אחרי שחגג זכייה באליפות איטליה שנייה תוך שלוש שנים, נשיא נאפולי אאורליו דה לאורנטיס כבר פונה לעבר האתגר הבא – שמירה על אנטוניו קונטה כמאמן הקבוצה, והתקדמות בליגת האלופות. בראיון בחגיגות התואר, נשמע הנשיא נלהב, אך גם נוקב: "אם קונטה ירצה להעמיד את עצמו לרשות המועדון כמו שעשה העונה, הוא יתקבל בברכה. הייתי שמח לראות אותו משאיר חותם גם בליגת האלופות".
נאפולי הבטיחה את האליפות הודות לניצחון על קליארי, בזכות שערים של סקוט מקטומיניי ורומלו לוקאקו, וחגגה תואר שני מאז שהסתיימה בצורת של יותר מ-30 שנה תחת לוצ'יאנו ספאלטי ב-2023.
למרות החיבוק החם בין דה לאורנטיס לקונטה בסיום המשחק, אין ודאות לגבי המשך דרכו של המאמן הדרום איטלקי בעונה הבאה. הנשיא אמנם שיבח אותו, אך לא הסתיר את הלחץ שהוא מפעיל עליו: "פגשתי את קונטה במלדיביים לפני כמה שנים, ושחינו יחד. התרשמתי מהגישה שלו. בנובמבר 2023 כבר פניתי אליו וביקשתי שיבוא מיד, אבל הוא ענה במקצועיות שהוא מעדיף להמתין עד יוני כדי לבנות משהו באמת מיוחד. הוא עשה את זה, ואני מוריד בפניו את הכובע".
תשוקה, אהבה וטירוף: נאפולי אלופת איטליה!עם זאת, המתיחות בין השניים ניכרת מתחת לפני השטח. דה לאורנטיס, שבעבר עורר חיכוכים גם עם לוצ'יאנו ספאלטי ונחשב נשיא עם יד רמה בכל הקשור להחלטות מקצועיות, ממשיך להציב גבולות: "למאמנים יש אישיות משלהם, וצריך לכבד את זה. אסור לחייב אותם לחוזים ברזליים. אבל נאפולי היא נאפולי, היא דורשת כבוד".
הנשיא הדגיש שהוא מצפה להישגים גם בזירה האירופית בעונה הבאה: "בפורמט החדש של ליגת האלופות, המפעל הזה הפך לחשוב עוד יותר. אשמח מאוד אם קונטה ישאיר שם את חותמו".
דה לאורנטיס, שידוע בגישתו הישירה והבלתי מתפשרת, הזכיר כיצד הציל את המועדון מפירוק: "מצאתי את נאפולי בבית משפט לפשיטות רגל, וכבר 15 שנה אנחנו באירופה – אנשים שוכחים את זה. פעם ילדים לא לבשו בגאווה את צבעי נאפולי, היום זה השתנה. העיר הזאת נותנת לך הכול – אם אתה יודע לקחת".
אאורליו דה לאורנטיס (רויטרס)על רקע השמועות סביב שמות נוצצים שיכולים להצטרף בקיץ, נשאל הנשיא האם קווין דה בריינה עשוי להיות "המתנה הבאה" של נאפולי. הוא ענה בחיוך מאופק: "בואו לא נשאל שאלות לא דיסקרטיות. אנחנו עובדים על בניית סגל חזק יותר ותחרותי יותר. יש לנו שחקנים נהדרים, ונוסיף גם שמות ברמה הגבוהה ביותר".
העתיד של קונטה בנאפולי נותר פתוח, אך דבר אחד בטוח: הנשיא דה לאורנטיס לא מתכוון להוריד את הרגל מהגז – לא בזירה המקומית ולא בזירה האירופית.