קבוצת ישראל פרמייר טק, עם הרכב רוכבים צעיר שכלל שלושה ישראלים, רשמה הישג מרשים הבוקר (חמישי) עם זכייה בטור טייוואן בפעם השנייה ברציפות. כמנצח הטור הוכתר האוסטרלי בן ה-23, בריידי גילמור, כישרון עולה שהצטרף רק השנה לשורות קבוצת הפיתוח הצעירה - ישראל סייקלינג אקדמי, שנחשבת היום לאחת הטובות בעולם בזכות הצלחותיה. כאמור, זו הזכייה השנייה ברציפות של הקבוצה בטור טיוואן לאחר שבעונה שעברה ניצחה את הטור עם הבריטי ג’ו בלקמור.
הספרינטר הישראלי של הקבוצה, איתמר איינהורן, ניפק אף הוא הופעה איכותית בטור כאשר ניצח שלב אחד, סיים שני בשלב נוסף - והיום הגיע שלישי בשלב האחרון של הטור כולו. “הרגשתי חזק ונתתי ספרינט טוב, אבל זה לא הספיק הפעם. אני מרוצה מאוד ממה שהשגנו כאן כקבוצה וגם אני אישית”.
זהו הישג יוצא דופן מאחר ומי שחתומים על ההצלחה הזו היא חבורת רוכבים צעירה שמלבד איינהורן, כל ארבעת הרוכבים האחרים רוכבים בסייקלינג אקדמי שמטפחת את הכישרונות ומכינה אותם לקראת מעבר לשורות הקבוצה המקצוענית הבוגרת – ישראל פרמייר טק. שניים מהם, רותם טנא ואמרי פיינגזיכט, תרמו בצורה משמעותית מאוד במהלך הטור להישג הזה, כאשר עזרו להדוף אין סוף התקפות של קבוצות יריבות שניסו לבודד את שני מובילי הקבוצה, מוריץ קרצ’י וגילמור. כל הניסיונות הללו נהדפו, כולל בשלב האחרון היום, מה שסייע לשניים לסיים במקום הראשון והשני הכללי בטור - עם אותו זמן מצטבר. גילמור הוכתר כמנצח מאחר וממוצע המיקומים שלו בכל שלב היה מעט טוב יותר.
“כל הכבוד להם”, אמר גילמור, שהתייחס לחברי קבוצתו. “בלעדיהם לא הייתי יכול לעשות זאת. צריך לרכוב חזק מאוד כדי להשיג את ההובלה במרוץ, אבל אז אתה צריך שתהיה לך קבוצה חזקה כדי להגן על החולצה הצהובה שעל הכתפיים שלך - והם עשו זאת בצורה פנטסטית”. אפילו יריביה של הקבוצה במרוץ שעשו הכל כדי לפורר את היתרון בן השניות הבודדות שהיה לגילמור לא חסכו שבחים מיריביהם הצעירים. “זה היה מרשים לראות הופעה כזו של חבורה כה צעירה”, אמר ג’ורדי לופז מהקבוצה הספרדית אוסקאלטל, שסיים במקום השלישי בטור הטייוואני. “הפעלנו עליהם הרבה לחץ, אבל הם עמדו בזה”.
אביעד יזרעאל , אחד מראשי “סייקלינג אקדמי” שניווט את הקבוצה כאן כספורט דירקטור יחד עם להב דוידזון, אמר שמדובר בעוד צעד קדימה של ענף האופניים הישראלי: “אני לא יכול להיות יותר גאה. אמרי (פיינגזיכט) ורותם (טנא) שיחקו כאן תפקיד קריטי בנצחון הזה וכמובן - איתמר איינהורן שהשיג ניצחון בעצמו, הנהיג וכיוון את כולם במרוץ ועזר בלי חשבון ברגעים חשובים”.
אבל במרוצי אופניים, התהילה נשמרת לרוכב המנצח. בריידי גילמור פתח בסערה, השיג שני ניצחונות ברואנדה, הוסיף ניצחון בשלב השני של טור טיוואן וממשיך כל הדרך לחולצה הצהובה הראשונה בקריירה שלו. “ייקח לי עוד זמן לעכל את ההישג הזה. הייתי כאן בלחץ מדי יום במאבק ההגנה על החולצה. הייתי נתון בלחץ גדול מדי יום, אבל כשאגיע הביתה אני בטוח שאצליח להשתחרר קצת ולהעריך את ההישג”.