הסתבכות אפשרית ומרחק ניצחון או שניים מסדרת פלייאוף שעל הנייר לא אמורה להיות ממנה דרך חזרה, אבל נסים קורים.
שתי העונות האחרונות היו בגדר נס מבחינת מכבי ת”א שבקלות יכולה הייתה להתפרק עד בלי הכר עם פציעות נוראיות, חדר הלבשה בעייתי בלשון המעטה ועוד. ועדיין, איכשהו את כל זה היא שרדה, בשנתיים האחרונות יותר מ-100 טיסות ייתכן שאפילו צפונית ל-110 עד תום העונה הנוכחית ויותר מ-70 ימים של שהייה בחו"ל, בפרק זמן של כשבעה וחצי חודשים, כל אלו ועוד היו מנת חלקה של אלופת המדינה ומחזיקת הגביע הטרייה.
מנגד, הקבוצה הבווארית ממש אבל ממש לא רוצה להפסיד לקבוצתו של עודד קטש, כדי להימנע ממצב בו תפגוש או את אולימפיאקוס או את פנרבחצ'ה לסדרת הצלבה ששוב, על הנייר, מדובר בשתי סדרות כמעט בלתי עבירות אם כי מצ'אפים מדברים חזק לפעמים. במחזור הבא העונה של מכבי תינעל ותיסגר לה באופן רשמי ואולי גם סמלי מול היריבה שהייתה גם היריבה הראשונה שלה העונה במשחקי ההכנה – אולימפיאקוס.
שחקני מכבי תל אביב (לילך וויס-רוזנברג)כשהיא עדין ללא חסיאל ריברו וג'יילן הורד, שהצטרפו לנסיעה הנוכחית, מי שהתפנה לשוחח עם התקשורת הפעם היה ג'ייק כהן שהתבקש לסכם את התקופה גם אם הזמן לסיכומים עדיין לא באמת הגיע: "תהיה לי תשובה טובה יותר כשאני אצליח לעכל את הדברים, אני חושב שאם מישהו מבחוץ יסתכל פנימה אז הוא יחשוב שאנחנו משוגעים שכבר שנתיים שאנחנו עושים זאת, את כל הנסיעות האלו ואת כל הטיסות האלו וברוב הזמן דווקא הצלחנו בהתחשב במה שעברנו.
“השנה הזו הייתה קשה ביורוליג, אבל אני גאה בבחורים שלנו שעברו את זה, אני חושב שהדברים בקלות היו יכולים ללכת הרבה יותר גרוע אבל לא היו לנו בעיות כלשהם בכימיה ולא היו לנו בעיות אישיות. זה משהו שיכול היה לקרות בקלות במצב כמו זה שיש לנו השנה ואני פשוט שמח מאוד שיש לנו את השחקנים כדי לעבור את זה".
המחזור שעבר היווה סמן דרך מבחינת כהן שהראה שוב כמה שביכולתו לעזור לקבוצה בלי שום מניירה ברגע שבו נקרא אל הדגל. 32 משחקים שיחקה העונה מכבי ת”א וכהן יכול היה להודיע לדילר במשחק הקודם כי בידיו בלאק ג'ק, כלומר 21 משחקים באמתחתו במחזור ה-32. ב-13 המשחקים הראשונים בהם שותף הגיע הפורוורד לכמות דקות דו ספרתית ארבע פעמים בלבד, מלבד מחזורים 27-28 בהם לא שיחק.
ג'ון דיברתולומיאו, רומן סורקין וג'ייק כהן (לילך וויס-רוזנברג)כמות הדקות של כהן, החל מהמחזור ה-26 ואילך, לא ירדה מדו ספרתי, יתרה מכך במחזור הכפול האחרון של היורוליג הוא שיחק בממוצע כמעט 20 דקות והעמיד ממוצעים של 12.5 נקודות (71.4% ל-2, 75% ל-3, 100% מהקו) 4 ריבאונדים ואסיסט. "אנקת" הגבהים, או גבוהים אם תרצו, אליה נקלעה מכבי ת”א יצרה את ההזדמנות עבור כח יעקוב להראות שוב, כשם שהראה בשנה שעברה בסדרת הפלייאוף מול פנאתינייקוס בה היה האקס פקטור.
כהן התייחס ל’כח יעקוב’: "זה מרגיש נהדר, אני תמיד אסיר תודה לקבל את ההזדמנות לשחק ואני חושב שחבריי לקבוצה עשו עבודה נהדרת בלהכניס אותי לעניינים מהר מאוד. זה מרגיש מאוד נחמד, אבל בסופו של יום אנחנו צריכים לנצח משחקים, לשחק טוב באופן אישי זה לא מספיק זה קשור ללעזור לקבוצה לנצח וזה מה שאני רוצה לעשות".
התאוששה: מכבי ת"א ניצחה את גליל עליון