אלה ימים קסומים ומרגשים עבור פראן טורס. במחזור הליגה האחרון, הוא היה אחד הגיבורים הראשיים בקאמבק המפתיע של ברצלונה נגד אתלטיקו מדריד. הקטלונים היו בפיגור 2:0 בדקה ה-73, אבל ניצחו 2:4 והחלוץ ששולב באמצע המחצית השנייה, הצטיין עם צמד. הוא גם הבקיע את השוויון במה שהיה השער השני בלבד בקריירה שלו בנגיחה, וגם הבטיח סופית את הנקודות עם הכיבוש הרביעי בשניות הסיום. ואז, כאשר הצטרף לנבחרת ספרד, הוא ענד את סרט הקפטן באצטדיונו האהוב בוולנסיה.
הייתה זו מחווה מיוחדת של השוער אונאי סימון שהיה הקפטן של האדומים במשחק הגומלין מול הולנד ברבע גמר ליגת האומות. כאשר נכנס טורס במקומו של מיקל אויירסבאל, ניגש אליו השוער והעביר את הסרט לזרועו. "יש לנו אותו מספר הופעות והמשחק היה במסטאייה", הסביר סימון את המעשה האצילי, "זה המגרש בו גדל, כאן האוהדים שלו ובני משפחתו באו ליציעים. הגיע לו להיות הקפטן כאן". עבור טורס הייתה זו חוויה מכוננת. לקראת דו קרב הפנדלים הוא לחץ את ידו של וירג'יל ואן דייק בעיגול האמצע, ואז גם דייק בבעיטה שלו, והספרדים עלו בסופו של דבר בתום מאבק דרמטי כאשר סימון עצר את הניסיון האחרון של דוניאל מאלן.
כעת, כשהוא במצב רוח נהדר ובמומנטום חיובי, חוזר טורס כדי להוביל את החוד של בארסה במשחק ההשלמה מול אוססונה (חמישי, 22:00, חי בערוץ ONE). במועד המקורי נדחתה ההתמודדות בצל מותו הפתאומי של רופא המועדון, וההתאחדות כפתה את התאריך החדש לשלהי פגרת הנבחרות. רוברט לבנדובסקי עשוי לקבל מנוחה כתוצאה מכך. טורס, שלא שותף במשחק הראשון מול ההולנדים, רענן יותר – והאנזי פליק ישמח להעניק לו את הבמה המרכזית.
מהפך של אלופה: 2:4 ענק לבארסה על אתלטיקוהאם זה משפר את סיכוייו למצוא את הרשת? לא בהכרח. מתוך 13 השערים שהבקיע טורס העונה, שמונה נכבשו כאשר הוא נכנס כמחליף. כאשר פתח בהרכב, הוא הבקיע שלושער במסטאייה מול ולנסיה בגביע והשתדל לא לחגוג. חוץ מזה, הוא הכניע את העטלפים גם ב-1:7 בליגה, וכבש ב-1:5 במיורקה. מעבר לכך, התפוקה שלו באה לידי ביטוי כאשר הוא התחיל משחקים על הספסל. רק שחקן אחד בליגות הבכירות באירופה הבקיע יותר שערים כמחליף ממנו. זהו, כמובן, אלכסנדר סורלות’ – המומחה הנורבגי לשערים דרמטיים נגד ברצלונה. פרט לג'וקר של אתלטיקו מדריד, נמצא טורס בפסגה, והוא מרוצה מכך.
מאידך, זה לא אומר שהוא מסתפק בתפקיד המחליף התמידי. המטרה הסופית היא להדיח את לבנדובסקי, או לכל הפחות לרשת אותו אחרי שיעזוב. "אני רוצה להיות החלוץ הפותח של בארסה. למה לא? אני בטוח בעצמי. אם המועדון יחליט שהוא מעוניין לחפש מישהו אחר, זה בסדר. אני יודע להתמודד עם תחרות", הוא הצהיר לאחרונה. לא ברור עד כמה מעוניינת ההנהלה להחתים "מישהו אחר", אך היא כן קיבלה החלטה להמשיך בשיתוף הפעולה עם טורס. לפי הדיווחים בקטלוניה, נפתח משא ומתן להארכת חוזהו עד 2029, כי פליק רואה בו חלק אינטגרלי וחשוב מאוד מהסגל.
פראן טורס נוגח פנימה את השוויון (רויטרס)לטורס יש גם אופציות בפרמייר ליג, אם כי הוא לא ימהר לחזור לשם. הוא עזב את מנצ'סטר סיטי בינואר 2022 בתום עונה וחצי בלבד, בין היתר כי הרגיש לא נוח במדינה זרה. כעת מדוחים בממלכה כי ליברפול שוקלת להביאו על תקן אחת האלטרנטיבות בחוד, במיוחד אם דרווין נונייס ודיוגו ז'וטה ייפרדו מאנפילד בקיץ. במרסיסייד רואים בטורס בעיקר חלוץ מרכזי וכבר היה שם טורס ספרדי אחד על תקן עילוי. בניגוד לפרננדו, הוא אמור להיות סוג של תשע מדומה – וזה הרי התפקיד שהגה עבורו פפ גווארדיולה. בתחילת דרכו בוולנסיה הוא היה בעיקר שחקן אגף, אבל השאיפה תמיד הייתה לשחק ברחבה, כמו אלילו הגדול דויד וייה.
היה זה מבורך, אם כך, כאשר הוא הלך בעקבותיו של וייה גם לברצלונה, וגם שם יועד לו בעיקר תפקיד של חלוץ. אלא שההתאקלמות לא הייתה פשוטה כלל, ובשתי העונות המלאות במדי הבלאוגרנה הגדירו את טורס רוב הפרשנים והאוהדים כאכזבה. הסגנון של צ'אבי לא בהכרח התאים לו, ובקיץ 2023 היו שמועות על כך שהמועדון מעוניין להיפטר ממנו. הוא נשאר, אך העונה שעברה הייתה בעייתית והוא אף עבר פציעה שפגעה בניסיונותיו להיכנס לכושר סביר.
ההתחלה לא הייתה פשוטה. טורס עם צ'אבי (רויטרס)בשלב מסוים, נזקק טורס לסיוע פסיכולוגי על מנת להתמודד עם המשבר האישי, והוא שמח לספר על כך כיום בכל הזדמנות כדי לסייע לכדורגלנים אחרים לקבל את ההחלטה הנכונה. "הדבר הנכון הוא לתת לאנשי המקצוע לטפל בך, זה צריך להיות הפתרון המקובל ביותר”, הוא טוען, “הראש שלי לא היה מסודר והייתי חייב לקבל את המוטיבציה בחזרה". וכך, בסופו של דבר, הוא חזר למנטליות של כריש – לפחות כפי שהוא מבין אותה.
את הכינוי הזה טורס המציא לעצמו. הוא מזדהה עם כרישים, שמתאפיינים לדבריו בשאפתנות ובתחרותיות. על גבו מקועקע המשפט: "אתה מנסה, אתה טועה, אתה מנסה שוב". האמונה בכוחותיו קריטית מבחינתו – זה המנוע שדוחף אותו קדימה. כל עוד טורס שלם עם עצמו, הביקורת לא יכולה להשפיע עליו. במהלך יורו 2024, שם שימש כמחליף ויצא עם מדליית הזהב, הוא סיפר על תחושותיו בברצלונה: "שיחקתי כדורגל, נהניתי, נתתי את כולי, עשיתי את המקסימום כדי למצות את הפוטנציאל. זה מה שחשוב. יש אנשים שיאהבו אותי, יש אנשים שלא. אני גאה בעונה שלי ובדרך בה אני הולך".
מזדהה עם כרישים. טורס (רויטרס)ובכן, אפשר לומר כי אחוז אוהדי ברצלונה שאוהבים את טורס בימים אלה עלה באופן מהותי בהשוואה לשנים הקודמות. הוא עדיין שחקן ספסל, שפתח בשבעה משחקי ליגה ורק פעם אחת בליגת האלופות, אבל התרומה שלו מוערכת הרבה יותר. הוא נראה חד יותר ומפוקס יותר מול השער, והספק העבודה שלו גדול יותר לעתים מזה של לבנדובסקי. ניכר כי הטקטיקה של פליק מתאימה לו יותר, בעיקר כי מהירותו המסחררת יכולה לבוא לידי ביטוי, ובקבוצה מגלים שביעות רצון גם מגישתו. טורס לא מסתיר את השאיפה לשחק יותר, אבל הוא אף פעם לא מתלונן. הוא שחקן קבוצתי מאוד שתמיד מוכן להיכנס ולסייע.
נגד אתלטיקו הוא זהר בהחלט, ואז גם התברר כי שני שחקנים בלבד בתולדות ברצלונה כבשו יותר שערים מטורס כמחליפים – חוליו סלינאס וליאו מסי. הניצחון הקטין מאוד את הסיכויים של דייגו סימאונה להיאבק על האליפות, אבל ריאל מדריד עדיין מדורגת בשוויון נקודות בפסגה. ניצחון על אוססונה במשחק ההשלמה יעניק לברצלונה יתרון משמעותי, וטורס רוצה להיות האיש שיעשה את ההבדל. האם הכריש יוכיח את עצמו גם כשהוא בהרכב?