"אפילו נטפליקס לא יכולים לדמיין תסריט שכזה"

מהמקום האחרון בטבלה, לכרטיס ישיר לליגה האירופית. הסיפור של ליון העונה הוא אחד המשוגעים שראינו בכדורגל העולמי בשנים האחרונות ונחקק בספרי ההיסטוריה של הליגה הצרפתית, בתור הקבוצה שעשתה את השיפור הגדול ביותר מאמצע העונה ועד לסיומה. לאריות יש עוד את גמר הגביע מול פאריס סן ז’רמן בעוד ארבעה ימים וניצחון שם כבר יהפוך את העונה הזו לאחת הגדולות בתולדות המועדון, לא פחות. אולם בינתיים הם יכולים להסתכל על המסע שעברו בליגה והסתיים ביום ראשון האחרון ולהיות שבעי רצון במיוחד.

“אפילו נטפליקס לא היו יכולים להמציא תרחיש כזה”, תיאר דויד פריו את רכבת ההרים הרגשית שעבר המועדון. המנהל הספורטיבי מונה בתחילת דצמבר כשהכול היה נראה בדרך לעזאזל והקבוצה הייתה קבורה עמוק בתחתית הטבלה, גם הוא לא האמין למהפך. עד העונה אף קבוצה שהייתה במקום האחרון אחרי 15 מחזורים לא הצליחה להעפיל לאירופה. בסיוטים של ליון היא כבר ראתה ירידת ליגה, אבל אז מונה פייר סייג’ בתור מאמן זמני. “המועדון שרד את הגיהינום כדי לחוות את גן העדן”, תיארו בעיתון המקומי Le Progrès.

את העונה סיימה ליון עם שישה ניצחונות בשבעה משחקים, כשבתווך הובסה 4:1 לפ.ס.ז’. עד כמה הרצף מדהים? חמישה מהניצחונות היו על חודו של שער, שלושה מהם הושגו עם שערים דרמטיים בתוספת הזמן כולל מהפכים בלתי נתפסים מול ברסט, מונאקו וליל. למעשה, ב-22 משחקיה בכל המסגרות מאז תחילת 2024 ליון ניצחה 16, הפסידה רק ארבעה ופעמיים סיימה בתיקו, כולל משחק בגביע אותו הכריעה בדו קרב הפנדלים. האריות סיימו את העונה בתור הקבוצה הלוהטת ביותר בצרפת ופתאום הכול כבר הלך לטובתם.

מסע הרכש של ליון בינואר היה מתוך פאניקה מוחלטת, אבל התברר כמוצלח בצורה יוצאת דופן. גיפט אורבן ומאליק פופאנה נרכשו מגנט בסכום כולל של 29 מיליון אירו, סעיד בנרחמה הגיע בהשאלה מווסטהאם תמורת 6 מיליון, נמניה מאטיץ’ הצטרף מראן, אורל מנגאלה הושאל מנוטינגהאם פורסט עבור 11.7 מיליון אירו ואדרילסון הבלם הגיע מבוטאפוגו עבור 3 מיליון. ההשפעה הייתה מיידית ובמיוחד על אלכסנדר לקאזט, שחזר להבקיע בצרורות וסיים את העונה עם 19 שערים ושני בישולים ב-29 הופעות במסגרת הליגה הצרפתית.

“אף אחד לא עשה את זה בהיסטוריה, זו הסיבה ששמתי את העונה הזו בטופ 3 האישי שלי”, אמר החלוץ בן ה-32, גיבור האליפות האחרונה של האריות, שחתם את העונה עם צמד ענק ופנדל בדקה ה-96 שקבע 1:2 על שטרסבורג. ליון הפכה לקבוצה הראשונה בצרפת שמעפילה לאירופה עם מאזן שערים שלילי (55:49) מאז שבאסטייה עשתה זאת ב-1968/69, היא כמובן גם הראשונה שמזנקת מהמקום האחרון אחרי 15 מחזורים לכרטיס לאירופה. רכבת ההרים המשוגעת יכולה עוד להסתיים בצורה הכי מתוקה שיש – גביע על חשבון פ.ס.ז’.