אוניברסיטת אריאל הכריזה הבוקר (ראשון) על הענקת תואר דוקטור לשם כבוד לפילוסופיה לאורן סמדג'ה, מגדולי הספורטאים הישראלים, פורץ הדרך בספורט הישראלי עם אחת משתי המדליות האולימפיות הראשונות של ישראל מאולימפיאדת ברצלונה 1992 ומאמן מוביל בעולם. הישגיו המצוינים הביאו כבוד רב למדינת ישראל בזירה הבינלאומית בהיותו הישראלי הראשון שזכה במדליה אולימפית כספורטאי וכמאמן.
סמדג'ה הוכיח עוצמה נפשית יוצאת דופן בחייו האישיים, כאשר ביוני 2024 נפל בנו, רס"ל (במיל') עומר ז"ל, במסגרת מלחמת חרבות ברזל. אורן ומשפחתו הפגינו תעצומות נפש יוצאות דופן והיוו סמל לנחישות וגבורת הרוח עבור ישראל כולה. קריאתו לאחדות וללכידות העם בשעת משבר ומסריו לחיזוק הלוחמים תורמים לחוסן הלאומי ולרוח העם.
נשיא האוניברסיטה, פרופ' אהוד גרוסמן, התקשר לבשר לסמדג'ה על זכייתו ואמר: "אתה מגלם את הרוח הישראלית – רוח של מצוינות, עמידה איתנה באתגרים ואצילות. הצלחתך אינה נמדדת רק במדליות, אלא גם בהשפעה העמוקה שלך על דורות של ספורטאים ועל החברה הישראלית כולה. אוניברסיטת אריאל גאה להעניק לך תואר דוקטור לשם כבוד כהוקרה על דרכך הייחודית, על תרומתך ועל המסר שאתה מנחיל לדורות הבאים”.
רגע מצמרר של פלצ'יק ואורן סמדג'ה (רדאד ג'בארה)דרכו של אורן סמדג'ה מגלמת את ערכי הספורט במיטבם – התמדה, מצוינות, כבוד הדדי ורוח לחימה, לצד אנושיות ואצילות נפש. הוא מהווה דמות מופת ומודל לחיקוי, המייצגת את העוצמה והחוסן של החברה הישראלית. אוניברסיטת אריאל מצדיעה לאורן סמדג'ה ולכלל המשפחות השכולות במלחמת חרבות ברזל.
"אני נרגש ומודה לאוניברסיטת אריאל על הכבוד הגדול שבהענקת תואר דוקטור לשם כבוד. זו זכות עצומה עבורי, כמי שצמח מתוך עולם הספורט, לראות כיצד הדרך שעשיתי כספורטאי וכמאמן מקבלת הכרה גם מהעולם האקדמי. במהלך השנים שאפתי לייצג את מדינת ישראל בכבוד, להנחיל ערכים של מצוינות, התמדה, כבוד הדדי ואהבת הארץ, ואני מודה על הזכות שנפלה בחלקי ללוות דורות של ספורטאים ישראלים בדרך להישגים מרגשים.
אורן סמדג'ה (רדאד ג'בארה)התקופה האחרונה בחיי, מאז נפילתו של בני האהוב עומר ז"ל, הייתה הקשה מכל. עומר נפל כלוחם אמיץ, חדור שליחות ואהבת הארץ. הרוח שלו מלווה אותי בכל יום. אני מקבל את התואר הזה גם בשמו ובשם כל חללי צה"ל, שנפלו כדי שנוכל להמשיך לחיות כאן בגאווה, חופש וביטחון. תודה מעומק הלב לכל מי שצעד איתי בדרך, לאשתי ליאת לרום, רותם ולמשפחתי היקרה, לחבריי, לקולגות, לספורטאים ולצוותי המאמנים – חלקכם בתואר הזה אינו נופל משלי”.
אורן סמדג'ה יקבל את התואר יחד עם נבחרת מכובדת של אישים בעלי שיעור קומה המהווים מקור השראה לאומי, חברתי ואקדמי. הטקס יתקיים ב-18 ביוני 2025 בקמפוס האוניברסיטה, במעמד בכירי האוניברסיטה ואישי ציבור.