המחזור ה-21 בליגת ווינר יצא לדרך היום (שישי) עם קרב קצוות בין הפועל עפולה להפועל ירושלים, כשאחרי משחק דרמטי, הקבוצה מהבירה חוזרת הביתה עם הראש בין הידיים עם אחרי 84:82.
המארחים מהצפון נמצאו בסחרור טרם המשחק, כשהם הגיעו אליו אחרי חמישה הפסדים רצופים. אלא שלמשחק הנוכחי הקבוצה של אריאל בית הלחמי הגיעה במטרה לעצור את הסחף, ולצאת לדרך חדשה על מנת לא לרדת בסיום המחזור אל מתחת לקו האדום.
המשחק היה צמוד לכל אורכו, כשרגע השיא של האורחים מירושלים היה ברבע השלישי, בו הצליחו לברוח להפרש של שבע נקודות, אך המשחק, שהתאפיין בחוסר ריכוז מצד הירושלמים ולווה בהחטאות רבות, נתן למארחים, בהובלת ג’ייקובן בראון, לחזור למשחק בזכות רבע אחרון גדול ודרמטי, שהסתיים בשתי נקודות גדולות של אקס הפועל ירושלים, קצת יותר משנייה לסיום.
בעקבות התוצאה, הקבוצה של יונתן אלון כבר לא תלויה בעצמה, כשהיא במקום השלישי עם 37 נקודות ומשחק חסר לעומת המוליכה – הפועל תל אביב. מנגד, הניצחון הקנה אוויר לנשימה עבור הקבוצה הצפונית, שהתרחקה זמנית מקריית אתא, שנמצאת מתחת לקו האדום.
האקס הנוקם: בראון להט, עפולה גברה על י-םקלעו להפועל עפולה: ג’ייקובן בראון 25 נקודות (8 אסיסטים), סנדי כהן 18 (7 ריבאונדים), ג’סטין מאטס 15 (11 ריבאונדים), ג’יי פי טוקוטו 8 (7 ריבאונדים), מוריאל לוטאטי 8, נועם אביבי 8 ואייל הראל 2.
קלעו להפועל ירושלים: יובל זוסמן 15, ג’ארד הארפר 13, אוסטין וויילי 13 (11 ריבאונדים), קאדין קרינגטון 11, ג’רמי מורגן 9, ג’סטין סמית’ 7 (8 ריבאונדים), כריס ג’ונסון 5, נועם דוברת 5, איגור קולשוב 3 ואור קורנליוס 1.
רבע ראשון: 17:19 להפועל ירושלים
חמישיית הפועל עפולה: ג’ייקובן בראון, סנדי כהן, מוריאל לוטאטי, ג’יי פי טוקוטו וגסטין מאטס.
חמישיית הפועל ירושלים: ג’ארד הארפר, ג’רמי מורגן, יובל זוסמן, כריס ג’ונסון ואוסטין וויילי.
פתיחה טובה לירושלמים, כששלשה של יובל זוסמן הביאה נקודות ראשונות, כשכריס ג’ונסון סיים אלי הופ. מהצד השני, ג’סטין מאטס הצליח לקלוע בצבע ולסחוט עבירה, אותה המיר לנקודה נוספת. ג’רמי מורגן הוסיף שלשה שנייה לאורחים, אבל ג’יי פי טוקוטו מיהר להוריד את ההפרש עם שתי נקודות מחצי מרחק.
מוריאל לוטאטי איזן את התוצאה עם שתי זריקות עונשין מדויקות, ומאטס שלח את המארחים ליתרון ראשון במשחק כשהם רשמו ריצת 1:10, שנקטעה על ידי סל של ג’סטין סמית’. קאדין קרינגטון השיב את היתרון לקבוצה של יונתן אלון כשנותרו 18 שניות לסיום והוריד את האורחים ליתרון קטן בסיום הרבע.
רבע שני: 40:44 להפועל ירושלים
ג’ייקובן בראון הוסיף לחמשת האסיסטים מהרבע הראשון גם שתי נקודות ראשונות, ולוטאטי הצליח לחטוף ולרוץ לבדו לסל כדי להשיב את היתרון לאריאל בית הלחמי ושחקניו. אוסטין וויילי הצליח לקלוע שתי נקודות ראשונות משלו אחרי מסירה יפה של יובל זוסמן.
מורגן חזר לפרקט ומיד שם שלשה והגדיל את ההפרש לגבוה ביותר במשחק עד כה – שבע. נועם אביבי קלע משלוש מהצד השני כדי שוב להקטין את הפער לשתיים בלבד. קרינגטון שוב הגדיל, הפעם לארבע, אלא שאביבי הלך ניסה שוב וקלע שוב מהשלוש. איגור קולשוב הרגיע את הרוחות והחזיר את ההפרש לארבע בסיום המחצית.
רבע שלישי: 60:67 להפועל ירושלים
סנדי כהן, שבלט ברבע הראשון, חזר לרבע השלישי עם שלשה גדולה, אליו בראון הצטרף בשתי שלשות רצופות. וויילי החזיר עם שני סלים מדויקים מהצבע. מורגן קלע שלשה שלישית מתוך שלוש זריקות כדי להשיב את האדומים מהבירה ליתרון.
כהן עם שלשה נוספת הוריד את ההפרש לנקודה בלבד ואביבי הצליח להפוך שוב את התוצאה. וויילי המשיך בנדנדה עם קליעה מריבאונד התקפה, כשנועם דוברת קלע משלוש כדי להגדיל את ההפרש לארבע. בראון השיב בשלשה מיידית, אלא שגם ג’ארד הארפר ויובל זוסמן נכנסו למשחק עם שלשה משלהם.
רבע רביעי: 82:84 להפועל עפולה
אייל הראל קלע נקודות ראשונות היום כדי לנסות להחזיר את העפולאים למשחק ובראון הצליח לפרוץ שוב פעם אל הצבע כדי לקלוע בלייאפ. נקודה יתרון לירושלמים. בראון שב ממנוחה כדי לשלוח שלשה נוספת בריצת 0:9. אחרי חמש דקות בדיוק ללא נקודות, הארפר קלע שלשה משלו, רק בשביל שטוקוטו ישיב את היתרון למארחת במהלך העוקב.
וויילי הוריד את היתרון של עפולה לנקודה בלבד, אחרי שקלע סל וסחט עבירה בלתי ספוריטיבית ממנה הצליח להוציא נקודה נוספת והארפר נשלח לקו כדי שוב להוביל את הפועל ירושלים ליתרון. המשחק המשיך להיות הפכפך כשכהן החזיר את ההובלה למארחת. בראון המשיך במשחק האדיר שלו עם שתי נקודות מדויקות מהקו, 21 שניות לסוף המשחק, כשזוסמן שלח שלשה דרמטית כדי להשוות. בשניות הסיום הכדור הלך לבראון, שקלע סל ניצחון אדיר שהוביל לניצחון דרמטי.