אתלטיקו מדריד היא מלכת הדרמות בזמן פציעות העונה. דובר על כך מספיק, ודי להזכיר את שער השוויון של אנחל קוראה בדרבי מול ריאל מדריד בדקה ה-96, שער הניצחון של אלכסנדר סורלות’ בברצלונה בדקה ה-96, ואת הכיבוש של אותו הנורבגי שקבע 4:4 במשחק הראשון בגביע מול הבלאוגרנה בדקה ה-93. אלא שאתמול הייתה לשם שינוי החבורה של דייגו סימאונה בצד הלא נכון של המהפך.
היא הובילה 0:1 באצטדיונה של חטאפה בדרכה הבטוחה ל-3 נקודות שהיו מעלות אותה לפסגת הטבלה, ומעטים העלו בדעתם שמשהו יכול להשתמש. אז הורחק קוראה בדיוק ביום הולדתו ה-30 (באמת יופי של מתנה), והכל התפרק. בדקה ה-88 הגיע מאורו ארמבארי לריבאונד, הדחיקה לא התלבשה לו, אבל דווקא המגע המגושם הטעה לחלוטין את יאן אובלק, והאורוגוואי עקף את השוער הסלובני כדי לקבוע 1:1. 4 דקות חלפו, וארמבארי הסיט את הבעיטה של דייגו ריקו, הותיר את אובלק חסר אונים, העניק לאנדרדוג בכחול ניצחון 1:2, וחגג צמד.
ולא סתם צמד – היה זה הצמד הראשון בחייו. בזכותו, עלה ארמבארי ל-8 כיבושים העונה, כלומר השתווה בדירוג לאנטואן גריזמן. הוא עקף את ג'וד בלינגהאם שהבקיע עד כה 7 שערי ליגה, ובאופן כללי ממוקם שני בטבלת הקשרים הפוריים בספרד בעונה הנוכחית. לפני ניצב רק אויאן סאנסט הנפלא מאתלטיק בילבאו. לפני פחות מחודשיים, דחק ארמבארי ריבאונד לרשת ברצלונה והביא לחטאפה 1:1 יוקרתי מול הקטלונים. הוא מכה בגדולות, והפך לאיש למשימות מיוחדות – וזה מדהים בשני מובנים.
מהפך ענק: חטאפה מרחיקה את אתלטיקו מהצמרתראשית, חטאפה מתקשה מאוד למצוא את הרשת, ורק נועלת הטבלה ויאדוליד כבשה פחות ממנה. רק 23 שערים יש לקבוצה מהפרבר הדרומי של מדריד, ולפיכך ארמבארי הבקיע יותר משליש מהם – נתון חריג עבור מי שמוגדר כקשר מרכזי עם נטייה הגנתית. ההיבט השני כבר גובל במדע בדיוני. זו עונתו השמינית של האורוגוואי בחטאפה, ובכל 7 השנים הראשונות הוא כבש 6 שערי ליגה במצטבר.
כעת, ב-25 משחקים בלבד, היבול שלו גבוה יותר מכל מה שעשה עד כה. גם הוא מתקשה להאמין לשיפור הקיצוני. ואמנם 3 מהשערים הובקעו בפנדלים, אבל גם 5 שערים ממשחק פתוח מהווים שיא אישי בפער גדול. איכשהו, השתדרג ארמבארי לסקורר המוביל של חטאפה, ותרומתו מסייעת לה להיות רחוקה מספיק מהקו האדום.
יבול גבוה מתמיד. ארמבארי (La Liga)לפתע, הוא יכול לדמיין את עצמו כממשיך דרכם של הכוכבים הבולטים מעיר הולדתו, סאלטו. שם, בצפון המדינה הרחק ממונטבידאו, צמחו שני החלוצים האורוגוואים הגדולים ביותר, לואיס סוארס ואדינסון קבאני. באופן טבעי, ארמבארי גאה מאוד במורשתם. פעם, כאשר התבקש בראיון לבחור בין ליאו מסי לכריסטיאנו רונאלדו, הוא השיב: "מבחינתי סוארס במקום הראשון לפניהם". מובן שהוא לא יגיע לעולם לעשירית ממאזנו, וזו גם לא המטרה, אבל העונה הוא כבר עקף את קבאני, שכבש רק 5 שערים בעונתו היחידה בליגה הספרדית במדי ולנסיה – וזה לא דבר של מה בכך.
כנער, כאשר עזב את סאלטו בגיל 15, הגיע לעיר הבירה וחתם בשורות ספורטינג דפנסור, כבר ידע ארמבארי שאין לו כישורים של חלוץ. הוא תופקד במרכז המגרש, ובחר כמודלים לחיקוי את חואן רומן ריקלמה ואנדראה פירלו – שניים מהקשרים האלגנטיים ביותר בתולדות הכדורגל. הוא התרגש גם מצפייה בביצועיו של אנדרס אינייסטה, וזה היה הסגנון שמצא חן בעיניו. כאשר הגיע לבורדו ב-2015, השאיפה הייתה לנסות לחקות את האמנים האלה, אולם בפועל התברר כי נקודות החוזק של ארמבארי שונות בתכלית, בערך ב-180 מעלות.
לא בעל כישורים של חלוץ. ארמבארי (La Liga)את הפוטנציאל הזה עזר לו למצות חוסה בורדלאס בספרד. שנתיים בצרפת היו עגומות במיוחד עבור האורוגוואי הצעיר שהתקשה להתאקלם בתרבות לא מוכרת, לא הבין את השפה ולא זכה לתמיכה מינימלית ממאמניו. הוא כמעט ולא ראה דשא, ובקיץ 2017 היה ברור שנדרש שינוי אווירה. חטאפה, שבדיוק חזרה לליגה הבכירה עם מאמן ששם דגש על הספק עבודה ומשמעת, חיפשה שחקני חיזק, רצוי בעלות נמוכה ככל הניתן. ארמבארי היה זמין בהשאלה תמורת גרושים, והפרופיל שלו התאים כמו כפפה ליד לתוכניות של בורדלאס. הוא הפך מיד לבאנקר במערך, וממש לא על תקן עושה המשחק העדין.
נהפוך הוא. ארמבארי היה האורוגוואי הכי אורוגוואי שיש. הכי נלהב, הכי משקיען, הכי קשוח, הכי מלוכלך. הוא שקף שטחים, תיקל ללא הפסקה, וגם ביצע אינספור עבירות. חלק ממשימותיו בכל משחק היו לתפוס שחקני יריב בחולצות ולהעיף אותם באוויר. הוא עצר אותם בכל מחיר ולא נתן להם לנשום. הוא ממש לא היחיד בחטאפה שעוסק בכך, אך במשך הזמן הפך ארמבארי לפנים של הקבוצה. חטאפה הייתה מאושרת להחתימו באופן מלא ב-2018, והוא משך תשומת לב של מועדונים לא מעטים – ובראשם אתלטיקו מדריד.
הכי אורוגוואי שיש. מאורו ארמבארי (La Liga)כי הרי סימאונה מת על שחקנים מסוגו, כאלה שלא עוצרים לרגע ומוכנים לעשות הכל למען הניצחון. בקיץ 2020, הוא סימן אותו צ'ולו כאחד משחקני הרכש המועדפים, בין היתר בזכות הופעותיו בליגה האירופית, שם גברה חטאפה על אייאקס של אריק טן האח. מבחינת ארמבארי זה יכול היה להיות מעבר חלומי, כי הוא אוהד מושבע של אתלטיקו בעקבות אביו.
ואולם, המועדונים לא הגיעו להסכמה כספית. נשיא חטאפה אנחל טורס הוא אוהד ריאל מדריד מוצהב, ונוטה לנהל משא ומתן קשוח עם יריבתה העירונית הגדולה. חוץ מזה, בורדלאס לא התלהב להיפרד משחקן המפתח שלו, וכך המשיך האורוגוואי לצבור כרטיסים בקצב במדים הכחולים. 51 צהובים היו לו ב-5 העונות הראשונות בחטאפה, ועוד שני אדומים.
בורדלאס (רויטרס)בשנתיים שלאחר מכן חלה ירידה גדולה במספר הכרטיסים – רק 6 צהובים ואדום אחד. אלא שזה לא קרה כי ארמבארי הפך לשחקן הוגן יותר. הוא פשוט היה פצוע. את רוב עונת 2022/23 הוא החמיץ בגלל בעיות בקרסול, ואת עונת 2023/24 ראה מהצד בגלל שקרע רצועות בברכו באוקטובר. תהליך ההחלמה היה מאתגר, בעיקר מנטלית, והאוהדים חששו כי הוא לא יחזור למיטבו. אחרי הכל, שחקנים שסגנונם מתבסס על סיבולת, פיזיות ואומץ עלולים להיות מוגבלים כתוצאה מפגיעות קשות. אם יירתעו מתיקולים מסוכנים כי יפחדו מפציעה חוזרת, הם יאבדו את הנכס הגדול ביותר שלהם.
ובכן, החשש הזה התברר כלא רלוונטי במקרה של ארמבארי. האורוגוואי חזר במלוא המרץ, והוא ממשיך לעשות את העבודה השחורה במרכז המגרש. יש לו גם 8 כרטיסים צהובים העונה, כך שהוא בהחלט מסוגל לשבור את השיא האישי שעומד על 13. העניין הוא כי במקביל הוא גם הפך לסקורר עם חושים מפותחים ברחבה – וזה משהו שכלל לא אפיין אותו עד שברכו נהרסה. איכשהו, הפך ארמבארי לשחקן מגוון יותר. בורדלאס, שעושה חיים משוגעים בקדנציה השנייה בקבוצה, מבקש ממנו לנצל זאת ולחפש את הריבאונדים ברחבה בכל התקפה. זה עבד מול ברצלונה, ואתמול זה עבד גם מול אתלטיקו מולה השיגה חטאפה תוצאה היסטורית.
חטאפה וארמבארי היממו אותם. שחקני אתלטיקו מדריד (רויטרס)כי הניצחון הקודם שלה על הקולצ'ונרוס היה אי שם בנובמבר 2011, עוד לפני שסימאונה הגיע לאתלטיקו. על צ'ולו היא לא גברה עד אתמול, והתוצאה המפתיעה ביותר במפגשים נרשמה אשתקד כאשר חטאפה כבשה שני שערים מאוחרים, כפתה 3:3 במטרופוליטנו וקטעה לאתלטיקו רצף של 20 ניצחונות בית. ארמבארי הצטער מאוד שלא נטל אז חלק בדרמה מול קבוצתו האהובה, אבל לא הפסיק להאמין שהטוב ביותר עוד לפניו. "הגיע הזמן שננצח אותם סוף סוף", הוא אמר – ואתמול היה האיש שתירגם את החלום למציאות.