שבוע גביע המדינה ייצא הערב (ראשון, 20:30) לדרך כאשר הפועל ירושלים, מחזיקת הגביע המכהנת, תארח את בני הרצליה של יהוא אורלנד. לקראת המשחק החגיגי ערכנו ב-ONE ראיון מיוחד עם כריס ג'ונסון לאחר שהקבוצה לקחה ברביעי האחרון את הכרטיס לרבע גמר היורוקאפ וישבנו עמו לשיחה על העונה, המנוחה, קו ההגנה וגם כיצד הוא היה שומר על ג'ארד הארפר.
הפורוורד הנהדר של יונתן אלון מדבר על הקשיים עימם התמודדה הקבוצה העונה כשהוא מספר על הגב שכולם נותנים למאמן שמוביל את הקבוצה לעונה נהדרת וחושף מה התקרית המטורפת שהתרחשה העונה, וגם מה השינוי המנטלי שעברה הפועל ירושלים בכל הנוגע למילה ממנה חששה עד לא מזמן יותר מכל: פייבוריטית.
איך תסכם את העונה שלכם עד כה?
"זו הייתה רכבת הרים עם כל הפציעות והנסיעות אבל אני נותן קרדיט לצוות האימון, להנהלה ולנו כשחקנים שהתגברנו על כל המכשולים שהיו לנו השנה ועדין השגנו ניצחונות באירופה ולסיים במקום השני".
כריס ג'ונסון (רדאד ג'בארה)חוויתם קשיים השנה באמת עם כל הפציעות כשאיבדתם את שני הגבוהים שלכם ולא מעט שחקנים. איך הצלחתם להתמודד עם זה? כי מדובר בדבר שיכול להפיל קבוצה.
"מגיע לנו הקרדיט על כך זה לא קל, הפציעות הן חלק מהספורט ואני לא מאחל לאף אחד להיפצע, אבל נשארנו יחדיו וזה קירב אותנו כקבוצה ופשוט מצאנו את הדרך. עשינו את ההתאמות הנדרשות לתפקידים שונים, זוסמן (יובל, מ.ב) שיחק בארבע ואני שיחקתי בחמש לפעמים וג'רמי (מורגן, מ.ב) גם משחק בעמדות שונות. הצלחנו לבצע התאמות, זה לא היה נוח אבל בסופו של יום אנחנו צריכים להופיע ולספק את הסחורה והשגנו ניצחונות".
אנחנו שמחים שהזכרת את זוסמן כי חייבים לשאול אותך מי לדעתך הוא 'שר ההגנה' של הקבוצה הזו, של הליגה/של היורוקאפ, האם זה אתה או הוא?
"אני חושב ששנינו, אנחנו מכתיבים את הטון. זוס יכול לשמור על מספר עמדות והוא הקפטן שלנו אחד המנהיגים שלנו והוא עושה המון בשבילנו וגם אני אבל נדרש מאמץ קבוצתי ולדבר בהגנה ושהשחקנים נמצאים בפוזיציות שלהם ולוודא שכולנו נוציא לפועל בשני צידי המגרש".
יובל זוסמן (באדיבות הפועל ירושלים)שניכם נחשבים אולי לשניים משחקני ההגנה הכי טובים שיש בליגה. כמה זה חשוב לירושלים שיש קו הגנה כל חזק שיכול להחליף ולשמור על מספר עמדות ובגדול להקשות מאוד על הרבה מאוד קבוצות?
"זה נהדר אבל עדין יש לנו המון עבודה, אנחנו עדין לא שם כקבוצת הגנה אבל אנחנו בהחלט צומחים מבחינת הפוזיציות והרוטציות. זה הרבה יותר קל כשיש קו קדמי שמתקשר ושעוזרים האחד לשני".
מארבע הקבוצות שהעפילו לחצי הגמר זה נראה שאתם אולי הקבוצה הכי יציבה ובפער ובעקבות כך גם הקבוצה הכי מסוכנת, איך הגעתם לנקודה הזו? זה ידוע כבר מהיום הראשון שכישרון ופוטנציאל היו כאן.
"זו פשוט הכימיה וצריך לתת קרדיט להנהלה שעשתה עבודה טובה בלהביא לחדר ההלבשה שחקנים טובים וזה מראה על המון שלצד כל העליות והמורדות עדין יש כימיה טובה ורעות וכולם האחד עם השני ואנחנו פשוט נשארים יחדיו ובסופו של יום אנחנו משחקים כדורסל וזה הכל".
מה הדבר הכי מטורף שעברתם העונה? בכל זאת היו לכם 18 טיסות זו עונה מטורפת עד כה אז מה האירוע הזה גם מבחינת הומור…
"חצי מהקבוצה כמעט נשארה בשווייץ באחת הנסיעות (למשחק מול צדביטה אולימפיה, מ.ב) זו הייתה נסיעה ארוכה למשחק החוץ והיינו אמורים להגיע לשווייץ בסביבות תשע וחצי והטיסה מכאן התעכבה אז הגענו מעט מאוחר יותר מהמתוכנן, ובביקורת הדרכונים היה רק אדם אחד שעבד, אז 20 אנשים, ורק שישה מאיתנו הצליחו להגיע לשער הטיסה כשהם רצו לסגור אותו ורק שישה או שבעה מאיתנו כבר היו על המטוס וכל היתר עדיין היו בביקורת הדרכונים ומתרוצצים בשדה התעופה, זה היה יום עמוס באירועים ורועי (כהן מנהל ודובר הקבוצה, מ.ב) כמעט ונעצר לא במובן המילולי של המילה פשוט היה שם המון בלגן. באותו היום אגב כמעט עצרו את רועי, אני מתלוצץ, אבל היו הרבה דברים שעוררו דאגה שם".
שחקני הפועל ירושלים (חגי מיכאלי)אז הצלחתם לעלות על הטיסה באותו היום?
"יש לנו אנשים טובים ובסופו של דבר דיברנו על כך עם הטייסים והסברנו להם מה קרה".
בתור וטרן שעבר המון דברים בקריירה שלך עונה כזו הרי לא חווית בעבר אז מה למדת על עצמך?
"אני חושב שסבלנות וגם להיות זה שמדבר עם השחקנים האחרים שלא היו בסיטואציה דומה בעבר, גם אני לא חוויתי אבל זה שהייתי כאן בשנה שעברה בבלגרד חודשיים שלושה אז פשוט לדבר על כך עם השחקנים ופשוט סבלנות. בסופו של יום אנחנו משחקים כדורסל ולהבין את זה ולמרות כל מה שקורה אנחנו עדיין חייבים לתחזק את הגוף והנפש ולוודא שאנחנו משחקים כדורסל".
כמה ג'ארד הארפר חשוב עבורכם, זה נראה שהוא בדרך הבטוחה לזכות ב-MVP של היורוקאפ.
"הוא חתיכת שחקן זה כל מה שאני יכול לומר. הוא אחד המנהיגים שלנו ואחד הסקוררים שלנו, הוא קולע זריקות גדולות וקשוח, הוא עושה המון דברים הוא שחקן מיוחד ומוכשר מאוד".
ג'ארד הארפר (באדיבות הפועל ירושלים)אם היית מקבל את הארפר בתור משימה הגנתית מה היית עושה איך היית שומר אותו הוא הרי מאוד אקספולסיבי, הצעד הראשון שלו מהיר במיוחד, הוא מגיע לטבעת יחסית בקלות, יכול לעלות לקליעה מכדרור וגם הרבה מעבר לקשת.
"אני לא יכול לומר מה אני אעשה, כי כולם אולי ינסו לעשות את זה, פשוט לשמור עליו. אני יודע מה אני הייתי עושה, אז פשוט אומר לשמור עליו. אני לא רוצה לתת את הכלים, אני לא אומר שיש משהו ספציפי כי הוא חתיכת שחקן, אבל אני הייתי פשוט שומר את ידי הרחק מצנצנת העוגיות כי הוא אוהב לסחוט עבירות".
לפני מספר שנים הפועל ירושלים פחדה מהמילה "פייבוריטית" ומה שבולט השנה הוא שאתם יכולים לומר את זה בקול רם בין שלגבי זכייה בגביע, באליפות הליגה או ביורוקאפ, אז מה השתנה ברמה המנטלית?
"אני לא אומר שאנחנו פייבוריטים, בסופו של יום אנחנו האלופים שמגנים על התואר, אבל אנחנו לא פייבוריטים לשום דבר ואני חושב שלכולם בקבוצה יש מה להוכיח ואנחנו פשוט עושים את העבודה שלנו ואנחנו לא מקשיבים לרעשים ובאים לשחק כדורסל ופשוט נשארים יחדיו כמו שאמרתי יש לנו פשוט אנשים טובים בחדר ההלבשה וזה הכל".
"פייבוריטית?" שחקני הפועל ירושלים (רועי כפיר)כן, אבל היה חשש לומר את המילה עצמה.
"זה טוב שכל האחרים יאמרו אותה, אבל מבחינתנו אנחנו נשארים יחדיו. האוהדים והתקשורת ולא משנה מי אומרים את מה שהם אומרים אבל אנחנו יודעים מה יש לנו בחדר ההלבשה ואנחנו פשוט ממשיכים לשחק כדורסל".
אתה מודע לכך שזה אתם נגד ההיסטוריה כי מתוך שמונת הגביעים בהם זכתה הפועל ירושלים כולם הגיעו בזוגות, כלומר שנה אחר שנה, הקבוצה מעולם לא השלימה ת'ריפיט (זכייה שלוש שנים רצופות).
"בוא נראה, משחק אחד בכל פעם. מבחינה אידאלית אנחנו רוצים לזכות, אבל דבר ראשון אנחנו צריכים לטפל בעניינים מול הרצליה אז בוא נראה כל שאר הדברים יקרו מעצמם אם אנחנו נבוא לשחק כדורסל ולהתחרות, להיות מרוכזים במיוחד במשך 40 דקות אז ניתן לעצמנו סיכוי. בוא נראה מה יהיה".
מה החוויה הכי שמחה שהייתה לך כאן בזירה המקומית וביורוקאפ?
"החיבור, להתחבר לאנשים ופשוט ליהנות מהחוויה הזו ולהינות מהכדורסל. להיות מנהיג ולראות את עצמי בתפקיד שונה משנים קודמות ופשוט להינות מהחיים ומהכדורסל".
כריס ג'ונסון זורק (באדיבות הפועל ירושלים)כשחקן מקצוען אתה מסתכל לעבר היורוליג כי מה שיקרה שם השנה ישפיע עליכם אם קבוצות מסוימות יעפילו לפלייאוף, מה עובר לך בראש כשכבר מספר שנים ברציפות רק אלופת היורוקאפ העפילה למפעל הבכיר של אירופה?
"כן, שמעתי על כך משהו, אני לא קורא על הדברים האלו יותר מדי ונותן להנהלה לטפל בדברים האלו, אבל הדבר היחיד שאני יכול לעשות הוא להמשיך לנצח, אנחנו יכולים לשלוט במה שאנחנו יכולים לשלוט ולעלות על הפרקט ולהתחרות ברמה גבוהה".
היה ותגיעו לגמר היורוקאפ ותפגשו שם את הפועל תל אביב או ולנסיה, מה אתה חושב על המצ'אפ שלכם מול שתי הקבוצות האלו כשהקבוצה הספרדית ניצחה אתכם העונה פעמיים, האם זה משהו שדווקא עובד לטובתכם?
"הכל אפשרי זו סדרה של שלושה משחקים וזה תלוי מי משחק ואם יש פציעות, לנו היו פציעות ממשחק אחד לאחר, אנחנו פשוט צריכים לחכות ולראות".
זה טוב עבורכם שהגעתם ממשחק קריטי היישר לחצי גמר גביע המדינה ואין את ירידת המתח שיש לפעמים, רק שלאחר מכן עד למשחק היורוקאפ הבא שיהיה משחק נוקאאוט יש כמה שבועות.
"זו הסיבה שיש לנו את הליגה הישראלית. יהיו לנו אימונים וזמן לנוח לראשונה מזה שלושה או ארבעה חודשים עם כל הנסיעות אז התקופה הזו תיתן לנו זמן לנוח, אבל גם להיכנס לקצב כשנשחק בליגה הישראלית".
"הכול אפשרי". כריס ג'ונסון (שאול גרינפלד)כמה הייתם זקוקים למנוחה הזו?
"זקוקים לה מאוד. למרות המקום השני בו סיימנו גרמנו לזה להראות קל, אבל זה היה קשה ואני מוריד את הכובע בפני חברי לקבוצה והצוות שלנו שהכינו אותנו ושנשארנו מכווני מטרה".
מה הדבר שאתה הכי מצפה לו בהמשך העונה?
"פשוט ליהנות מכדורסל, אני יכול לומר שלזכות בתארים, אבל כל פעם שאני עולה על הפרקט אני מתחרה על האליפות בוודאות אז פשוט ליהנות ולוודא שחברי לקבוצה לומדים צומחים ונשארים בריאים ושומרים על חדות".
ישנם שלושה תארים על השולחן, בסוף העונה בחודש יוני כמה מהם יהיו של הפועל ירושלים?
"לפי מה שירצה האל, נראה. יש לנו סיכוי בשבוע הקרוב אז ניקח את זה צעד אחד בכל פעם".
דיברו על המאמן שלכם, יונתן אלון ואמרו שהוא לא מנוסה, אבל הוא ניווט את הספינה דרך כל הקשיים והוא עושה עבודה נהדרת.
"כן הוא חתיכת מאמן, זו פעם ראשונה שלו ואין לו יותר מדי ניסיון, אבל החבר'ה והתרבות שעוזרים מסביבו ותומכים. אנחנו תומכים בו בעליות ובמורדות ויש לו את הגב שלנו".
יונתן אלון (אורן בן חקון)כמה זמן ייקח לדעתך עד שנראה את חוזקה האמיתי של הפועל ירושלים לאור העובדה שהשחקנים עדיין חוזרים מפציעות ורק מתחילים להיכנס מחדש לקצב?
"אנחנו כבר בקצב טוב, אבל עדיין יש לנו שחקנים שחוזרים מפציעות. נקווה שנועם (דוברת, מ.ב) יחזור בקרוב ואוסטין בדיוק חזר, אז יש לנו המון כישרון ואנחנו יכולים לעשות המון דברים עם הקבוצה הזו. הרוטציה והדקות יהיו אולי שונים אז אני מניח שנצטרך לראות מי ישחק ואילו תוכניות טקטיות יהיו".
האם יש אצלכם איזשהו חשש מ”מנחוס” לקראת הגביע?
"פשוט לשחק כדורסל וזה הכל, לא לחשוב על זה יותר מדי, פשוט לבוא ולשחק".
מה המסר שלך לקבוצות האחרות שקוראות את הראיון הזה?
"רק שיהיה בהצלחה, תישארו בריאים ונתראה בקרוב".