בעוד זמן קצר פיינל פור היורוליג ייצא לדרכו, כאשר המשחק הראשון הפגיש בין האלופה המכהנת פנאתינייקוס ופנרבחצ'ה באירוע שמצד אחד מהווה את רגע השיא הספורטיבי של העונה, ומצד שני גם מציין אירוע מיוחד לרגל השנה ה-25 במספר של היורוליג, כאשר מרשימת השחקנים שנכנסו לרשימת 25 הגדולים היוקרתית הגיעו למלון ה-W באבו דאבי אגדות היורוליג לשעבר ליום ראיונות נוסטלגי מאין כמותו, מדימיטריס דיאמנטידיס ומייק באטיסט דרך קייל היינס, רודי פרננדז וניקולה וויצ'יץ', שהתראיין וחשף מעט על ימי השושלת הגדולה, האמת על שאראס והחשיבות והערכה למאמן העל דייויד בלאט.
"הייתה לו את ההשפעה הכי גדולה על הקריירה שלי", אמר וויצ’יץ’ שבהמשך גם התייחס להשוואות לניקולה יוקיץ'. אגדת השושלת הצהובה התייחס גם לעונה הנוכחית של אלופת המדינה שנמצאת בעיצומו של המאבק ההגנה על התואר כאשר הוא גם עונה בעברית והזכיר: "אני צהוב בנשמה, מה לעשות".
25 שנים של תחרות מדהימה קבוצות ושחקנים אדירים איך זה מרגיש?
"אלו היו 25 שנים אדירות של יורוליג עם הרבה הצלחה ושיפור במשחק. אני מרגיש שמשנה לשנה הדברים היו טובים יותר ויותר ואני רואה עתיד מזהיר לתחרות הזו בגלל שיש בסיס אוהדים עצום ואני גאה להיות חלק מכל זה".
ניקולה וויצ'יץ' (מערכת ONE)אם היינו מבקשים ממך לבחור את חמישיית השחקנים שלך, גיבורי העל שלך שירכיבו את הקבוצה שתילחם בכל כוחות הרשע, מי הם יהיו?
"אני אקח את כל מי שהיה איתי במכבי, ואני אפילו לא אזכיר את השמות כי היינו כל כך קרובים האחד לשני ועשינו דברים טובים כל כך עם הקבוצה, כך שאני לא יכול אפילו לבחור מישהו אחר חוץ מהם".
האם לשאר הקבוצות יהיה סיכוי מולכם?
"אני חושב שתהיה לנו תחרות טובה, יהיו לנו משחקים טובים (מחייך)".
אם היינו מבקשים ממך לבחור שותף לפיק אנד רול, האם זה היה שאראס?
"שאראס ותאו, הייתה לי את הזכות לשחק עם שאראס ועם תאו פאפאלוקאס ומילוש תאודוסיץ', היו לי הרבה פויינט גארדים טובים בקריירה שלי וכולם אגדות, כולם נהדרים".
שאראס היה נהדר על הפרקט ומחוצה לו גם כן האם יש לך רגע אהוב זכור איתו?
"עם שאראס יש לי המון רגעים אהובים אבל אלו לא סיפורים לילדים ולטלוויזיה, באמת שהיו לנו זמנים נהדרים יחדיו, בלתי נשכחים עד היום אנחנו מנסים ליצור מחדש את הרגעים הגדולים שלנו (צוחק)".
שאראס (רויטרס)הוא מאמן עכשיו בפיינל פור. מה התחזית שלך למשחק החצי ואולי לגמר ביום ראשון?
"תראו, זה הפיינל פור, התחזיות בפיינל פור לרוב לא עובדות ואני יודע את זה מניסיון אישי, ב-2014 מכבי זכתה ביורוליג בפיינל פור שהיו בו ריאל מדריד, ברצלונה וצסק"א מוסקבה ובטוח שאף אחד לא אמר שמכבי תנצח, כך שאני יכול רק לאחל לו כל טוב ושיזכה בתואר, אבל אני תמיד אומר שההישג הכי גדול הוא להגיע לפיינל פור. כל דבר מעבר לזה הוא בונוס אדיר".
בשנים האחרונות וגם אתמול במסיבת העיתונאים שאראס דיבר לא מעט על היכולות ההגנתיות, מה אתה אומר על ההצהרות האלו?
"בדרך כלל מי שלא משחקים הגנה בקריירה שלהם הופכים למאמנים הגנתיים, אבל הוא משקר (מחייך) הוא מאמן התקפי ואני מבין את המשחק ואני מבין איך הוא מסדר את הדברים כמובן שהוא צועק עליהם תשחקו בהגנה, אבל הוא עדיין מאמן התקפי".
לאורך השנים זכינו לראות קבוצות אדירות ביורוליג וביניהן יוגופלסטיקה ספליט, ולמעט יוגופלסטיקה קבוצת השושלת הייתה היחידה שעשתה שלושה גמרים רצופים, מה הפך את זה לכה מיוחד מבחינתכם וכמה זה כאב להיות כה קרובים להשוות את ההישג אך בסופו של דבר לא לעשות זאת?
"זה היה מיוחד עבורי, ההישג של ספליט היה של המועדון הראשון שלי וברור שעבורי המשחק השלישי (צסק"א בגמר של פראג, מ.ב) היה כל כך כואב לאחר שהפסדנו אותו ואני עדיין זוכר אותו, אבל עדין זה היה הישג אדיר להגיע לשלושה פיינל פורים ולעשות ארבעה פיינל פורים בחמש שנים, אבל המטרה הייתה כמו שאתם רואים כאן שנה אחר שנה הקבוצות שמגיעות לפיינל פור הן הקבוצות שמשחקות יחדיו שלוש ארבע שנים וביססו קשר של ממש כקבוצה אמיתית".
דימיטריס דיאמנטידיס (מערכת ONE)אם מדברים על קשרים, אז אתמול היה יום הולדתו ה-66 של מאמן העל דייויד בלאט, הוא אימן אותך ואז היית הספורט דירקטור כשהוא אימן וזכיתם, ספר לנו מעט על החברות שלכם.
"דייויד הוא 'האשם' בכך שהקריירה שלי התחילה במכבי, הוא היה זה שהביא אותי למכבי ב-2001, הוא גם היה זה ששלח אותי לאסבל (וילרבאן) כדי להשתפר (מחייך) וגם זה שהחזיר אותי משם, דייויד הוא לחלוטין המאמן שהייתה לו את ההשפעה הכי גדולה על הקריירה שלי, הוא הפך אותי לשחקן טוב יותר ושמחתי לראות אותו היום במלון, הוא הגיע לכאן גם כאגדה אז אתם תראו אותו כאן".
מה הרגשת כששמעת שנבחרת להיות אחד מ-25 השחקנים הכי גדולים?
"כמובן שזו גאווה גדולה, עבור כולנו. כשמגיעים לרשימה הזו בליגה כה מדהימה כמו היורוליג, זו זכות ומה עוד אפשר לבקש אז אני יכול רק לחכות עוד 25 שנים כדי להיות גם ברשימת 50 הגדולים (צוחק) אבל כמובן שזה הישג גדול מאוד עבורי" .
אתה זוכר מה עשית?
"לא בדיוק, אבל קיבלתי את האימייל מהיורוליג שאני ברשימה של 25 הגדולים ושיכריזו על זה בקרוב כך שזה לא יפתיע אותי כשיכריזו על זה באינסטגרם".
השנה העונה של מכבי לא בדיוק הייתה העונה הכי טובה, אמרת לא אחת שאתה "צהוב בנשמה" אז כמה קשה זה היה לך לראות את זה מהצד?
"אני מבין את המצב במלואו, אני רואה את זה כשנה קשה במיוחד למכבי ולמדינת ישראל ואני יודע שהאוהדים שלנו רוצים שמכבי תצליח אבל אני מבין את הקושי של הקבוצה ושל האנשים לרדוף אחר תוצאות וזה מצחיק כי אני יודע כמה זה קשה לטוס והם טסו 75-76 פעמים למדינות אחרות ולשחק מול היכל ריק ואני יודע כמה זה היה קשה לשכנע את השחקנים להגיע כך שבתוך כל זה אני חושב שיש דברים חשובים יותר מאשר התוצאות לצערי".
ניקולה וויצ'יץ' (איציק בלניצקי)ושוב השתמשת במילה אנחנו.
"אני צהוב בנשמה, מה לעשות (עונה בעברית), עדיין".
כשמסתכלים על העתיד של הכדורסל האירופאי אין גבוהים שמוסרים את הכדור כמו ניקולה ווייצ'יץ', אין רכזים כמו שאראס או שחקנים כמו אנתוני פארקר.
"זו הסיבה שמתחילים לספר סיפורים עליי בקרוב יספרו שאני גם הולך על המים, כבר הפכו אותי ליוקיץ', כולם אומרים הוא יוקיץ' לפני יוקיץ' ואפילו לא חשבתי על כך, אבל בקרוב יאמרו שהלכתי על מים (צוחק)".
אולי זה יוקיץ' שהיה אחרי ניקולה.
"כן כן, (מחייך) יוקיץ' כל כך מיוחד שאני לא קרוב לזה, אבל זה נחמד שמשווים".