טרנט אלכסנדר ארנולד כבש את הלבבות במדריד מהרגע הראשון. כאשר הוצג במסיבת העיתונאים, הוא הדהים את כל הנוכחים בנאום בספרדית חלקה לחלוטין, והסביר בהמשך שזה בדיוק הרושם שרצה לעשות. היה לו חשוב מאוד להתחיל את הקדנציה בקבוצתו החדשה ברגל ימין, ולשם כך השקיע זמן רב בלימודי השפה החדשה עוד כאשר לבש את החולצה האדומה של ליברפול.
את האוהדים באנפילד זה דווקא הרגיז מאוד. גם כך הם התקשו להשלים עם בחירתו של המגן לעזוב את המועדון שגידל אותו, וחלקם אף שרקו לו בוז בהופעותיו האחרונות בפרמייר ליג, אך כעת נחשף כי הוא תכנן את המעבר זמן רב לפני שהוא הלך באופן רשמי. טרנט התלבט לכאורה לגבי המשך דרכו בתום החוזה, אך בניגוד למוחמד סלאח ו-וירג'יל ואן דייק שחתמו לבסוף על המשך דרכם בליברפול, לא הייתה לו כוונה להישאר. הוא השתוקק לצאת להרפתקה בסנטיאגו ברנבאו, וההכנות יצאו לדרך כנראה עוד בתחילת העונה. אולי כבר באוקטובר, כאשר פציעתו של דני קרבחאל הותירה את המועדון המלכותי ללא מגן ימני טבעי בסגל.
הרצון הזה לא היה שם מאז ומתמיד. אלכסנדר ארנולד סיפר רק לפני מספר שנים בראיון כי הוא אוהד ברצלונה. “אני מאמין שיש לה ערכים דומים לאלה של ליברפול”, הוא טען, ובספרד נברו ומצאו גם ציוצים שלו בטוויטר בהם הוא הילל את הניצחונות של הבלאוגרנה. אלא שזה ממש לא הפריע לנשיא ריאל, פלורנטינו פרס, להפוך אותו ליעד המרכזי כבר מזמן. אז מה אם הוא לא הצטלם בילדותו עם החולצה של ריאל כמו קיליאן אמבפה או גארת’ בייל? במובן מסוים, יש כאן אפילו הישג גדול יותר, כי טרנט "חצה את הכביש", ועשה זאת בלב שלם.
טרנט אלכסנדר ארנולד (רויטרס)המעבר הזה תורם למוניטין של ריאל בתקופה לא טריוויאלית, הרי קל לטעון כי ליברפול חזקה יותר ממנה. הקבוצה של ארנה סלוט זכתה באליפות אנגליה, בעוד ריאל פישלה במאבק מול ברצלונה בליגה הספרדית. ליברפול אף סיימה את שלב הליגה בליגת האלופות בפסגה, הרחק לפני ריאל – ואף גברה עליה במפגש הישיר באנפילד. בהמשך היא אמנם הפסידה בקרב הדרמטי לפריז סן ז'רמן בפנדלים, אך הדרך בה נפרדה ריאל מהמפעל האירופי מול ארסנל הייתה עגומה הרבה יותר. אם מסתכלים בסוכנויות ההימורים כיום, ליברפול מדורגת כפייבוריטית לזכיה בצ'מפיונס ליג בעונה הבאה לפני ריאל. ובכל זאת, טרנט לא היסס. הוא בחר לוותר על ההילה של הילד המקומי במרסיסייד לטובת מה שהוא רואה כצעד נכון בקריירה שלו.
למה, בעצם? יש כאן לא מעט סיבות. ראשית, עם כל הכבוד לליברפול, ריאל היא מותג חזק יותר בכדורגל העולמי, והיא מעניקה במה גדולה יותר עבור כל כדורגלן. אף משחק בפרמייר ליג לא מתקרב לקלאסיקו מבחינת רמת העניין הגלובלית. טרנט לא מסתיר כי הוא רוצה להיות מוכר כשחקן הטוב ביותר בתבל, ומכוון לזכייה בכדור הזהב מתישהו – עד כמה שזה קשה בהתחשב בתפקידו על המגרש. הוא מאמין כי בריאל יוכל לזכות לחשיפה גדולה יותר, ואפילו עצם המעבר מפנה את אור הזרקורים אליו. באופן קצת פרדוקסלי, נאמנות למועדון אחד מקטינה את האטרקטיביות הזו.
טרנט אלכנסדר ארנולד (רויטרס)שנית, טרנט הרגיש שלא מעריכים אותו מספיק בממלכה. הוא מעולם לא תפס מקום קבוע בהרכב נבחרת אנגליה, ופרשנים רבים התמקדו במגבלותיו לכאורה כמגן מאשר בתרומתו להתקפות עם שלל בישולים ויכולת מסירה פנומנלית לכל הטווחים. יש יסוד סביר להניח כי התקשורת הספרדית תתמקד יותר במעלותיו אלה, וגם האוהדים בסנטיאגו ברנבאו יעשו כך. זה מועדון שאוהב מאוד מגנים התקפיים, ודי להזכיר את רוברטו קרלוס ואת מרסלו. קרבחאל נתפס כמגן שמרני יותר, גם אם הבקיע מספר שערים חשובים בעונת 2023/24 כולל נגיחה לרשת בגמר ליגת האלופות. האנגלי אמור להביא מימד חדש למשחק של הלבנים, וזה יתקבל בברכה.
שלישית, לחברות עם ג'וד בלינגהאם יש משקל לא מבוטל. מאז פרץ הקשר לסגל אנגליה, היחסים עם המגן היו תמיד קרובים, והפרש מסוים בגילאים ממש לא משפיע על כך. עמיתיהם לנבחרת אפילו צוחקים כאשר השניים לא ביחד מסיבה כלשהי, כי זה מרגיש להם מוזר. מאז הצטרף בלינגהאם לריאל לפני שנתיים, הוא סיפק לטרנט מידע רב מאוד על הקבוצה, וחוויותיו סיקרנו מאוד את המגן. עצם האפשרות לשתף פעולה על בסיס יומיומי משכה אותם מאוד. גם אם השתלבותו של ג'וד במדריד הייתה מצוינת, חבר קרוב באמת בוודאי לא יזיק לו, וההתאקלמות של טרנט במדינה החדשה תהיה קלה הרבה יותר בזכותו.
תומאס טוכל וטרנט אלכסנדר ארנולד (IMAGO)בנוסף, גם צ'אבי אלונסו חשוב מאוד. בואו של המאמן הבאסקי נקבע רשמית אחרי שטרנט קיבל את ההחלטה העקרונית לחתום בריאל, אך הוא חיזק משמעותית את האמונה בכך שההחלטה נכונה. צ'אבי אלונסו היה השחקן הקודם שעבר ישירות מליברפול לריאל ב-2009. עד אז, הוא היה אגדה באנפילד, כולל כיבוש בגמר ליגת האלופות המיתולוגי מול מילאן ב-2005, ואלכסנדר ארנולד העריץ אותו כאשר גדל כילד קטן באקדמיה. כעת הוא יזכה לעבוד תחת הדרכתו, ויקבל אפילו טיפים לגבי המסירות הארוכות – הרי צ'אבי אלונסו הוא אחד הבודדים שמבין בכך יותר מאשר אלכסנדר ארנולד עצמו.
מבחינה טקטית, עומדות בפני המאמן החדש מספר אפשרויות לשבץ את הכוכב הטרי שלו. במהלך הקדנציה בלברקוזן, דגל צ'אבי אלונסו במערך 3-4-2-1, שהיה בנוי על שחקנים שסוגרים את כל האגף, פורצים קדימה ללא הפסקה ומספקים כמות מסחרית של בישולים – בדרך כלל היו אלה אלכס גרימאלדו לג'רמי פרימפונג שהוחתם כעת בליברפול כיורשו של טרנט.
פרשנים לא מעטים בספרד העריכו כי הבאסקי יישם את השיטה גם בריאל, ואז יוכל אלכסנדר ארנולד לקבל את התפקיד ההתקפי הזה. ואולם, יש ספקות מסוימים לגבי התאמתו בכל הקשור למהירות והספק העבודה. בהשוואה לפרימפונג, טרנט הוא שחקן נמרץ פחות ואלגנטי יותר מטבעו. חוץ מזה, לפי הסימנים הראשונים, צפוי צ'אבי אלונסו לשמור על השיטה של קרלו אנצ'לוטי עם רביעיה אחורית, לפחות בשלב הראשון.
טרנט אלכסנדר ארנולד (רויטרס)זה אומר שהכוכב האנגלי יתחרה עם קרבחאל על המקום בהרכב, אך במקביל פותח גם אופציה נוספת. בנבחרת אנגליה, במידה מסוימת גם בליברפול, נעשו בעבר ניסיונות לשלב את אלכסנדר ארנולד כקשר, ובניהול המשחק יש לו תכונות שמזכירות במידה מסוימת את טוני קרוס.
ריאל לא הצליחה למלא את החלל שהותיר הכוכב הגרמני כאשר פרש לפני שנה, והחיסרון הזה יבלוט כעת אפילו יותר אחרי שלוקה מודריץ' הועזב. אלכסנדר ארנולד מסוגל, לפחות על הנייר, להביא מימד חדש בהקשר זה, ויש הגיון לשלב אותו כך כאשר קרבחאל הבריא תופס את העמדה האהובה כמגן ימני. צ'אבי אלונסו, שהוכיח את עצמו כמאמן גמיש (יש שיגידו קצת גמיש מדי) בבונדסליגה בהחלט עשוי להמר על כך.
צ'אבי אלונסו (רויטרס)איך שלא תסתכלו על זה, הקדנציה של אלכסנדר ארנולד במדריד הולכת להיות מרתקת. היא עשויה להגדיר אותו מחדש, ואם יעשה זאת לטובה הוא יצדיק את ההחלטה לעזוב את הבית וללמוד שפה חדשה. יש כאן הימור לא מבוטל, אבל הוא מושכל, ובנסיבות הקיימות מובן והגיוני. לא כל האנגלים הצליחו בסנטיאגו ברנבאו, ודי להזכיר את מייקל אואן וג'ונתן וודגייט, אבל לשילוב של טרנט עם בלינגהאם יש פוטנציאל להפוך לצמד נהדר שיגדיר תקופה במועדון. אחרי מספר הופעות שבהן נתן טעימה חיובית, הערב (שבת, 23:00) הוא יפגוש את דורטמונד ברבע גמר מונדיאל המועדונים ויקווה להמשיך באותו הקו.