רק לפני שלושה שבועות הבקיע סנטיאגו חימנס צמד לרשת באיירן מינכן, הצעיד את פיינורד לניצחון 0:3 והבטיח את עלייתה לשלב הבא בליגת האלופות. רק לפני שבועיים הוא הרשית שוב בצ'מפיונס ליג, אם כי בתבוסה 6:1 בליל, והגיע למאזן נפלא של חמישה שערים בחמישה משחקים באירופה העונה.
אלמלא החמיץ הסקורר המקסיקני חודשיים בגלל פציעה בסתיו, ייתכן שההולנדים היו מדורגים גבוה יותר, אבל לפחות הוא החלים בדיוק בזמן כדי להיכנס לדקות האחרונות במפגש מול מנצ'סטר סיטי בשלהי נובמבר, לשים את הכדור ברשת ולהיות שותף לקאמבק מהסרטים. בלעדיו, היתה פיינורד בפיגור 3:0. איתו היא חזרה לתיקו 3:3 וגרמה לפפ גווארדיולה לשרוט את עצמו.
כן, אפשר לומר שבזכותו נותרה פיינורד במפעל, ואוהדיה סמכו על חימנס לקראת המפגשים מול מילאן בפלייאוף. אבל הנה לכם התפנית הדרמטית – ביום רביעי יגיע המקסיקני לאיצטדיון דה קייפ האהוב שלו דווקא במדי היריבה.
סנטיאגו חימנס (הטוויטר של פיינורד)ביום האחרון של חלון ההעברות, ב-3 בפברואר, נסגרה העסקה תמורת 32 מיליון אירו, וההולנדים העבירו את השחקן הכי חשוב שלהם הישיר לשורות הקבוצה שמשתוקקת להדיח אותם מיד לאחר מכן.
דבר כזה עוד לא היה. חוץ מזה, מעולם לא היה מצב בו השתתף שחקן בליגת האלופות במדי שתי קבוצות שונות בהפרש של שבועיים. זה פשוט לא היה אפשרי במתכונת הקודמת, כאשר שלב הבתים הסתיים בדצמבר. המעבר לשלב הליגה עם תוספת המחזורים בינואר יצר תקדים ביזארי, וחימנס יפגוש את האקסית ימים ספורים אחרי שעזב אותה.
"הזדמנות מיוחדת לומר שלום"
למעשה, הוא צפוי לערוך מול פיינורד את הופעת הבכורה שלו בהרכב מילאן. בשני המשחקים הראשונים במדים החדשים הוא נכנס כמחליף, ובשניהם השתלב נהדר. ברבע גמר הגביע מול רומא, בישל המקסיקני במסירת עומק חכמה לז'ואאו פליקס והבטיח ניצחון 1:3.
בשבת הוא גם התכבד לבגוש בבעיטה מסובבת אופיינית בשמאל בניצחון 0:2 באמפולי בליגה. כעת מתכוון לפי הדיווחים באיטליה המאמן סרג'יו קונסייסאו לתת לו את האשראי משריקת הפתיחה במעמד הכי מוזר והכי מרגש שניתן לדמיין.
סנטיאגו חימנס (רויטרס)"זו תהיה ההזדמנות שלי לומר שלום לדה קייפ. זה ערב מיוחד במקום בו חוויתי המון רגעים יפים", סיפר חימנס בראיון הראשון בארץ המגף, בו הסביר מדוע לא ניתן היה לסרב להצעה של האדומים-שחורים. "זה היה החלום שלי מאז הייתי ילד. התאהבתי במילאן כשהייתי קטן, הערצתי את קאקה".
"היו שם דייויד בקהאם, רונאלדיניו, רונאלדו, אנדראה פירלו, ג'נארו גאטוזו. זה קסום. בהמשך פגשתי את קאקה אישית, ואחרי שדיברתי איתו ידעתי שמילאן תהיה היעד הנכון עבורי. כאשר הם התקשרו, אמרתי שאני לא מוכן לפספס את הצ'אנס הזה".
גם פיינורד הבינה שאין ביכולתה להחזיק את הנכס היקר שלה. חימנס כבר קושר בעבר למעבר אפשרי למגוון קבוצות, ותמיד העדיף להמתין להזדמנות טובה באמת. בשלהי אוגוסט האחרון, למשל, ניהלה פיינורד משא ומתן מתקדם עם נוטינגהאם פורסט שהיתה קרובה להסכים לתג המחיר של יותר מ-30 מיליון אירו, אבל המקסיקני לחץ על הבלמים.
הוא לא רצה להמר על מועדון תחתית באנגליה, כי הרגיש שהסיכוי ללכת לאיבוד גבוה מדי. פורסט בוודאי לא מצטערת על הפספוס הזה כיום, כשהיא דוהרת בצמרת הגבוהה עם כריס ווד שהפציץ כבר 17 שערים מעמדת החלוץ המרכזי. גם חימנס לא מתחרט לרגע, כי הוא זכה להגשים את השאיפה הכי גדולה שלו.
סנטיאגו חימנס אחרי השער (רויטרס)ואן פרסי היה המנטור שלו
מנכ"ל המועדון ההולנדי דניס דה קלוסה קבע בפשטות: "יש לנו עוד מטרות רבות העונה, ואנחנו לא רוצים לאבד שחקנים חשובים. החזקנו מעמד, אבל בשלב מסוים אתה מגיע לסכומים בהם הסירוב למכור מהווה חוסר אחריות, וגם בלתי אפשרי להסביר זאת לשחקן עצמו".
חימנס קיבל, אם כך, את ברכת הדרך, והחגיגה הגדולה על חשבון באיירן הפכה בדיעבד למשחקו האחרון במדי פיינורד באיצטדיון הביתי האהוב, ולמתנה שהעניק לקהל שכה אהב אותו ולא ישכח לעולם את תרומתו לזכייה באליפות המפתיעה ב-2023.
היה זה בעונתו הראשונה של חימנס באירופה. הוא הגיע על תקן שחקן צעיר ואלמוני למדי מקרוס אסול במולדתו, תמורת ארבעה מיליון אירו בלבד, והמאמן ארנה סלוט ייעד לו בהתחלה תפקיד של ג'וקר על הספסל.
סנטיאגו חימנס (רויטרס)דנילו הברזילאי שהוחתם מאיאקס הוגדר כחלוץ הפותח את פיינורד, אבל ההיררכיה הזו החזיקה מעמד חודשים ספורים. המקסיקני תרם בקביעות כאשר נכנס כמחליף, ועשה כותרות גדולות ראשונות כאשר הפציץ שער ניצחון על לאציו במחזור הסיום בשלב הבתים בליגה האירופית והעלה את פיינורד הלאה מהמקום הראשון.
היה זה ביצוע שהדגיש את האמונה ורוח הלחימה שלו, והיה ברור שכדאי לסמוך עליו. ברגע שקיבל את המקום בהרכב, הוא הפך לבלתי ניתן לעצירה וסיים עם 15 שערי ליגה בעוד הקבוצה דהרה בפסגה.
סלוט היה חשוב מאוד להתפתחותו, אך האיש שטיפח את חימנס יותר מכל היה רובין ואן פרסי. כמאמן החלוצים בצוות האימון, נתן מלך שערי נבחרת הולנד בכל הזמנים את האישור להחתים את המקסיקני מלכתחילה, ואז לקח אותו תחת חסותו והעניק לו אינספור עצות מועילות על תנועה נכונה ברחבה ואמנות הבעיטה.
יש להם סגנון דומה למדי, וחימנס סיפר כי ואן פרסי היה אחד המודלים שלו לחיקוי הרבה לפני שפגש אותו. האפשרות לעבוד איתו הייתה אחת הסיבות לכך שקפץ על ההזדמנות לעבור להולנד כבר בגיל 21, זמן קצר בלבד אחרי שהפך לשחקן הרכב בקרוס אסול.
רובין ואן פרסי (רויטרס)הכיר את אשתו במשחקי פלייסטיישן
הוא הקשיב גם לאביו. כריסטיאן חימנס הארגנטיני, שהיה קשר התקפי מוכשר, השתקע במקסיקו במהלך הקריירה על הדשא וייצג את נבחרתה בסופו של דבר, השתוקק בזמנו לשחק באירופה, אך לא קיבל אפשרות לעשות זאת כי פרח בגיל מתקדם יחסית. אז הוא המליץ בחום לצאצא לא להתמהמה, וסנטיאגו אוהב לקחת סיכונים ולקבל החלטות לא שגרתיות באופן כללי.
את אשתו, הזמרת הפופולרית פרננדה סראנו, הוא הכיר במשחקים אונליין בפלייסטיין. אחרי אחרי ששיתפו פעולה במשך חודשים בלי לראות זה את זו, הזמין אותה חימנס לדייט, ואת הצעת הנישואים אירגן על יאכטה במהלך פגרת המונדיאל בשלהי 2022 – כי המאמן הלאומי טאטה מרטינו לא כלל אותו בסגל.
לו גביע העולם היה מתקיים זמן קצר לאחר מכן, כבר היה לחימנס מקום של כבוד בהרכב. הוא פרץ לתודעה בסערה בתחילת 2023, ומינף את המומנטום אחרי הזכייה באליפות כדי לבסס את מעמדו ככוכב על במונחי הליגה ההולנדית.
שחקני פיינורד חוגגים (רויטרס)בעונה שעברה היו לו 26 שערים בכל המסגרות, ובאנגליה דיברו מאז מינויו של סלוט למאמן ליברפול בקיץ האחרון כי הוא לא יתנגד להביא את המקסיקני לאנפילד. חימנס עצמו טען כי ישמח מאוד לחדש את שיתוף הפעולה עם המנטור, אבל האופציה הזו היתה בגדר שמועות בתקשורת. כאשר מילאן קראה לו, ממש לא היה לחלוץ חשק להמתין לאלטרנטיבות שלא בהכרח היו ריאליות. הוא הלך עם הלב.
מספר 7 מחייב מאוד
בסן סירו מקווים כי חימנס יביא להם מזל של ווינר עם קבלות. בניגוד לאביו, סנטיאגו זכה באליפות מקסיקו עם קרוס אסול, ובהולנד חגג לא רק אליפות אלא גם גביע בעונה שעברה.
במצבו הנוכחי של המועדון האדום-שחור, המחיר ששולם תמורתו נתפס כגבוה למדי, והציפיות בהתאם, אבל חימנס מעולם לא חשש מאתגרים. הוא מקבל אותם בברכה, ולא חושש מהקבלות היסטוריות.
אלברו מוראטה, שהושאל לגלאטסראי, פינה את החולצה מספר 7 – אז המקסיקני לא היסס לקחת אותה. הוא עצמו טוען כי עשה זאת כי מדובר במספר שמסמל שלמות בתנ"ך, אך כאוהד מילאן שרוף הוא יודע היטב עם מי הוא מזוהה בקבוצה.
אנדריי שבצ'נקו (רויטרס)וכך, האיש שהיה יורשו וחניכו של ואן פרסי בפיינורד, מקווה להפוך כעת ליורשו של אנדריי שבצ'נקו באיטליה. כמו האוקראיני, הוא מגיע בגיל 23 על תקן שחקן עולה עם נסיון בליגת האלופות, ויש לומר כי אפילו ל"שבה" לא היה סיפור מרתק בתחילת הקדנציה.
בכורה באיצטדיונה שלה אקסית שזה עתה עזב, על הבמה הגדולה? זה עוד לא היה, וחימנס עצמו מתקשה לעכל עד הסוף את העלילה המפורעת. "קיוותי שנוגרל נגד מילאן כדי לפגוש אותה, ועכשיו אני משחק במפגש הזה במדיה", הוא אומר. ושלא יהיה ספק – הוא לא יהסס להבקיע מול פיינורד. הוא רק יבקש סליחה מהיציעים אם זה יקרה.
סנטיאגו חימנס (רויטרס)