קבוצת האופניים המקצוענית ישראל פרמייר טק תזנק בשבת בעיר ליל שבצפון צרפת, לגדול מרוצי האופניים בעולם – הטור דה פראנס, וזאת במטרה מוצהרת להתמודד על ניצחונות.
במסיבת עיתונאים שקיימה הקבוצה, שהשלימה את הכנותיה האחרונות לטור השישי בתולדותיה, הציבו הבעלים סילבן אדמס ושותפו מייסד הקבוצה רון בר און משימה ברורה בפני שמונת הרוכבים שנבחרו להוביל אותה: להשיג לפחות ניצחון אחד – ואולי אף יותר.
אדמס: “השגנו עד כה שלושה ניצחונות היסטוריים בטור, ואני מאמין שניצחון רביעי הוא בהישג יד. ובימים הקשים שעוברים על כולנו – ניצחון כזה יהיה רגע גדול לנו ולעם ישראל כולו. בעולם סופרים ווינרים – ולכן חשוב לנצח”.
סילבן אדמס רוכב עם ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)אדמס הכריז בהתרגשות שמי שיקבל את פני הקבוצה בשדרות האליזה בפאריס, על קו הסיום – אחרי 3,330 קילומטרים ו-21 שלבים מפרכים לאורכה ולרוחבה של צרפת – הוא עופר קלדרון, רוכב האופניים ששרד 484 ימים בשבי חמאס לפני ששוחרר.
עוד הוסיף אדמס: “עופר הוא ההשראה של כולנו. מחכה לרכוב איתו בשדרות האליזה. זו תהיה זכות גדולה עבורנו לראות את עופר לצידנו על קו הסיום בפאריס ואף לרכוב לצידו שם. כאשר הקבוצה יזמה יום רכיבה בינלאומי ברחבי העולם עבור החטופים, כשעוד היו בשבי – הבטחנו אז שיום אחד עופר יזכה להיות איתנו בטור, והנה החלום מתגשם”.
עופר קלדרון עם משפחתו לאחר חזרתו מהשבי (רויטרס)“היום שוחחתי עם עופר ושמחתי לשמוע שהוא נענה להזמנתנו ויגיע להיות איתנו בפאריס. כמובן שאני מקווה שעד אז נזכה לראות גם בחזרתם של כל 50 החטופים. אך אם לא – זו תהיה הזדמנות גדולה לעופר ולכולנו לקרוא לשחרורם מעל הבמה העצומה הזו – הטור דה פראנס”, סיים אדמס.
יש לציין שלא הרחק ממסיבת העיתונאים של הקבוצה בעיר ליל, התנוססו כרזות ענק של החטופים על הבניין המרכזי המארח את מטה הטור דה פראנס. מנגד, צפויות ככל הנראה הפגנות ומחאות של תומכי פלסטין לאורך הטור – מחזות שנראו גם במירוצים אחרים שבהם הופיעה הקבוצה, ובעיקר בג’ירו ד’איטליה.
המטה המרכזי של הטור דה פראנס בליל עם תמונות החטופים (נועה ארנון)אדמס התייחס לכך: “אני נושא שני כובעים – נשיא הקונגרס היהודי בישראל והבעלים הגאה של הקבוצה. ההשתתפות שלנו בטור נושאת גם היא משמעות כפולה: להתחרות ברמה הכי גבוהה בעולם – ולייצג את ישראל והעם היהודי, המתמודד באומץ מול גל של אנטישמיות ואויבים שקמו עלינו מאז 7 באוקטובר.
לכן, להתחרות עם השם ‘ישראל’ המתנוסס על מדינו במרוץ הגדול בעולם ולעיני מיליארד צופים – חשוב בעיניי יותר מאי פעם. מחאות? דגלים פלסטיניים? אנחנו לא חוששים. הם לא רבים – אבל הם צעקניים. התמיכה של הישראלים והעם היהודי כולו תהיה הרוח בגבנו”.
האופניים של ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)בעלי בקבוצה הביעו את ביטחונם המלא שבעונה הבאה נראה רוכב ישראלי משתתף בטור דה פראנס. “יש לנו ישראלים איכותיים מאי פעם וצעירים מוכשרים עוד יותר ממתינים לעלות לקבוצה הבוגרת”, אמר רון בר און.
הקבוצה נחושה להתמקד במטרותיה – לשחזר ואף להתעלות על הישגיה הגדולים בשנים האחרונות. ב-2022 היא השיגה שני ניצחונות בטור, והוסיפה ניצחון נוסף ב-2023. בשנה החולפת סיים אחד מרוכביה, הקנדי דרק ג’י, לראשונה בטופ 9 בדירוג הכללי.
המדים החדשים של ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)השנה תופיע הקבוצה בהרכב המתמקד במאבק על ניצחונות בשלבים: הספרינטרים פסקל אקרמן וג’ק סטיוארט יובילו את ההתקפות בשלבים השטוחים, בעוד הקנדי מייק וודס והקזחי אלכסיי לוטסנקו, יתמודדו בעליות של הפירנאים והאלפים.
וודס: “אנחנו מגיעים עם הרכב מצוין, עם רוכבים מהירים מאוד ועם רוכב עם כישרון יוצא דופן כמו ג’ו בלקמור. אני מרגיש שאני בכושר דומה לזה שבו ניצחתי שלב בטור ב-2023, ואני מתכוון לנסות להשיג ניצחון נוסף בשלבי ההרים החל מהשבוע השני. אז אני בהחלט אופטימי”.
הפרזנטציה של ישראל פרמייר טק בטור דה פראנס (נועה ארנון)הספורט דירקטור הישראלי של הקבוצה, דרור פקץ’: “אם לא היינו משוכנעים שיש לנו קבוצה שיכולה להילחם כאן על ניצחונות – לא היינו מופיעים. יש לנו קבוצה שיכולה לצוד כאן ניצחון, ואפילו שניים – ונלך על זה כמעט בכל שלב ושלב”.
הטור דה פראנס ייפתח, כאמור, בשבת בליל – ויגיע לקו הסיום בפאריס בתאריך 27 ביולי. בתוך כך, הספרינטר הקנדי ריילי פיקרל ניצח בשלב הפתיחה של טור סיביו ברומניה.
רוכבי ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)