ז'ואאו פליקס נחשב עד היום לכישלון גדול, כזה שתווית הפלופ דבקה בו אחרי שלא הצליח בקבוצות הגדולות שרכשו אותו במחירים גבוהים. יתכן מאוד שדווקא עכשיו, בגיל 25, הוא מצא סוף סוף את המקום שמתאים לו ושבו יוכל להצדיק את כל התקוות שתלו בו. מאז הצטרף למילאן בתחילת החודש בהשאלה עד סוף העונה מצ'לסי תמורת חמישה מיליון אירו, הספיק פליקס להבקיע שער מרהיב בהקפצה מעל השוער בניצחון 1:3 על רומא ברבע גמר הגביע האיטלקי, להפגין יכולת טובה גם ב-0:2 על אמפולי בחוץ וכל זה כבר הספיק לו כדי להביע שביעות רצון ואת נכונותו להמשיך בקבוצה עונה נוספת.
כדורגלנים לא ממהרים בדרך כלל להסיק מסקנות אחרי תקופה קצרה, בטח כשהם עוברים לליגה חדשה ומאתגרת כמו ה-הסרייה א’, אבל המקרה של פליקס שונה. הוא כל כך להוט להוכיח את עצמו והרגשה ביתית וחמימה עוזרת מאוד למוטיבציה שלו. התדמית של פליקס כאוברייטד מנופח החלה מאז שנרכש מבנפיקה בגיל 19 על ידי אתלטיקו מדריד תמורת 126 מיליון אירו. כולם דיברו אז על הסכום ששולם עבורו, שהיה החמישי הגדול ביותר בהיסטוריה בזמנו וההחתמה הכי גדולה בתולדות הקולצ'ונרוס.
הסכום האדיר ששולם עבורו יצר לחץ תקשורתי עצום שרק הקשה עליו. הוא לא הסתגל לשיטת המשחק של דייגו סימאונה, שהתקשה להתאים עבורו תפקיד במגרש. הפורטוגלי לא עמד בדרישות של צ'ולו להפעיל לחץ על שחקני היריבה כאשר הכדור לא ברגלי הקבוצה וגם מיעט ליצור מצבים. היכולת המאכזבת שהפגין גרמה לעיתון 'מארקה' לכתוב עליו בזמנו שהוא אחד משחקני הרכש המאכזבים ביותר בתולדות המועדון. מעבר לכך, פציעות מהן סבל גרמו לו להיעדר ממשחקים חשובים ורק הגבירו את תסכולו.
ז'ואאו פליקס (רויטרס)הכל התפוצץ כאשר פליקס נקרא שלוש פעמים להתחמם ולא שותף במשחק מול קלאב ברוז' בליגת האלופות באוקטובר 2022. מאותו יום היחסים בינו לבין סימאונה הידרדרו וכשהבין כי לא יקבל מקום בהרכב, ביקש מסוכנו ז'ורז'ה מנדש למצוא לו קבוצה חדשה. בשנתיים וחצי שעברו מאז הספיק פליקס לעבור פעמיים לצ'לסי, ושני הניסיונות האלה לא היו מוצלחים, בלשון המעטה. בינואר 2023 הוא הושאל לבלוז לחצי עונה, אבל לא שכנע את המנג'ר דאז מאוריסיו פוצ'טינו לרכוש את כרטיסו.
בעונה שעברה שיחק פליקס כמושאל בברצלונה, בה כבש שבעה שערים ב-30 משחקים. הוא הספיק להכעיס את אוהדי אתלטיקו, שלא אהבו את העובדה שהציע את עצמו לאחת היריבות המושבעות ושרקו בוז לעברו. היחסים המעורערים עם סמאונה עשו אז את שלהם. בארסה אמנם לא הביעה עניין בהחתמת פליקס, אבל צ'אבי נתן בסופו של דבר את האור הירוק אחרי שלא הצליח לצרף את ברנרדו סילבה ולהחזיר את ניימאר. הפורטוגלי עבר אחרי שהסכים להפחית משכרו כדי להקל על המועדון הקטלוני, התחיל היטב את העונה, אבל הדרדר בהמשך.
פליקס סיים את העונה שעברה עם 10 שערים ושישה בישולים במדי ברצלונה, אבל הירידה בכושרו הייתה משמעותית וחוסר ההשפעה שלו על המשחק ניכר היטב. בארסה לא עשתה שום מאמץ להשאיר אותו והיה ברור שהמנג'ר החדש האנזי פליק לא בונה עליו בכלל.
ז'ואאו פליקס מתוסכל (רויטרס)"איש של משחקים קטנים"
אחרי כל הכישלונות האלה, רבים הרימו גבה כאשר בקיץ האחרון שוב שולם עבור פליקס סכום גדול. צ'לסי החליטה לרכוש אותו תמורת 52 מיליון אירו מאתלטיקו, כאשר במקביל עשה קונור גלאגר את הכיוון ההפוך תמורת 42 מיליון. ההזדמנות החדשה נראתה כאתגר גדול, אבל פליקס שחתם לשבע עונות שוב נכשל. הוא הספיק לכבוש שער אחד ב-12 משחקים בפרמייר ליג (ב-2:6 על וולבס), אבל פתח רק בשלושה משחקים והמאמן אנצו מרסקה מיעט להשתמש בו.
מרסקה נהג לתת לפליקס לשחק רק במשחקים פחות חשובים נגד יריבות נחותות בגביע הליגה ובגביע האנגלי, ואחרי שהפורטוגלי הבקיע צמד ב-0:5 על מוקראמב מהליגה הרביעית בגביע, כינו אותו ב'דיילי טלגרף' "האיש של המשחקים הקטנים". כל זה גרם לו לבקש לעבור בהשאלה ומנדש מיהר להציע אותו למילאן.
ז'ואאו פליקס (רויטרס)מרסקה לא בנה על הרכש עד כדי כך שגם אחרי שצ'לסי הודחה מהגביע האנגלי על ידי ברייטון, הוא אמר בנחרצות: "לא נתגעגע לז'ואאו. הוא מרוצה במילאן ואנחנו שמחים שהוא מרוצה. לפי שיטת המשחק שלי - אם הוא על המגרש זה אומר שקול פאלמר לא יכול לשחק. יש לנו כמה שחקנים באותו תפקיד ולא יכולנו להציב את כולם בהרכב".
אסטון וילה הביעה עניין לצרפו בחלון ההעברות האחרון, פליקס עצמו סיפר שגם אינטר התעניינה (הנראזורי הכחישו שהתנהל מו"מ), אבל מבחינתו העיקר שהעניינים הסתדרו. לפחות זמנית.
פליקס חוגג (רויטרס)"שמפניה וקוויאר אחרי חודשים של מים ועוגיות"
לא רק השער המרהיב מול רומא, לא רק התשוקה והמעורבות הרבה שגילה בניצחון על אמפולי, האוהדים של מילאן כבר אוהבים אותו בעיקר בגלל שהבינו איזה שחקן איכותי ויצירתי קיבלו. שיתוף הפעולה בינו לבין החלוץ המקסיקני סנטיאגו חימנס, שהגיע כמוהו בחלון ההעברות האחרון, כבר הפך לשם דבר. פליקס וחימנס לא רק משתפים פעולה ביחד, הם גם עוזרים לרפאל לאאו וכריסטיאן פוליסיץ' להיראות טוב יותר. בסקר שפורסם ב'גזטה דלו ספורט' טענו 68 אחוזים מאוהדי מילאן שהם רוצים לראות את ארבעתם במגרש.
"קיבלנו שמפניה וקביאר אחרי חודשים של מים ועוגיות", טענו האוהדים כלפי סרג'יו קונססאו. "עכשיו יש לנו שחקנים ברמה אחרת והמאמן צריך רק למצוא את הדרך לשלב ביניהם". גם בתקשורת האיטלקית התלהבו. ב'גזטה דלו ספורט' נכתב: "עם פליקס וחימנס מילאן יכולה לחלום בגדול. איתם נפתחו תרחישים שעד כה לא היו מתקבלים על הדעת. לא כל אחד יכול לחשוב ולבצע מהלכים באותה שלוות נפש כמו פליקס במשחק הראשון שלו בסן סירו".
רפאל ליאאו וז'ואאו פליקס (רויטרס)גם אחרי ההפסד 1:0 לפיינורד במשחק הראשון בשלב הפלייאוף בליגת האלופות, ציינו העיתונאים האיטלקים שפליקס היה היחיד שסיכן את השער כשבעט שלוש פעמים למסגרת. כעת בונים עליו לקראת הגומלין ביום שלישי בסן סירו ועוד לפני כן, בשבת הוא אמור לפתוח בהרכב מול ורונה בליגה.
מילאן במקום השביעי בלבד ופליקס שואף לעזור לה לשפר את סיכוייה במאבק על מקום במפעלים האירופים בעונה הבאה. כעת יש לו לא רק שותף פורטוגלי על המגרש כמו לאאו, אלא גם מאמן פורטוגלי שממש רצה לראות אותו. היחסים בינו לבין קונססאו טובים מאוד למרות שזו הפעם הראשונה שהם עובדים ביחד. בשיחה הראשונה ביניהם לא התחייב המאמן לתת לו דקות משחק, אבל הבהיר לו שישחק בתפקיד האהוב עליו כחלוץ שני, מה ששכנע אותו מיד.
ז'ואאו פליקס (רויטרס)זלאטן: "פליקס כמו קאקה, קונססאו התעקש לצרפו"
"קונססאו ממש התעקש לצרף אותו", סיפר זלאטן איברהימוביץ' שכיום משמש כיועץ לרוסונרי. "השיחה בינו לבין מנדש ופליקס נמשכה חמש דקות בלבד. ז'ואאו יכול לעשות את ההבדל. יש לו קסם וזה לא משהו שלומדים אותו. בגלל זה קונססאו דחף לצרף אותו, הוא מכיר אותו היטב ושז'ואאו גם חבר של הבן שלו. הוא מזכיר את קאקה, הוא דינמי כמוהו והוא גם עדיין צעיר שאוהב לעשות את הטריקים שלו".
פליקס כבר הספיק להלהיב את אוהדי מילאן לא רק בזכות יכולתו, אלא גם ברצון שהביע להישאר עונה נוספת זמן קצר אחרי שהגיע. הוא אף סיפר שהאליל הגדול ביותר שלו היה קאקה, אחד מכוכבי העבר הגדולים של המועדון. הפורטוגלי סיפר שפגש את קאקה בארה"ב, שוחח איתו וששניהם התראיינו ביחד. בנוסף הוא ביקש לא להשוות ביניהם, אבל כל זה לא מנע מה’גזטה’ט לפרסם כותרת "פליקס: 'אני כמו קאקה'".
זלאטן איברהימוביץ' (רויטרס)אז מה יקרה בסיום העונה? האם פליקס יצדיק סוף סוף את הכינוי "מנינו דו אורו" (נער הזהב) שקיבל בצעירותו בפורטוגל? האם מילאן תשב עם צ'לסי כדי לרכוש את כרטיסו והאם שוב ישלמו עבורו מחיר יקר שיקשה עליו? תנו לו קודם כל להרגיש יציבות, דבר שהיה חסר לו כל כך בשנים האחרונות.
מילאן, שלא התחייבה לפי החוזה הנוכחי לרכוש את כרטיסו של פליקס בסיום העונה, כבר שוקלת לעשות זאת, אבל אף אחד מהצדדים לא ממהר. שניהם זוכרים היטב שהשחקן כבר הלהיב כמה פעמים במשחקים הראשונים כשהגיע לקבוצות חדשות לפני שדעך בהמשך.
אם פליקס ימשיך לשכנע קיימות שתי אופציות: מילאן תרכוש אותו בסיום העונה, או שתקופת ההשאלה תוארך בעונה נוספת עם התחייבות של המועדון לרכוש אותו בסיום 2025/26. עד אז, האוהדים מתכוונים ליהנות ממנו.
ז'ואאו פליקס (רויטרס)