נבחרת ישראל ניצחה אתמול (שישי) 78:84 את פורטוגל במסגרת המשחק החמישי והלפני אחרון של טורניר העפלה ליורובאסקט ועלתה למאזן של ארבעה ניצחונות אל מול הפסד בודד. הכחולים לבנים של אריאל בית הלחמי כבר הגיעו לחלון הנוכחי כאשר הם הבטיחו מעשית את מקומם ביורובאסקט.
עם סיום המשחק הייתה שמחה, אך היא הייתה מהולה בעצב לאור הימים הקשים שעוברים על מדינת ישראל. ביום שני הקרוב החלון יגיע לסיומו כאשר חניכיו של אריאל בית הלחמי יפגשו את סלובניה שניצחה את אוקראינה.
חניכיו של אריאל בית הלחמי יכולים גם לסיים את מוקדמות היורובאסקט במקום הראשון אם ינצחו את הסלובנים, להם הפסידו במפגש הקודם כשהפרש היעד עומד על 10 נקודות, השלב הבא לקראת היורובאסקט שייערך הקיץ הוא כאמור ההגרלה שתיערך ב-27.3 כשהאפשרויות הן קפריסין, פינלנד, לטביה ופולין.
בר טימור קפטן הנבחרת בחדר ההלבשהסיפור המשחק היה שתי המחציות, בראשונה כפי שסיפרו בנבחרת השחקנים בכחול לבן הראו את מה שציפו מהם להראות והנבחרת עשתה את שיכלה לעשות.
המחצית השנייה הייתה בסימן אגרסיביות מצידם של הפורטוגלים. יחד הם זאת, בנבחרת ציינו את קבלת ההחלטות הטובה בסיום, שהייתה שווה ניצחון. הנבחרת נמצאת בריגה, אך ליבם של אנשיה ושחקניה נמצא בארץ לאור הימים הקשים שעוברים על המדינה, דבר אותו ציינו. התחושה בנבחרת הייתה שהניצחון סייע להרמת המורל ועשה טוב בלב, מבחינת אנשי הנבחרת, גור לביא נתן לא מעט חומר למחשב כאשר הובר סחט מחמאות על המחצית השנייה, רפי מנקו צלף והפנים? הן כבר מופנות ליום שני הקרוב למשחק מול סלובניה.
גור לביא זורק (FIBA.COM)חלקו השני של המחזור החמישי נפתח לו אתמול כאשר נבחרת ישראל דורגה במקום ה-18 של פיב"א אירופה, או במילים אחרות דרג ה’. תוצאות ליל אמש הביאו לכך שאוקראינה וקרואטיה הודחו, כלומר נבחרת אחת מדרג ד' ואחת מדרג ה’. בעקבות כך, על הנייר הנבחרת של בית הלחמי עלתה לדרג ד’, רק שהניצחון של בלגיה ב-30 הפרש ישפיע והבלגים ככל הנראה יעקפו את ישראל.
מדוע חשוב הדרגים חשובים? התשובה לכך היא שעל הנייר אם ישראל מגיעה לטורניר מדרג ד’ הרי שעל הנייר תהיינה שתי נבחרות שנחשבות לנוחות יותר או פחות טובות, שוב, מבחינת הדירוג עצמו. מנגד דרג ה’ מבטיח רק נבחרת אחת שלכאורה על הנייר עדיפה יותר וביורובאסקט ארבע הראשונות מכל בית מעפילות.
רפי מנקו נלחם (FIBA.COM)אם ישראל תגיע להגרלה בדרג ה’ היא לא תוכל להיות מוגרלת עם לטביה שלקחה את אסטוניה כשותפה לאירוח, שכן אסטוניה כבר שייכת לדרג ה’. אם הנבחרת תסיים את טורניר העפלה בדרג הרביעי, הרי שהיא לא תוכל להיות מוגרלת לבית עם פינלנד, שכן פינלנד משתייכת לאותו הדרג.
התרחיש הסביר יותר הוא דרג ה’, אך עדיין עיניהם של אנשי הנבחרת יהיו נשואות בראשון הקרוב לבית ד’, שם משחקות גרמניה ומונטנגרו. הבית המדובר פתוח יחסית, אך אם אחת מגרמניה ומונטנגרו איכשהו תמצא את עצמה בחוץ, המשמעות היא שישראל תגיע להגרלה כשהיא בדרג ד'.
רפי מנקו אמר לאחר המשחק: "אני שמח מאוד מהתוצאה. יש לנו כאן הרבה שחקנים צעירים שמשחקים בפעם הראשונה בנבחרת הבוגרת, אז ברכות להם, אבל זה לא הסיפור, אנחנו כמדינה עוברים זמנים קשים ועבורנו השחקנים לבוא ולייצג את המדינה במיוחד בזמנים הללו זה דבר עצום, וכמו שאמרתי אני שמח על הניצחון".