הציפייה לשבור את שיא המעורבות בשערים בפרמייר ליג נמשכת עבור מוחמד סלאח. דווקא בהופעתו ה-400 במדי ליברפול, הוא היה אמור לחגוג השוואת שיא – אך החמיץ הזדמנות קורצת באופן שקשה להסביר. בדקה קריטית בהפסד 3:2 לברייטון, סלאח בעט החוצה כדור רוחב של קודי גאקפו – ממרחק קצר מול שער ריק. החיוך המריר על פניו אמר הכל: אפילו הוא לא האמין שזה קרה.
רק לפני חודשיים, נדמה היה שסלאח בדרך לעונה ההתקפית הגדולה בתולדות הליגה. צמד שכבש מול סאות’המפטון ב-8 במרץ העלה אותו ל-27 שערים ו-17 בישולים ב-29 משחקים, שלוש מעורבויות בלבד מתחת לשיא של 47, אותו מחזיקים במשותף אלן שירר ואנדי קול. גם שיא הבישולים לעונה (20), שנמצא בידיהם של תיירי הנרי וקווין דה בריינה, נראה בהישג יד.
אבל מאז, משהו נבלם. שמונה משחקים עברו, ובמהלכם סלאח תרם רק שער אחד ובישול נוסף. המשמעות: הוא עדיין במרחק מעורבות אחת מהשוואת השיא הכולל, ושניים מהשיא לבישולים. המאמן החדש ארנה סלוט נשמע נינוח: "סלאח היה כמעט לא אנושי העונה, אבל גם לו יש רגעים אנושיים. הוא לא כובש משחק אחד או שניים? תסמכו עליו שיכבוש במשחק השלישי או הרביעי".
מוחמד סלאח (רויטרס)למרות התקופה הפושרת, יש גם בשורות טובות: סלאח יזכה ככל הנראה שוב בנעל הזהב של הפרמייר ליג. עם 28 שערים, הוא מוביל את טבלת הכובשים בפער של חמישה שערים מהבא אחריו, אלכסנדר איסאק מניוקאסל, כשנותר משחק אחד בלבד. תואר מלכות השערים הרביעי בקריירה שלו בליגה האנגלית, ישווה אותו לשיאו של תיירי הנרי בארסנל.
אבל לא רק באנגליה סלאח עוקב אחרי שיאים, גם באירופה הוא בתמונה. נעל הזהב האירופית, שמוענקת למלך השערים של הליגות הבכירות, עדיין פתוחה. ויקטור גיוקרס השבדי של ספורטינג ליסבון סיים את העונה עם 39 שערים, אך הליגה הפורטוגלית כבר נגמרה. סלאח יוכל לעבור אותו אם יכבוש צמד במחזור האחרון מול קריסטל פאלאס. גם קיליאן אמבפה, עם 29 שערים, עדיין במאבק.
הפרס לא נקבע רק לפי מספר השערים, אלא לפי נוסחה המתחשבת בחוזק הליגה. כך, שער בפרמייר ליג שווה יותר משער בליגה הפורטוגלית, ולכן גם אם סלאח לא יכבוש 39 שערים, הוא יכול לעקוף את גיוקרס לפי החישוב הנקודתי.
יזכה בנעל הזהב? סלאח (רויטרס)מאז שהצטרף לליברפול מרומא ב-2017 תמורת 34 מיליון ליש"ט, סלאח כבר רשם 354 תרומות לשערים – 244 שערים ו-110 בישולים. הוא כבר שבר את שיא המעורבות לעונה של 38 משחקים, עם 44 תרומות – יותר מהולאנד (44) והנרי (44) בעונות השיא שלהם.
ולבסוף, סטטיסטיקה ייחודית: סלאח הבקיע ובישל באותו משחק בליגה 49 פעמים – נתון שממקם אותו שלישי רק אחרי ליאו מסי (102) וכריסטיאנו רונאלדו (65) מאז שהחלו לאסוף נתונים בעונת 2006/07. ייתכן שהשיא לא יישבר השנה, אבל אין ספק: סלאח ממשיך להטביע חותם היסטורי.