רוד ואן ניסטלרוי מכיר היטב את המושג "Fergie time" – מונח שמשמש חלק מאוהדי הכדורגל כדי לתאר שערים מאוחרים שכבשה מנצ'סטר יונייטד בתקופתו של סר אלכס פרגוסון. אך לאחר שקבוצתו לסטר הודחה מהגביע בעקבות שער דרמטי של הארי מגווייר בזמן פציעות במהלך חזרתו לאולד טראפורד אמש, להולנדי היה תיאור חדש לדרמה כזו.
"לא הפסדנו ב-'Fergie time', הפסדנו ב-'offside time'", אמר חלוץ מנצ'סטר יונייטד לשעבר לאחר שקבוצתו הודחה בסיבוב הרביעי. התסכול שלו נבע מכך שבמצב של 1:1, בדקה השלישית והאחרונה של תוספת הזמן, כשהמשחק נראה בדרכו ל-30 דקות נוספות של הארכה, נגח מגווייר את שער הניצחון – למרות שנראה היה שהוא בנבדל כאשר ברונו פרננדש שלח כדור חופשי לעבר הקורה הרחוקה.
אך מכיוון שבשלב זה של הגביע אין שימוש ב-VAR, ההחלטה הייתה נתונה לשופטים, שהרגישו שאין בעיה בשער. לאחר שהיה לו מעט זמן לעכל את ההפסד כאשר התראיין לתקשורת כשעה אחרי שריקת הסיום, ואן ניסטלרוי לא היה רגוע יותר: "אנחנו הרוסים", הוא אמר.
ואן ניסטלרוי מנחם את שחקני לסטר (רויטרס)"כשהכנו את עצמנו כל השבוע למשחק הזה, במיוחד אחרי ההפסד לאברטון, ושיחקנו כך – אבל המשחק הוכרע על טעות ברורה ומובהקת – זה בלתי מתקבל על הדעת ובלתי נתפס ברמה הזו. אנחנו לא יכולים לעשות דבר מלבד להרים את עצמנו מחדש. זה לא מה שהקבוצה שלי הייתה ראויה לו".
למה לא היה שימוש ב-VAR?
לאחר ניתוח חוזר של השער, סביר להניח ש-VAR היה מבטל את ההחלטה על המגרש. עם זאת, ההתאחדות האנגלית הודיעה באמצע דצמבר שהטכנולוגיה לא תופעל בגביע עד לסיבוב החמישי. "VAR שימש בעבר בגביע רק במשחקים באצטדיון וומבלי ובמגרשי פרמייר ליג בשל התשתיות, כוח האדם והעלויות הנדרשות להפעלתו", נכתב בהודעת ההתאחדות ב-16 בדצמבר.
"החלטה זו מבטיחה שיהיה יישום שיפוט עקבי לכל הקבוצות המשתתפות באותו שלב של התחרות". מאמן מנצ'סטר יונייטד, רובן אמורים, הודה שקבוצתו נהנתה מהחלטת השופטים, וציין כי המקרה רק מוכיח את הצורך ב-VAR, גם אם הפעם זה שיחק לטובתם. "עם VAR זה לא שער", אמר.
מגווייר והנבדל (צילום מסך)"אני חושב שחשוב שתהיה טכנולוגיית VAR כי זה הוגן כלפי המשחק. זה קשה להפסיד בצורה כזו בגלל טעות בנבדל, אבל אנחנו גם היינו זקוקים למעט מזל".
ביקורת חריפה על השיפוט
קשר העבר של מנצ'סטר יונייטד, רוי קין, סבר שהדיון אינו על הצורך ב-VAR, אלא על כך שהטעות הייתה כל כך ברורה, שהשופטים היו חייבים לזהות אותה בעצמם. "זו החלטה גרועה, הקוון היה חייב לראות את זה", אמר. "אתה חייב לקבל את ההחלטות הגדולות האלה בצורה נכונה".
חלוץ העבר של ארסנל, איאן רייט, הוסיף: "תראו איפה הקוון עומד. זה משפיע על ואן ניסטלרוי, זה משפיע על הקריירה הניהולית שלו כי זה עוד הפסד. זה היה יכול להיות חיזוק ביטחון עצום עבורם, אבל עכשיו הם צריכים להרים את עצמם – בגלל השופטים".
ואן ניסטלרוי סיכם: "זה קשה לקבל את זה כי המשחק הוכרע על טעות. זה לא עניין של VAR שבודק מילימטרים – זה היה חצי מטר, זה היה ברור".
ואן ניסטלרוי כאוב (רויטרס)גרנאצ'ו הבריק, דורגו ערך בכורה
למרות שהודה שהשער היה אכזרי עבור יריביו, אמורים הרגיש שקבוצתו הייתה זקוקה לקצת מזל. מנצ'סטר יונייטד נאבקה העונה בחוסר יציבות מאז שהמאמן הפורטוגלי מונה בנובמבר, ולמרות שהניצחון הזה התקבל בברכה, עדיין היו סיבות לדאגה. הקבוצה שוב הייתה חלשה במחצית הראשונה ולא הצליחה לבעוט אפילו כדור אחד למסגרת, בזמן שנקלעה לפיגור משער של בובי ריד.
אמורים העניק לרכש ינואר, פטריק דורגו, את הופעת הבכורה שלו, אך הציב אותו בעמדת המגן הימני, למרות שהוא בדרך כלל משחק כמגן שמאלי. המאמן נראה נותן הוראות רבות לשחקן לשעבר של לצ'ה, לפני שהחליף אותו בהפסקה: "ניסיתי לעזור לדורגו לנהל את המשחק", אמר. "הוא התאמן איתנו שלוש פעמים בלבד, אז זה היה קשה עבורו".
פטריק דורגו (רויטרס)"אם מסתכלים על ההיסטוריה של דורגו, הוא שיחק הרבה פעמים בצד ימין. לפעמים צריך שחקן עם רגל שמאל בצד ימין כדי להיכנס פנימה ולחבר את המשחק בדרך שונה". דורגו הוחלף על ידי אלחנדרו גרנאצ'ו, והכניסה שלו שינתה את המשחק לטובת יונייטד. המהירות שלו באגף השמאלי יצרה בעיות, והוא כמעט כבש לאחר שבעיטה שלו הוסטה ונוקתה מהקו בצורה מדהימה, לפני ששלח את הכדור לרחבה במהלך שהוביל לשער השוויון של ג'ושוע זרקזי.
גרנאצ'ו נקשר לדיווחים על מעבר אפשרי מאולד טראפורד בחלון ההעברות של החורף, אך אמורים נראה נחוש להשאירו, וההשפעה שלו במשחק הזה הוכיחה מדוע. "הוא השפיע מאוד על המשחק", אמר מגווייר. "הוא תמיד עושה את זה כשהוא נכנס מהספסל, אז כל הכבוד לו – הוא היה מוכן וממוקד".
מגווייר ויונייטד בטירוף (רויטרס)ב-’BBC’ ניתחו את השער של הארי מגווייר: “הוא כבש שער ניצחון מעורר מחלוקת בזמן פציעות, כאשר מנצ'סטר יונייטד, מחזיקת הגביע, חזרה מפיגור כדי לנצח את לסטר. כאשר ההארכה ופנדלים אפשריים נראו באופק, שלח ברונו פרננדש כדור חופשי לתוך הרחבה, ומגווייר נגח פנימה. הבלם נראה היה בעמדת נבדל, אך מכיוון שטכנולוגיית ה-VAR אינה מופעלת בשלב זה של התחרות, השופטים לא זיהו זאת והשער אושר”.
“זה היה רגע של שמחה נחוצה עבור אוהדי מנצ'סטר יונייטד, שראו את קבוצתם מפסידה בחמישה מתוך שבעת משחקי הבית האחרונים שלהם באולד טראפורד. סביר להניח שהם חששו מהגרוע מכל לאחר שלסטר עלתה ליתרון לקראת סיום מחצית ראשונה רדומה למדי, כאשר בובי ריד נגח פנימה אחרי שהדיפה של אנדרה אוננה לבעיטה של ווילפרד נדידי עלתה אליו בנוחות”, הוסיפו.