חזרתו של ניימאר לברזיל לא הייתה קלה. הוא רחוק מכושרו הפיזי הטוב ביותר, עדיין חסר לו הקצב להתמודד עם דרישות משחק מלא לאחר תקופה ארוכה של חוסר פעילות, הוא נתון לשמירה הדוקה מצד יריביו ואינו מצליח, בשלב זה, להתקרב לגרסה הטובה ביותר שלו כשחקן. נגד נובוריזונטינו (0:0), הוא פתח בהרכב, וב-75 הדקות שבהן היה על המגרש איבד 24 כדורים.
הוא השלים 22 מתוך 28 המסירות שביצע (78.5%), לא הצליח באף אחד משבעת הכדרורים שניסה, ניצח רק בארבעה מתוך 16 מאבקי הכדור מול יריביו (25%) וספג ארבע עבירות. אך הנתון המשמעותי ביותר הוא 24 האיבודים הללו, מספר הגבוה מה-13 שרשם במשחק הבכורה שלו נגד בוטפוגו (1:1). בבכורה שלו עמד על 77% דיוק במסירות, הצליח ב-38% מהכדרורים שניסה וזכה ב-46% מהמאבקים מול יריביו.
ב-120 הדקות ששיחק עבור סנטוס הוא איבד 37 כדורים וספג תשע עבירות – עבירה אחת כל 14 דקות. נגד בוטפוגו הצליח לבעוט רק פעם אחת למסגרת, בעוד מול נובוריזונטינו אף אחת מהבעיטות שלו לא הגיעה לשער. הבעיטה היחידה שניסה נחסמה על ידי שחקן יריב לפני שהתקרבה לרחבת השער.
ניימאר (רויטרס)ההשפעה של חזרתו של ניימאר לסנטוס מורגשת יותר מחוץ למגרש, בתקשורת ובפרסום, מאשר עליו. מבחינה מקצועית, התרומה שלו עד כה צנועה מאוד, והוא כבר סופג ביקורת חריפה מהתקשורת הברזילאית על יכולתו. "ניימאר מביך ולא נמצא בקצב של כדורגל מקצועני, לא נגד נובוריזונטינו ולא נגד אף קבוצה אחרת, הוא לא מנצח באף מאבק. הוא יצטרך להתאמן קשה, לרוץ הרבה כדי להפוך שוב למה שאנחנו מכנים 'שחקן כדורגל'", אמר העיתונאי ז'וקה קפורי. בעל הטור מילטון נבס הוסיף כי הוא משוכנע ש"ניימאר יסיים את הקריירה בכך שיגרום להגנות בינוניות להיראות גדולות".
המשחק הבא של סנטוס יתקיים ביום רביעי מול קורינתיאנס, אחד המשחקים הקלאסיים של סאו פאולו. נוכחותו של ניימאר מוטלת בספק, ומאמנו, פדרו קאישיניה, קורא לזהירות: "אין לו עדיין את הקצב המתאים, אבל הוא מאוד להוט. המחויבות שלנו היא לא להביא אותו לקצה ולגרום לו להיפצע. אנחנו חייבים להיות מאוד זהירים, לטובת כולם. לטובת הכדורגל".
ניימאר (רויטרס)בתוך כך, באל הילאל לא שוכחים את השחקן ששחררו ומנכ”ל המועדון אסטבה קלזאדה טען שהקיצוני כבר לא חלק מהקבוצה כי לא היה יכול לעזור יותר בפן הספורטיבי: “הוא עזר לנו להצלחה בשיווק של המועדון, אבל מה שחשוב זה קודם כל הפן הספורטיבי והגענו למסקנה שהוא כבר לא יכול לספק את מה שציפינו ממנו”, אמר קלזאדה לתקשורת הגרמנית.
מנכ”ל אל הילאל גם טען שניימאר לא היה במצב לעזור למועדון במאבקיו על תארים: “נכון לעכשיו הוא לא ברמה שיכולה לאפשר לו לספק את מה שמצופה ממנו כדי שנזכה בתארים שעליהם אנחנו נאבקים, אליפות אסיה, הליגה והעפלה לשלב הכי גבוה שאפשר באליפות העולם לקבוצות". ניימאר רשם רק שבע הופעות באל הילאל, כבש שער אחד ובישל פעמיים.