אחרי שסיימה במקום השני המאכזב בליגה הספרדית, הפסידה 3:2 לברצלונה בגמר גביע המלך והודחה על ידי ארסנל ברבע גמר ליגת האלופות, ריאל מדריד יוצאת לדרך חדשה. הבלאנקוס נפרדו לאחרונה ממאמנם קרלו אנצ'לוטי שעבר לאמן את נבחרת ברזיל ובמונדיאל הקבוצות הקרוב, בו הם נחשבים לפייבוריטים, ידריך אותם צ'אבי אלונסו מהקווים.
בטורניר יופיעו לראשונה במדי המועדון שחקני הרכש החדשים: טרנט אלכסנדר ארנולד שהגיע מליברפול והבלם הספרדי דין האוסן שנרכש מבורנמות' תמורת 58 מיליון אירו.
ריאל תגיע לטורניר עם ההתקפה המפחידה שלה הכוללת את ויניסיוס, קיליאן אמבפה ורודריגו ומאחוריהם שחקני קישור ברמה הגבוהה ביותר כמו פדה ואלוורדה, ג'וד בלינגהאם וגם הקפטן לוקה מודריץ' הבלתי נגמר, אבל כל זה לא מספיק לאלונסו.
צ'אבי אלונסו (IMAGO)המאמן כלל בסגל לארה"ב את החלוץ גונסלו גארסיה בן ה-21, שבשנים האחרונות בלט בקבוצות הצעירות של המועדון (26 שערי ליגה וחמישה בישולים בעונה האחרונה). המאמן החדש בונה על הכישרון של גארסיה וינסה לבדוק בטורניר את האפשרות לשלב אותו בהרכב בהמשך העונה.
גם אם יצטיין בטורניר, לא בטוח שגארסיה ימשיך בריאל לנוכח התחרות הקשה על המקום בהרכב בה הוא צפוי להיתקל והדקות המעטות שאלונסו יוכל להעניק לו. בחלק מהאתרים בספרד דווח שחטאפה מעוניינת בו ושפלורנטינו פרס לא יתנגד לשחרורו. אנדריק וארדה גולר, שקיבלו מעט דקות משחק בתקופת אנצ'לוטי, מצפים להתקדם ולמלא תפקיד מרכזי יותר.
בלינגהאם לא הסתיר את שאיפתו לקראת המשימה הקרובה: "זו הזדמנות מיוחדת לזכות בתואר שונה וננסה להיות הקבוצה הראשונה שתזכה בו. לדעתי ריאל מדריד ראויה להכרה הזו. זה יכול להיות שונה מאשר הליגה הספרדית וליגת האלופות, מפעלים בהם אנחנו מתחרים ביום יום. אני מקווה שהכל ילך כמו שאנחנו מקווים ושנהפוך את הטורניר הזה לאחד הגדולים ביותר. זה אטרקטיבי לשחק בארה"ב מול יריבות שאנחנו פחות רגילים להתמודד מולן".
ג'וד בלינגהאם (IMAGO)היתרון של גלוך וזלצבורג: היעדר לחץ וציפיות
רד בול זלצבורג של אוסקר גלוך, אשר סיימה את העונה האחרונה במקום השני בליגה האוסטרית, העפילה לטורניר בזכות דירוגה באירופה ובשל החוק שלא מאפשר ליותר משתי קבוצות מאותה המדינה להשתתף.
בניגוד לאירופיות הגדולות דוגמת ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי ופ.ס.ז', השחקנים של תומאס לטש שלא נחשבים לפייבוריטים לא ייאלצו להתמודד עם לחץ גדול וציפיות גבוהות במיוחד. אף אחד לא מצפה מהם להקדים בטורניר מועדוני פאר בעלי תקציב גבוה בהרבה והדבר רק יכול לעזור להם להפתיע ולנסות להעפיל לשלבים המאוחרים.
עבור הקשר הישראלי, שעשוי לעזוב למועדון גדול יותר, תהיה זו הזדמנות גדולה להפגין את יכולתו על הבמה הגדולה ביותר מול הסקאוטים והנציגים של המועדונים הבכירים.
גלוך ימקד כמובן את תשומת הלב בישראל ומלבדו כדאי יהיה לעקוב גם אחר ביצועיו של החלוץ הצעיר דורגלס ננה בן ה-22, סגן מלך שערי הליגה האוסטרית (13 כיבושים) בעונה שעברה. את ההגנה חיזקו הבלם הדני יאקוב רזמוסן שהגיע מברונדבי והמגן הגרמני פראנס קראציג שהיה שייך לבאיירן מינכן ושיחק אשתקד כמושאל בהיידנהיים.
אוסקר גלוך (IMAGO)המבחן של אינזאגי והחבורה הנוצצת מסעודיה
אל הילאל הסעודית, שזכתה בליגת האלופות של אסיה ב-2021 (הגיעה לחצי הגמר השנה), סיימה את הליגה בארצה במקום השני, אחרי האלופה אל איתיחאד ולפני אל נסאר של כריסטיאנו רונאלדו. לאחרונה היא החתימה מאמן חדש מהטופ העולמי, אקס אינטר סימונה אינזאגי שעל פי הדיווחים יקבל 25 מיליון אירו בעונה.
אל הילאל, האקסית של ניימאר, אולי לא נחשבת לשם גדול בעולם הכדורגל מבחינה היסטורית, אבל הסכומים הגבוהים בסעודיה עזרו לה לבנות סגל נוצץ שנחשב לפייבוריט, בטח יחסית לזה של זלצבורג.
הסגל כולל שני פורטוגלים ותיקים, המגן ז'ואאו קאנסלו והקשר רובן נבש. החלוץ הסרבי אלכסנדר מיטרוביץ' הבקיע בעונה האחרונה 28 שערים ב-36 משחקים בכל המסגרות (19 ב-23 בליגה) למרות שנעדר מ-10 משחקים בגלל פציעה ובקישור ניתן למצוא את בן ארצו סרגיי מילינקוביץ'-סאביץ', אקס לאציו.
סימונה אינזאגי (רויטרס)בהגנה בולטים הבלם בן ה-33 חאלידו קוליבאלי (אקס נאפולי וצ'לסי) והמגן השמאלי הברזילאי רנאן לודי. מבין המקומיים ניתן לציין את הקפטן סאלם אל דוסרי בן ה-33, המשחק בדרך כלל באגפים ורשם עד היום 25 כיבושים ב-97 הופעות בנבחרת סעודיה. הסכומים הגבוהים שהושקעו בקבוצות הסעודיות בשנים האחרונות העלו את העניין סביב הליגה במדינה וכעת תתמודד נציגתם במבחן אמיתי בזירה הבין-לאומית.
הכישרון של פצ'וקה שקיבל מחמאות מפלורנטינו פרס
פצ'וקה המקסיקנית תגיע לטורניר אחרי שהודחה ברבע גמר הקלאוסורה 2025 בארצה ותשתתף בזכות זכייתה בגביע האלופות של צפון ומרכז אמריקה ב-2024 (ניצחה 0:3 בגמר את קולומבוס קרו האמריקנית).
במקסיקו מקווים שה"טוסוס" (הגופרים) יעלו לשלב השני למרות שהמאמן חיימה לוסאנו מונה לתפקידו רק לפני ימים אחדים. לפני שנה הוא פוטר מתפקידו הקודם כמאמן הנבחרת בעקבות הכישלון בקופה אמריקה. קודמו גיירמו אלמדה עזב אחרי הכישלון האחרון בליגה בתום שלוש שנים בתפקיד מכיוון שלא הגיע לפני כן לסיכום עם ההנהלה על המשך דרכו.
החלוץ הוותיק מוונצואלה סולומון רונדון (שיחק בעבר באברטון וניוקאסל), שבעונה שעברה כבש 12 שערים ב-31 משחקים בכל המסגרות (10 ב-25 בליגה), נחשב גם בגילו (35) לאיש המסוכן בחלק הקדמי.
סלומון רונדון חוגג (רויטרס)בקישור בולט הכישרון הצעיר אליאס מונטייל (19), שכבר קיבל מחמאות מנשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס בשיחה בין השניים לאחר ששתי הקבוצות התמודדו בגמר הגביע הבין יבשתי בדצמבר האחרון (0:3 לבלאנקוס). גם אתלטיקו מדריד, אייאקס, סביליה, גלאטסראי ורומא הביעו עניין בשירותיו.
החלוץ הברזילאי ג'ון קנדי (מושאל מפלומיננזה) שכבש לאחרונה את השער ב-1:1 במשחק הכנה מול אל אהלי המצרית (3:5 לפצ'וקה בפנדלים) נרגש: "השם של פצ'וקה יזרח יותר ויותר, זה מה שחשוב בתחרות הזו. אני מקווה שנעלה לשלב הבא ונתחרה מול כל הקבוצות מכל היבשות. אין לי אפילו מילים לתאר מה זה בשבילנו לשחק מול ריאל מדריד".
לוח המשחקים
18 ביוני (22:00, שעון ישראל): ריאל מדריד – אל הילאל. אצטדיון הארד רוק, מיאמי גארדנס
19 ביוני (01:00): פצ'וקה – רד בול זלצבורג. אצטדיון TQL, סינסינטי
22 ביוני (22:00): ריאל מדריד – פצ'וקה. אצטדיון בנק אוף אמריקה, שארלוט
23 ביוני (01:00): רד בול זלצבורג – אל הילאל. אאודי פילד, וושינגטון DC
27 ביוני (04:00): אל הילאל – פצ'וקה. גאודיס פארק, נאשוויל
27 ביוני (04:00): רד בול זלצבורג – ריאל מדריד. לינקולן פייננשל פילד, פילדלפיה