אמצע חודש נובמבר האחרון זימן לנבחרת ישראל את שני המשחקים שסוגרים את קמפיין ליגת האומות תחת רן בן שמעון. צרפת תחילה, בלגיה לאחר מכן. 180 דקות בלי תוספות זמן שהסתיימו עם אפס ספיגות וניצחון על הבלגים. שני המשחקים האלה יושבים בראש של בן שמעון לא מעט. אפשר להגיד שהם היו סוג של סמן דרך לקמפיין מוקדמות המונדיאל.
הסגל מאז נשאר בערך אותו הדבר, השינויים בזימונים היו מינוריים וחלק גם הושפעו מפציעות, למשל זו של שגיב יחזקאל שפתח אז מול צרפת בהרכב. העיקרון נשאר אותו עיקרון. נבחרת שהשחקנים בה מוכנים לשים את החולצה לפני טובתם האישית, סגל מגוון שיכול לשחק במספר שיטות, הרבה כישרון והרבה מנהיגות. כעת, מספר שעות לפני המשחק, רן בן שמעון כבר הודיע לשחקנים על ההרכב שפותח מול הנורבגים.
הרכב הנבחרת: דניאל פרץ, ליאל עבדה, עידן נחמיאס, רז שלמה, שון גולדברג, מנור סולומון, מחמוד ג’אבר, אליאל פרץ, דור פרץ, אוסקר גלוך ודור תורג’מן.
הניצחון על אסטוניה הושג בדרך אחת, ואל המשחק מול נורבגיה הערב (שלישי) ב-21:45 היה ברור שיגיעו בשיטה אחרת. אפשר להגיד שההרכב שיעלה בן שמעון הערב הוא סוג של מיקס בין המשחקים מול צרפת ובלגיה. מה שעבד לו אז הוא מנסה כעת שוב, עם התאמות קלות בהתאם לשינויים בסגל וכנראה גם בהתאם למה שראה באימונים בשבוע האחרון בדברצן.
רן בן שמעון ושחקני נבחרת ישראל (ראובן שוורץ)הבחירה בדניאל פרץ היא ברורה, בהגנה היה ברור ששלושת הבלמים יהיו עידן נחמיאס, רז שלמה ושון גולדברג, בדיוק מי שפתחו ב-0:0 מול צרפת וגם ב-0:1 על בלגיה, מנור סולומון על כל קו שמאל כפי שפתח מול הבלגים, ודור תורג'מן בחוד, כפי שפתח מול צרפת עם אוסקר גלוך ודור פרץ מאחוריו, וכמובן מחמוד ג'אבר שהוא הפייבוריט של בן שמעון מאז אותה הופעה אדירה מול הצרפתים.
אז איפה מגיעות ההפתעות? תחילה בכנף ימין. דווקא אחרי המשחק המצוין של אלי דסה, ועל רקע העונה הטובה של ענאן חלאילי בסן ז'ילואז, החליט בן שמעון ללכת עם ליאל עבדה שלא משחק בעמדה הזאת ב-MLS, אך כן נוסה שם כבר במדי הנבחרת. זה לא נחל הצלחה גדולה, אך כפי שכבר דווח ב-ONE לאורך הימים האחרונים, עבדה נראה ממש טוב באימונים. סביר להניח שזה דחף את בן שמעון ללכת עם השחקן שכבר התנסה בעבר בכדורגל פיזי וטקטי יותר בימיו בסלטיק.
ההפתעה השנייה מגיעה בקישור. מוחמד אבו פאני יורד לספסל לטובת אליאל פרץ. האחרון נמצא בעונה מרשימה מאוד בהפועל באר שבע, הוא הפך לקשר 50:50 מהטובים בליגת העל, הוא לוחץ בצורה מרשימה, והנתונים הפיזיים שלו ברורים ובולטים. בן שמעון חושש מהבדלי הגודל מול הנורבגים וכמו שנראה, חיפש עוד גודל למאבקים האלה ולהתמודדות מול ההגבהות של הנורבגים.
רן בן שמעון ושחקני נבחרת ישראל (ראובן שוורץ)מכאן הבחירה באליאל פרץ עושה שכל ואולי גם מסבירה מדוע הוא הועדף בסגל נבחרת ישראל על גבי קניקובסקי. האם זה נכון או לא? אנחנו נדע אחרי המשחק, אבל עושה רושם שזוהי המחשבה של בן שמעון מאחורי ההרכב שיעלה מול הנורבגים. אם נחזור למשחקים נגד צרפת ובלגיה, נגלה 9 שחקנים שפתחו מול הצרפתים ו-8 שפתחו מול הבלגים.
לסיכום, אם צריך לגבש מסקנה כלשהי, היא שזהו השלד בו בן שמעון מאמין למשחקים מהסוג הזה. אם שגיב יחזקאל לא היה נפצע ואם אבו פאני לא היה חוזר מפציעה ממש בסמוך למשחק מול אסטוניה, יכול להיות שגם לא היינו רואים הבדלים בין ההרכבים למעט שינוי אחד. בן שמעון הולך עם מי שהוכיח את עצמו במשחקים נגד נבחרות מהדרג הגבוה ביותר ועכשיו נותר לחכות ולראות האם הבחירות האלה אכן יניבו פירות והאם ישראל תצליח לקחת נקודות גם מול נורבגיה של ארלינג הולאנד ומרטין אודגור.
מסע"ת הנבחרת לפני המשחק מול נורבגיה