29 בפברואר הוא תאריך חריג, ומעטים הכדורגלנים שחוגגים בו יום הולדת. למעשה, בכל המאה ה-20 נולד רק שחקן משמעותי אחד כזה – בנדיקט הובדס, אליל שאלקה, שזכה עם גרמניה בגביע העולם ב-2014. לעומת זאת, במאה ה-21 כל שנה מעורבת תורמת לכדורגל כוכב אחד.
ב-29 בפברואר 2000 נולד פראן טורס, ה’כריש’, שעושה בימים אלה חיים במדי ברצלונה. ב-29 בפברואר 2004 נולד עבדוקודיר חוסאנוב, האוזבקי הראשון בפרמייר ליג, שחווה נסיקה מטאורית מקבוצה זניחה בליגה הבלארוסית להרכב מנצ'סטר סיטי תוך שנה וחצי. כעת פורץ לבמה בסערה ז'ורטי מוקיו, שכבש אתמול (ראשון) שער בכורה בליגה ההולנדית במדי אייאקס. הבלגי נולד ב-29 בפברואר 2008, כלומר, הוא צעיר יותר אפילו מלאמין ימאל. כן, סוף סוף גם זה הגיע.
למעשה, לו הכל היה הולך לפי התוכניות של ברצלונה, מוקיו היה אמור להצטרף בקיץ שעבר לרשימת הכוכבים הצעירים של הבלאוגרנה. המנהל ספורטיבי, דקו, ניהל משא ומתן מתקדם עם היהלום הצעיר ועם משפחתו, ובתקשורת הקטלונית דווח כי הסיכום היה בהישג יד. עבור בארסה הייתה זו הזדמנות גדולה במגבלות התקציב, כי מוקיו, שהיה אז בן 16, עדיין לא חתם על חוזה מקצועני בגנט, המועדון בו צמח. לפיכך, אפשר היה להחתימו כשחקן חופשי ולשלם לבלגים רק את דמי ההשבחה.
ז'ורטי מוקיו במאבק (רויטרס)ואולם, התחרות הייתה קשה מאוד, לאור כישרונו העצום והמחיר הנמוך. גם מנצ'סטר סיטי, באיירן מינכן, דורטמונד, לייפציג, יובנטוס, רומא וליל היו בעקבותיו, וזו רשימה חלקית בלבד. בסופו של דבר, זכתה אייאקס בתחרות כי הצליחה לשכנע את הכוכב הצעיר שהמסלול המקצועי שלו יהיה מהיר הרבה יותר, וגם ההתאקלמות קלה יותר – הרי הוא מדבר גם כך הולנדית, וההבדלים התרבותיים לא גדולים במיוחד. הודגשה במיוחד הפריחה שחוו באייאקס בזמנו יאן ורטונגן וטובי אלדרוויירלד – הבלמים הבלגים שהגיעו לשם מברסחוט לפני שני עשורים. לכן, כאשר חתם מוקיו ביולי, הוא הוגדר בהולנד כיורשם.
זה לא בהכרח נכון, ויש כאן סוגיה מרתקת. את הופעותיו במדי גנט בליגה הבלגית בשלהי העונה שעברה אכן עשה מוקיו במרכז ההגנה. ברצלונה רצתה אותו על תקן בלם, וזה גם היה קו המחשבה של אייאקס, אך בפועל זו לא המשבצת האופטימלית שלו, או לפחות לא התפקיד היחיד שהוא מסוגל לבצע. מדובר בשחקן רב גוני שעדיין לא מצא את מקומו המדויק על המגרש, וייתכן שגם אין צורך לסווג אותו לעמדה ספציפית. מוקיו יודע לעשות המון דברים, ובהתחשב במסורת הטוטאל פוטבול של אייאקס, זה דווקא מסתדר מצוין עם בחירתו.
ז'ורטי מוקיו מחלץ (רויטרס)כאשר החל את דרכו במועדון השכונתי בפרבר הדרומי של גנט, וגם סתם ברחוב, שיחק מוקיו בעיקר כפליימייקר. "דימיינתי שאני יאיא טורה. אהבתי מאוד להיות מספר 10 וליצור מהלכים כמוהו. היה לו סגנון נונשלנטי, וזה ממש כיף. כשאתה משחק כך, אין שום לחץ. אתה פשוט נהנה". סקאוטים של גנט איתרו אותו במהרה, והוא עשה רושם חיובי בעיקר בזכות הטכניקה המלוטשת וראיית המשחק. אלא שמאמני הנוער באקדמיה ראו בו גם תכונות נוספות, ועם הזמן הוא הוסט לעמדות אחוריות יותר ויותר. הוא היה קשר מרכזי, ואז קשר אחורי, ולבסוף מצא את עצמו בעמדת הבלם. לפעמים, כאשר היה חסר לקבוצת הנוער של גנט מגן שמאלי, מוקיו עשה עבודה מצוינת גם שם.
בשלהי העונה שעברה, כאשר עשתה גנט מאמצים עילאיים לגרום למוקיו לחתום על חוזה, לא היסס המאמן היין ואנהאזברוק לתת לו הזדמנויות בליגה הבכירה, זמן קצר אחרי יום הולדתו ה-16. הנער פתח בהרכב פעמיים, לצד עומרי גאנדלמן, וזכה לשבחים על תפקודו בשלישיית הבלמים. גנט ניצחה בשני משחקים אלה. "הוא לא צריך להסס. יש לו כל התנאים לצמוח כאן, ואתן לו את הבמה. שחקנים צעירים מוכשרים תמיד מקבלים אצלי אשראי להוכיח את עצמם ולהתפתח, ולאחר מכן הם יכולים לעשות את הצעד הבא בקריירה", אמר ואנהאזברוק.
היין ואנהייזברוק (רויטרס)לצערו הרב, מוקיו היסס. המשפחה סברה כי האופציה של אייאקס אטרקטיבית יותר מקצועית וכלכלית, ובאמסטרדם קיבלו אותו בזרועות פתוחות. למרות זאת, בחודשים הראשונים שותף מוקיו בעיקר בקבוצת המילואים בליגה השנייה. את הבכורה שם הוא ערך במחזור הראשון מול המילואים של איינדהובן, ושובץ כמגן השמאלי. באגף שלו, הוא התמודד מול החלוץ הישראלי תאי עבד, והקרב הזה הסתיים בתיקו 2:2. במחזור השני שילב אותו המאמן פרנק פרבום כקשר אחורי, ובמחזור השלישי הוא היה קשר התקפי. כך ניסתה אייאקס בהדרגה לאתר את התפקיד הכי טוב בשבילו, ובאופן עקרוני הגיע הצוות מקצועי למסקנה שהוא יכול להיות יעיל בכל מקום.
אז בתחילת פברואר, כאשר המגן השמאלי הקבוע יורל האטו היה מושעה, שלח אותו מאמן אייאקס פרנצ'סקו פאריולי למערכה במשחק הליגה מול פורטונה סיטארד. בגיל 16 ו-346 ימים, היה מוקיו השחקן השני הכי צעיר בהרכב בתולדות מועדון הפאר ההולנדי. באופן משעשע, היה קלרנס סיידורף צעיר ב-3 ימים בלבד כאשר פתח לראשונה ב-1993, וההקבלות לכוכב אגדי כמוהו החמיאו מאוד לבלגי. "אני מרגיש כמו בחלום, אבל זו המציאות", הוא אמר.
קלרנס סיידורף (רויטרס)באותו משחק נפצע ג'ורדן הנדרסון, ובחלוף מספר ימים היה צריך פאריולי להחליט מי ישחק במקום האנגלי מול אוניון סן ז'ילואז של ענאן חלאילי בליגה האירופית. המפגש נערך בבריסל, קרוב מאוד לביתו של מוקיו, וייתכן שגם לכך היה שיקול. הנער פתח במרכז המגרש, היה אחד המצטיינים על הדשא ועשה היסטוריה כאשר הבקיע שער נפלא בניצחון 0:2. בגיל 16 ו-350 ימים, הוא היה הכובש השלישי הכי צעיר בתולדות המפעל – לפניו מדורגים רק רומלו לוקאקו ואיקר מוניאין. בנוסף, הוא היה גם הכובש השלישי הכי צעיר בתולדות איאקס, וכאן הקדים אפילו את סיידורף.
לאור ההצלחה, הפך מוקיו לשחקן לגיטימי ברוטציה בקישור, והמשיך לשחק בהרכב בכל המשחקים בליגה האירופית. פרס נוסף שנפל בחלקו היה הזימון המפתיע לסגל הנבחרת הבוגרת. המאמן החדש, רודי גרסיה הצרפתי, החליט לראות את נער הפלא מקרוב, ואף העניק לו הופעת בכורה במשחק מול אוקראינה בליגת האומות – כמחליף בדקה ה-88, בעמדת המגן השמאלי. אין לדעת באיזה תפקיד הוא עשוי לככב בשורות השדים האדומים בעתיד, אך הפרשנים רואים בו מועמד להוביל את הדור החדש. הייתכן שהוא יגיע להישגים מרשימים יותר בהשוואה לקווין דה בריינה, אדן הזאר ורומלו לוקאקו?
ז'ורטי מוקיו בפעולה (רויטרס)בינתיים, חשוב כי מוקיו ישמור את הרגליים על הקרקע וימשיך ללמוד. הוא רק חגג לא מכבר 17 (בתאריך שבכלל לא היה השנה), וטרם סיים את תהליך הגדילה. נכון לעכשיו, גובהו 182 סנטימטרים, אך הוא מקווה להגיע ל-188 ולהתחזק בחדר כושר, כדי שגופו יהיה דומה יותר ליאיא טורה. פאריולי אף לא ממהר לזרוק אותו למים העמוקים על בסיס שבועי, ובמשחק העונה מול איינדהובן הוא ישב בשבוע שעבר על הספסל. אתמול נכנס הנער כמחליף במשחק מול ברדה, ומיד הבקיע כדי להבטיח את הניצחון.
ועוד איזה שער זה היה! מוקיו החל את ההתקפה במחצית המגרש שלו, במסירה ארוכה מושלמת לאגף השמאלי, אותה ביצע ברגלו השמאלית החזקה בדיוק של מילימטר. לאחר מכן, הוא דהר קדימה, נכנס ברחבה בעיתוי הנכון, התגנב כך שהבלמים לא שמו לב אליו, ועט על כדור הרוחב של קנת’ טיילור כדי להכניע את השוער בנגיעה אחת ברגלו הימנית. זה היה אדיר. ראיית המשחק, אינטליגנציה ויכולת טכנית אדירה באו לידי ביטוי במהלך מהסרטים שהדגיש שוב – מדובר בשחקן עם פוטנציאל חריג. אז הנה לכם, לאמין ימאל הוא כבר לא היהלום הכי צעיר באירופה. יש לנו גם יליד 2008, ונותר רק לאחל לו להתקדם במהירות של כוכב בארסה.