הכדורגל בעולם הולך ומתפתח עם תופעה מעניינת במיוחד. שחקנים בגילאים מאוד צעירים מקבלים את המושכות ומראים שהם שייכים לרמות הגבוהות עוד בגילאי הנוער. הדוגמה הבולטת ביותר לכך, היא כמובן לאמין ימאל של ברצלונה, שצפוי להגיע ל-100 הופעות העונה עוד לפני גיל 18.
שם נוצץ בתקשורת האנגלית, שמוזכר כמי שעשוי להפוך ללאמין ימאל האנגלי, הוא מקס דאומן, קשר התקפי בן 15 בלבד, שכבר מתאמן בקבוצת הבוגרים. אלא, שחוק בתקנון של הפרמייר ליג מונע ממנו לקבל דקות משחק בקבוצה הבוגרת כבר העונה.
למעשה, על פי התקנה, על שחקן להיות בן 15 לפחות עד ה-31 באוגוסט של אותה העונה כדי שיוכל לשחק עם הקבוצה הבוגרת. דאומן נולד ב-31 בדצמבר 2009, כך שהיה בן 14 בלבד באוגוסט האחרון, מה שמונע ממנו להפוך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה של המועדון.
התקנה הזו יצרה מצבים די מוזרים, שכן, השחקן הצעיר ביותר של ארסנל שעלה על המגרש הוא אית'ן נוואנרי, ששיחק את המשחק הראשון שלו בגיל 15 ו-181 ימים, בזכות העובדה שיום ההולדת שלו במרץ, ולכן יכול היה לשחק בעונה שעברה, כשהיה בגיל הנוכחי של דאומן.
למעשה, כאשר דאומן יערוך את הופעת הבכורה שלו, הוא כבר יהיה מבוגר יותר מהחבר שלו נוואנרי. "יש לנו את מקס דאומן ועוד הרבה צעירים מוכשרים, אבל התקנות לגבי הגיל ברורות בשלב הזה. קשה לשנות את זה," הסביר מיקל ארטטה לאחרונה בתשובה לשאלות על הפוטנציאל של היהלום החדש שלו בארסנל.
אית'ן נוואנרי (רויטרס)אוהדי ארסנל שעוקבים אחרי מחלקת הנוער כבר יודעים מזמן על השחקן שמסומן על ידי כולם ככזה שיגיע להישגים גדולים. בעשורים האחרונים, גם שאר הקהל מודע אליו,בעיקר בשל העובדה שהוא כבר מתאמן עם הקבוצה הבוגרת.
השבוע משך דאומן תשומת לב בתקשורת האנגלית בעקבות משחק בגביע הנוער של אנגליה, שהוא הטורניר החשוב ביותר לכדורגלנים צעירים, ומהווה את הבמה הגדולה ביותר לחשיפת כישרונות צעירים.
במשחק מול מנצ'סטר יונייטד, שנערך באצטדיון האמירויות, דאומן היה הכוכב הגדול, כאשר שיחק מול שחקנים מבוגרים ממנו בשלוש שנים. הקשר הצעיר כיכב כשכבש שער מפנדל שהוא עצמו גרם לו, וכמעט הבקיע שער ניצחון בתוספת הזמן.
מיקל ארטטה (רויטרס)