ליאו מסי כיכב עם צמד שערים ובישול והוביל את אינטר מיאמי לניצחון 1:4 על מונטריאול בחוץ, במשחק הראשון של הקבוצה בליגת ה-MLS אחרי יותר מחודש, בשל השתתפותה בגביע העולם למועדונים. למרות ההדחה הכואבת בשבוע שעבר מול פאריס סן ז'רמן (4:0), שחקניו של חאבייר מסצ'ראנו לא הראו סימני חולשה ורשמו ניצחון שלישי ברציפות בליגה, בדרך לחזרה מרשימה למאבקי הצמרת במזרח.
המשחק נפתח דווקא ברגל שמאל עבור מיאמי. כבר בדקה השנייה, טעות קשה של מסי בניסיון מסירה הפכה למתפרצת של המארחת, כאשר פרינס אואוסו ניצל את המתנה ושלח בעיטה שטוחה מתחת לרגליו של השוער אוסקר אוסטארי כדי לקבוע 0:1 מוקדם. מסי נראה מתוסכל והניף ידיים, אך מהר מאוד לקח פיקוד והשיב בענק.
מונטריאול המשיכה ללחוץ וניסתה להכפיל את היתרון, כשג'ונתן סירואה הציל שני מצבים מסוכנים מהצד השני, תחילה לאחר קרן בדקה ה-13, ואז גם מול ג'ורדי אלבה שהרעיד את הקורה הימנית. השוער המקומי הצטיין גם מול טדאו אלנדה ותלאסו סגוביה, אך בדקה ה-33 הגיע השוויון: מסי מצא את אלנדה, וזה בעט מהאזור הימני של הרחבה כדור חד לרשת, 1:1.
ליאו מסי (רויטרס)שבע דקות לאחר מכן הגיע רגע הקסם הראשון של מסי. הארגנטינאי חתך מצד ימין למרכז, חלף על פני שומר ובעט בעיטה שטוחה ומדויקת לפינה הרחוקה, 1:2 למיאמי. סגוביה הוסיף את השלישי עם טיל מקצה הרחבה שפגע במשקוף וחדר פנימה בדקה ה-60, ואז הגיע רגע השיא של הערב.
בדקה ה-62, מסי לקח את הכדור מאזור קו האמצע, דהר קדימה תוך שהוא חולף על פני ארבעה שחקנים של מונטריאול, ופירק את ההגנה שלהם עם תמרונים עוצרי נשימה לפני שירה את הכדור לרשת העליונה. שער עוצר נשימה שהשלים צמד אישי והותיר את הקהל בקנדה עם זיכרון שלא יישכח.
זה היה שערו ה-12 של מסי ב-14 הופעות בליגת ה-MLS, וה-51 בכל המסגרות במדי אינטר מיאמי. כמעט והוסיף שלישי בתוספת הזמן, אך ידע שהוא בעמדת נבדל לאחר שבעט פנימה.
מסי ובוסקטס (רויטרס)מאמן אינטר מיאמי, חאבייר מסצ'ראנו, החמיא לכוכב הגדול: "צריך להבין שליאו פשוט נהנה לשחק כדורגל. כשיש לו את האפשרות לשחק, הוא משחק, כי זה המקום שבו הוא הכי מאושר. יש לנו יתרון עצום כשהוא על המגרש, ואנחנו רוצים לנצל אותו כמה שיותר. הוא שחקן אחר, מיוחד, ואנחנו ברי מזל שהוא איתנו. היום שוב הוא עשה את ההבדל".
הניצחון הזה העלה את מיאמי למקום השישי במזרח עם 32 נקודות מ-17 משחקים בלבד, בעוד מרבית הקבוצות כבר שיחקו 20–21 מחזורים. משמעות הדבר: לאינטר מיאמי יש משחקים חסרים רבים, והיכולת הנוכחית של מסי מעניקה לה תקווה גדולה לקרב על המקום בפלייאוף ואולי אף מעבר.
"זה אף פעם לא קל לחזור לשגרה אחרי גביע העולם למועדונים", הודה מסצ'ראנו. "אבל השחקנים עשו את זה בצורה מושלמת. לקחנו שלוש נקודות חשובות מאוד כדי להתחיל מחדש את מסע ה-MLS שלנו".
עוד ב-MLS, עידן טוקלומטי פתח בהרכב שארלוט שסיימה ב-2:2 מול אורלנדו. ליאל עבדה עלה מהספסל בדקה ה-60. כמו כן, תאי בריבו חזר מהפציעה ונכנס כמחליף בדקה ה-61 בהפסד 1:0 של פילדלפיה לנאשוויל, כשראה דשא לראשונה מאז תחילת החודש הקודם.