לוס אנג’לס לייקרס סופרים הפסד שלישי ברצף, אחרי שהלילה (בין שני לשלישי) נכנעו בחוץ 118:106 לאורלנדו מג’יק. זהו הפסד שני לחבורה מעיר המלאכים מאז שלברון ג’יימס חזר מפציעה, ועל אף שקלע 24 נקודות והוסיף שישה ריבאונדים ושבעה אסיסטים, לא הצליח לסייע לקבוצתו לצאת עם הניצחון.
“אני חושב שפושט התמלאנו סיפוק מההופעה שלנו מהר מידי, אסור לנו ליפול בזה כרגע”, טען בסיום לוקה דונצ’יץ’ בהתייחסות למצב בקונפרנס המערבי הצפוף, כאשר הלייקרס כרגע במקום הרביעי ועוד יכולים להתדרדר ב-11 המשחקים שנותרו לסיום העונה הסדירה.
“אני חושב שאני ולברון צריכים לתקן את מצב, אני צריך להשתפר”, המשיך הסלובני, “תקשרתי היטב עם השחקנים במחצית הראשונה, אבל במחצית השנייה קצת הורדתי את הדומיננטיות וזה פגע בקבוצה”.
לברון ג'יימס (רויטרס)הצהובים-סגולים נמצאים כעת משחק אחד מאחורי דנבר נאגטס השלישית, ושני משחקים מעל גולדן סטייט ווריירס השישית. הלו”ז שנותר לקבוצה מזמן שני מפגשי חוץ רצופים מול מוליכת המערב אוקלהומה סיטי ת’אנדר, ממנה הלייקרס ישאפו להימנע בסיבוב הראשון של הפלייאוף, אך לשם זאת עליהם לשמור על מקום בפלייאוף ולצבור ניצחונות שירחיקו אותם מהפליי-אין.
שחקן אחר שחזר לסגל של קבוצתו אחרי תקופה ארוכה הוא אנתוני דייויס. הסנטר שנפצע בבכורתו בדאלאס מאבריקס, שב לפרקט מול ברוקלין נטס, וסיפק הופעה פושרת למדי עם 12 נקודות, שישה ריבאונדים ושלושה אסיסטים, אך סייע למאבריקס לצאת עם הניצחון.
“מבחינה פיזית הרגשתי נהדר”, סיפר דייויס בסיום, “אך הפן המנטלי הוא מה שקשה כשאתה חוזר מפציעה כזאת, והייתי מודע לכך מהרגע שנכנסתי למשחק. לקח לי רגע לחזור לקצב ולפעולות שאני בדרך כלל עושה, אך התגברתי על זה תוך דקה או שתיים”.
אנתוני דייויס בטירוף (רויטרס)מאז שהגבוה נפצע לפני כשישה שבועות, הקבוצה הטקסנית ידעה מרורים בגזרת הפציעות, ואיבדה שחקן אחרי שחקן עד שהגיעה למצב שכמעט ולא יכלה להעמיד שמונה שחקנים כשירים למשחק, כמחויב על פי החוקים של הליגה.
דייויס התייחס לסיטואציה הקשה בה המועדון מצא את עצמו: “היה קשה לראות מהצד את הקבוצה נאבקת לילה אחרי לילה. מבחינתי זו לא הייתה שאלה בכלל אם לחזור לשחק העונה. ראיתי את החברים מגיעים בסיום ונשכבים על הרצפה בחדר ההלבשה, מותשים. לא היה לי ספק שאני מוכרח לחזור”.