"רציתי להיות חלק מקבוצה, לא לקלוע 40 כל ערב"

אלייז’ה בראיינט עשה לעצמו שם בכדורסל הישראלי בשלוש השנים האחרונות. בקיץ 2018 הוא הגיע להפועל אילת ואחרי עונה טובה בקבוצה הדרומית הוחתם על-ידי מכבי תל אביב. בשנתיים הבאות הוא שיחק בשורות הצהובים, זכה עמם באליפות בעונת 2019/20 והיה מהבולטים בקבוצה גם בעונת 2020/21 עד שרגע לפני תום העונה הסדירה, במאי 2021, הוא עזב את הקבוצה והצטרף למילווקי באקס מה-NBA.

בראיינט הגיע לקבוצה של יאניס אנטטוקומפו רגע לפני תום העונה הסדירה בליגה הטובה בעולם, הספיק לשחק במשחק האחרון בעונה הסדירה והמשיך לקבל דקות (מעטות אמנם) בפלייאוף, שם הוא זכה יחד עם הקבוצה באליפות. אלא שבמהלך הקיץ האחרון, לאחר לבטים לא מעטים, שחרור והחתמה מחודשת, הבאקס החליטו לוותר על הגארד שהחליט לחזור לאירופה וחתם בשורות אלופת היורוליג, אנדולו אפס.

היום (ראשון) התפרסם ראיון עם בראיינט באתר “יורוהופס” בו הוא התייחס להחלטה להצטרף לקבוצה הטורקית: “זו קבוצה ברמה של זכייה, הם לקחו את היורוליג שנה שעברה. האופן שבו הם משחקים יחד ומזיזים את הכדור היה מעורר השראה כשהם שיחקו מולנו בישראל בשנה שעברה. רציתי לבוא ולהיות חלק מקבוצה, לא להגיע למקום בו אצטרך לקלוע 40 נקודות כל לילה. אני אוהב את האחדות שיש להם פה ונרגש להיות חלק מזה”.

בראיינט הגיע לאנדולו אחרי פתיחת עונה מזעזעת שכללה מאזן 4:0 ביורוליג. במשחקו הראשון בקבוצה, מול קאזאן, הוא הנהיג את הטורקים לניצחון ראשון במפעל האירופי כשהוביל את רשימת הקלעים עם 14 נקודות. על כך אמר: “אני חושב ששיחקנו טוב והנענו טוב את הכדור. אני חושב שיש לי מקום להשתפר כשזה מגיע לאיבודי כדור והחטאות מהעונשין. בסופו של יום השגנו את הניצחון, וזה הכי חשוב. אבל תמיד יש מקום להשתפר. אני בריא, הגוף שלי מרגיש טוב, אנחנו הולכים להשתפר כל יום”.

לסיום, התייחס בראיינט לתנאים בקבוצתו החדשה: “ארגון ברמה הגבוהה ביותר, דואגים לי, הביאו אותי לפה, נתנו לי להשתכן במלון. המשפחה שלי מגיעה בעוד כמה שבועות. סייעו לי פה מאוד ואני אסיר תודה”.