הסערה סביב הפועל תל אביב נמשכת – והולכת ומעמיקה. אחרי ההפסד 98:87 להפועל ירושלים במשחק השני של סדרת חצי גמר הפלייאוף, נדמה כי האירועים על הפרקט היו רק חלק קטן מהתמונה. בצד המקצועי, האדומים איבדו את יתרון הביתיות וייאלצו להכריע את הסדרה במשחק שלישי שיתקיים ביום שלישי ביד אליהו. אבל מתחת לפני השטח, הבעלים עופר ינאי מצית חזיתות – מול איגוד השופטים, מול קומץ מהאוהדים, וגם מול מוסדות הליגה.
הרקע להתפרצות: פרסום ההקלטות של משה ביטון, יו"ר הוועדה המקצועית באיגוד השופטים, בהן נשמע לכאורה מתבטא נגד אנשי הפועל תל אביב. עבור ינאי, זו הייתה רק עוד טיפה בים – והוא החליט לא לשתוק בראיון להפועל תל אביב TV.
"יש בן אדם שהוא המאמן של השופטים, המדריך שלהם", אמר ינאי אמש במסגרת פאנל סיכום המשחק. "כל משחק יוצא עליו דוח, והכול אמור להיות שקוף. במצב תקין, שופט שטועה יורד ליגה. פה? אין קשר בין הביצועים למי שממשיך לשפוט. אותם שופטים תמיד ישפטו במשחקים המרכזיים, כי האיגוד הזה פוליטי – לא מקצועי".
עופר ינאי (חגי מיכאלי)ינאי דרש הליך משמעתי נגד ביטון, אך הלך הרבה מעבר לכך: "למה אני, כמי שמשקיע כסף בקבוצה, צריך לסבול בגלל הפוליטיקה של איגוד השופטים? אני מצפה לשיפוט מקצועי. ואם לא יהיה שינוי מהותי – לא בטוח שתראו את הפועל תל אביב בליגה הזאת בעונה הבאה".
הבעלים של האדומים גם נשמע כועס מאוד על אירועים שהתרחשו בסיום המשחק, כשלטענתו קומץ אוהדים קילל את בתו: "זה היה אירוע חמור. אם עד היום הפגנתי איפוק, הסיפור הזה נגמר. כשהם קיללו את הבת שלי בת ה-15, אמרתי להם – יש אלוהים בשמיים. זו ילדה יתומה. יש גבול. כל מי שאזהה מבין אלה שקיללו – יקבל תביעה אישית. הם עלובים מוסרית וערכית".
לדבריו, הוא מתכוון לערב את אנשי העסקים שמעורבים בקבוצה: "אני אעשה טלפון לאדמונד ספרא, ושישקול אם הוא רוצה להיות קשור לקבוצת אוהדים כזו. מי שמאמין בתהליך – שיבוא. מי שלא – שלא יבוא".
אדמונד ספרא ביציע (חגי מיכאלי)מעבר לבעיות מול הקהל והשיפוט, ינאי סימן גם את ההשלכות האפשריות על עתיד המועדון בליגה המקומית: "הכדורסל זה ביזנס שבנוי על השקעות. אני חושב על הקבוצה שלנו בעונה הבאה – האם נשחק בליגה הישראלית כפי שהיא כיום? חד משמעית לא. אם תהיה ליגה ישראלית מקצוענית – נרצה להיות בה. אם לא, אולי נלך לליגה אחרת".
בעניין זה, הוא אף העלה את האפשרות של מעבר לליגה אדריאטית: "צריך ליגה אטרקטיבית. אם הליגה פה לא תהיה כזו – נמצא מקום אחר".
בינתיים, הפועל תל אביב תנסה להתאושש מקצועית ולנצח את המשחק השלישי בסדרה, אך ינאי לא מסתיר את התסכול שלו: "לא שיחקנו מספיק טוב. ברגע שהגענו ל-4 הפרש, ראינו ששורקים עבירות בצורה שונה לשני הצדדים. הקבוצה הזו מספיק טובה כדי לנצח גם את היריבה וגם את השופטים. אבל אין פה שיפוט אחיד. לא זה הכריע את המשחק, אבל זה עוד נדבך בחוסר המקצוענות".
במקביל, ינאי גם התייחס לעתידו של ים מדר: "נראה מה הרופא יגיד, יש סיכוי שישחק". על סוגיית האולם הביתי בעונה הבאה אמר: "אנחנו ממתינים לעיריית תל אביב. ייתכן שנשחק ברמת השרון, אבל לא בטוח שזה ריאלי. בכל מקרה, מי שקילל לא ייכנס לא למנורה ולא לאולם החדש".
ים מדר (ראובן שוורץ)בנוגע ליורוליג, ינאי חשף פרטים מעניינים: "ולנסיה ודובאי צפויות לקבל רישיון B, ומהשנה הבאה קבוצות ראויות יוכלו לקנות רישיון A בתשלום של 10–15 מיליון יורו. אנחנו במצב מושלם – נשחק ביורוליג בלי לשלם, ובסוף השנה נבחן את האפשרויות. אולי גם תקום NBA אירופה, ואז נחליט".
ולסיום, ינאי מסר מסר ישיר לאוהדי הקבוצה: "אני כיבדתי את האולטראס, רק ביקשתי שיבואו לתמוך. למה הקללות האלה? אין פה סכסוך, יש פה אדם שהשקיע כסף בשביל שהקבוצה תצליח. חיבקתי, הכלתי – והם חוצים עוד גבול ועוד גבול. מי שמאמין בדרך – שיבוא. מי שלא – שלא יהיה חלק מהקהל שלנו".