נראה שבהפועל חולון מתחילים להתרגל למשחקי אמצע השבוע באירופה, כשאמש (שלישי), ראינו את היכל הטוטו בחולון רועש וגועש, בזמן שהקבוצה של דן שמיר הצליחה לרשום את ניצחונה השלישי במפעל עם 72:88 מרשים על אופבה הצ'כית.
1. אופאבה זה בצ'כיה: השאלה הראשונה אותה שאל כל מי שנכח במגרש הייתה כיצד הקבוצה הצ'כית משחקת ללא זרים? מסתבר שהצ'כים, שסיימו במקום השני בעונה החולפת את הליגה המקומית, מחזיקים באג'נדה מקומית של מאמנם, שמאמין בשחקנים מהמדינה. המחצית הראשונה נפתחה באופן מנומנם למדיי, זאת למרות קריאות הכרוז גדי רבינוביץ', הידוע ביכולתו להרים את האולם, מה שלא עזר לחולוניה להימנע מפיגור במחצית. בזמן הירידה לחדרי ההלבשה, היה ניתן לחוש באכזבה המסתמנת מאנשי הקבוצה, שניסו להעיר את השחקנים, מה שבסופו של דבר הצליח. החולונים יצאו אחרת לרבע השלישי, כשרמת האנרגיה בהיכל עלתה והגיעה לרמות שבחולון מכירים היטב. הבדלי הרמות החלו לתת את אותותיהם,כשהסגולים שלטו לחלוטין במשחק והצליחו ברבע רביעי נהדר לדרוס את הצ'כים.
שמיר: ״עשינו טעויות אך יצאנו מזה״2. אטקינס טיים: מי שמציג יכולת מעודדת הוא הסנטר, דריון אטקינס, שהיה מצוין וסיים עם 16 נקודות ו-4 כדורים חוזרים, תוך שהוא שלט היטב מתחת לסלים. כזכור, זוהי הקדנציה השנייה של השחקן, שכבר עם שובו לישראל החלו שמועות אודות חוסר שביעות רצון של הקבוצה ממצבו הגופני. היו דיבורים על כך שהשחקן הפך לטבעוני וזו הסיבה שאיבד חלק גדול מהמאסה שלו, אבל אטקינס, עם כל הניסיון והתשוקה למשחק, הצליח לגבור על כל הביקורות ולענות לכולם על המגרש. "הוא משתפר ממשחק למשחק, עובד קשה באימונים וזה עניין של זמן עד שיגיע לשיאו כפי שעשה בקדנציה הקודמת", אמרו בקבוצה על הסנטר, שבסוף המשחק הלך לחגוג עם הקהל ואף להצטלם עם מספר אוהדים. מחליפו, שון ג'ונס, מציג יכולת פושרת ובקבוצה מצפים לשיפור ממנו. כזכור, ג'ונס הוחתם במקומו של ג'ייבון פינקסטון, ששוחרר בתחילת העונה.
דריון אטקינס עם הכדור (חגי מיכאלי)3. לא קפאו בקורי: סיפור המשחק היה חסרונו של קאליף וואייט, שחקנה המשמעותי ביותר של חולון, שצפה בחבריו מהצד כשהוא לבוש בבגדים אזרחיים. מי שנקרא לדגל היה קורי וולדן, שעבר לשחק בעמדת הרכז ולאחר שקיבל אמון ממאמנו עם 34 דקות, החזיר על הפרקט עם 14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. זה המשחק השלישי ברציפות בו וולדן מצטיין, כשבחולון מביעים שביעות רצון גדולה מהגארד. למרות שהיו ספקות לגביי התאמתו לתפקיד, שכן הוא נחשב לקלעי ולא לרכז, מהרגע הראשון היה ניתן לראות בביטחון שהוא מקבל ממאמנו, שבכל הזדמנות לקח את השחקן ולחש באוזנו את הוראותיו. בכלל, הסיפור במשחק היו האנרגיות ואין ספק שהגארד אחראי להרבה מהן. בתחילת הרבע הרביעי וולדן ייצר שתי חטיפות שהובילו לשתי שלשות, שלמעשה סגרו את הסיפור.
קורי וולדן זורק (חגי מיכאלי)"יש לי הרבה ביטחון, הצלחתי להמשיך לתרום לקבוצה למרות מספר טעויות", אמר הגארד על יכולתו והוסיף: "אני מרגיש טוב, רגוע ומלא בביטחון. אני מרגיש בנוח לשחק כרכז, למרות שלא שיחקתי כך במשך שנתיים. כשגדלתי כשחקן דווקא כן שיחקתי בעמדה הזו". על השינוי במחצית השנייה הסביר: "התחלנו חזק, אבל לא היינו מספיק פיזיים ולא שלטנו מתחת לסלים במחצית הראשונה, היינו חסרי אנרגיות. במחצית השנייה זה השתנה, הצלחנו למנוע מהם סלים חשובים, ומצד שני קלענו את הנקודות שהיינו צריכים. אני אעשה כל מה שהקבוצה דורשת כדי לנצח".