קירסטי קובנטרי נבחרה לתפקיד יושבת ראש הוועד האולימפי הבינלאומי, כך נקבע הערב (חמישי) בתום הליך הבחירות שהתקיים בכינוס העולמי של הארגון ביוון. זה ערב היסטורי משום שהיא האישה הראשונה שתכהן בתפקיד.
קובנטרי, שחיינית העבר בת ה-41 ושרת הספורט של זימבבואה, הייתה הצעירה מבין שבעת המועמדים - והיא זו שנבחרה לתפקיד לארבע השנים הקרובות, לאחר עזיבתו של תומאס באך. היא נמצאת בהנהלת הארגון משנת 2013.
במצע שהגישה לבחירות, קובנטרי הכריזה כי היא מעוניינת להכניס יותר טכנולוגיה לספורט ולקדם שימוש בבינה מלאכותית, על מנת לשפר את האימונים של הספורטאים, את יכולות השיפוט, וגם כדי ליצור חוויות חדשות עבור הצופים ולקרב את הצעירים לספורט האולימפי. לשיטתה, זה יוכל לייצר מקורות הכנסה חדשים.
קירסטי קובנטרי ויעל ארד (הוועד האולימפי הישראלי)בנוסף, היו"רית החדשה תבנה תוכנית מלגות שתפנה כסף לספורטאים ול-206 הוועדים האולימפיים הלאומיים, ותדאג לתמיכה נפשית עבור הספורטאים, תוך שמירה על אפס סובלנות לשחיתות, סימום או התנהגות לא אתית.
יעל ארד, חברת ה-IOC ויו"ר הוועד האולימפי בישראל, מסרה: “התרגשות ענקית כאן בקוסטה נבארינו ביוון, רגע אחרי הבחירה של האלופה האולימפית, השחיינית קירסטי קובנטרי לנשיאת ה-IOC. קירסטי, אישה צעירה ומרשימה מאוד, אמא לשתי בנות צעירות, עושה כאן היסטוריה בזכות גילה הצעיר, בזכות מוצאה מאפריקה ולא פחות בהיותה האישה הראשונה שתעמוד בראש ארגון הספורט המוביל והמשמעותי בעולם, אחרי 130 שנה ו-9 נשיאים לפניה.
“אני גאה בה על התעוזה, על הדרך הברורה והבוטחת ומתרגשת מההשראה לכל כך הרבה נשים מנהלות וספורטאים וספורטאיות בעולם כולו על היכולת לכבוש פסגות גבוהות. בטוחה ביכולתה להיות נשיאת ה -IOC, התפקיד המיוחד והמורכב הזה, ולהצעיד את התנועה האולימפית לתקופה החדשה עם הפנים למילאנו קורטינה 2026, ללוס אנג’לס 2028, לאלפים הצרפתיים ב-2030 ולבריזביין 2032.
יעל ארד (חגי מיכאלי)“בשיחות הרבות שלי עם קירסטי לאורך השנים האחרונות ובמיוחד במהלך הקמפיין, כמי שהגיעה ממדינה קטנה באפריקה, היא מבינה את החשיבות של התמיכה של ה-IOC במדינות הקטנות כמו גם את האחריות של הארגון ושלה כנשיאה להבטיח את המעמד של כל הספורטאים בעולם בזירה הבינלאומית כולל מעמדם של הספורטאים הישראליים בזירה הבינלאומית.
“זו הזדמנות להביע תודה והערכה לגדול ידידי ישראל בספורט העולמי - ידידי, הנשיא היוצא תומס באך, איש חזון ויזם עם יכולות חד פעמיות ויוצאות דופן שבזכות אג'נדה 2020+5 שיזם והוביל כבר ב-2014 הוביל את התנועה האולימפית להיות אחד הארגונים העולמיים החשובים בעולם, המשפיע על אזרחי העולם ובעל מעמד על בדיפלומטיה העולמית”.