מכבי תל אביב ממשיכה לעבוד על הסגל לקראת עונת 2025/26 ביורוליג, ול-ONE נודע לראשונה שהחלה לבחון את מועמדותו של שחקן מפתיע במיוחד, סרג' איבאקה. הסנטר הקונגולזי-ספרדי, ששיחק בעונה החולפת בריאל מדריד, עשוי להגיע לראשונה בקריירה למועדון ישראלי.
אחרי שהכריזה על לוני ווקר וג׳ף דאוטין ג׳וניור, במועדון מחפשים להשלים את הסגל כאשר מועמדותו של הסנטר נבחנת. איבאקה (35, 2.10) וטרן של ממש עם ניסיון של של 1,071 משחקים בליגה הטובה בעולם ו-63 משחקים בליגה הבכירה באירופה (57 מהם בשנתיים האחרונות).
הסנטר שזכה באליפות גרמניה בעונת 2023/24 ובאליפות ספרד עם ריאל מדריד בעונה החולפת העמיד ממוצעים של 6.5 נקודות ו-3.2 ריבאונדים בפחות מ-12 דקות משחק בעונה הסדירה של היורוליג. הבלאנקוס כזכור הגיעו עד לפלייאוף היורוליג לאחר שהשלימו קאמבק במהלך העונה הסדירה כדי לסיים בפלייאין משם הגיעו לסדרה מול אולימפיאקוס שכזכור ניצחה 1:3 בסדרה.
סרג' איבאקה (IMAGO)הצהובים בדקו גם לגבי דניאל תייס שבחוזהו אין אופציית יציאה וכשישנם ברשימות שחקנים גם מהליגה הטובה בעולם כדוגמת זה של תומאס בראיינט, וכשישנם שחקנים שהוצעו כדוגמת צ׳ארלס באסי, המצב בשוק השחקנים המתעתדים להגיע מהליגה הטובה בעולם ליבשת הישנה תקוע, שכן הם מחכים לראות האם יצליחו להשיג חוזה ב-NBA שם את היבשת כולה במצב של קיפאון. כזכור, הצהובים צפויים להודיע בקרוב גם על אורוש טריפונוביץ׳.
איבאקה, בן ה-35, מחזיק בקריירה מפוארת ב-NBA, שם שיחק בין היתר באוקלהומה, טורונטו, לוס אנג'לס קליפרס ומילווקי. בעונת 2019 הוא היה חלק חשוב בזכייה ההיסטורית של טורונטו באליפות, והיה ידוע לאורך הקריירה כאחד ממגני הצבע הטובים בליגה. שלוש פעמים הוא נבחר לחמישיית ההגנה של העונה, פעמיים הוביל את הליגה בחסימות, והציג שיפור ניכר גם בקליעה מבחוץ לאורך השנים.
לאחר סיום דרכו ב-NBA, איבאקה עשה את המעבר לאירופה ושיחק בעונת 2023/24 בבאיירן מינכן, שם הראה שהוא עדיין מסוגל לתרום ברמות הגבוהות. הוא העפיל עם הגרמנים לפלייאוף היורוליג והיה בורג משמעותי ברוטציה של המאמן פאבלו לאסו. בהמשך, הצטרף לריאל מדריד כדי לסיים את העונה, בעיקר בשל פציעות בצבע אצל הבלאנקוס.
סרג' איבאקה (IMAGO)לצד הקריירה המרשימה בקבוצות, איבאקה גם רשם פרק לא מבוטל בזירה הבין-לאומית: עם נבחרת ספרד זכה באליפות אירופה ב-2011 והגיע עמה לגמר האולימפי בלונדון 2012, שם הפסידו לארצות הברית. את תרומתו ההגנתית והפיזית הוא שילב גם עם אופי תחרותי וניסיון עצום ממשחקים ברמות הגבוהות ביותר.
עבור מכבי תל אביב, מדובר במועמדות יוצאת דופן, שחקן מוכח עם שם עולמי, שיכול לתרום מיידית ברמות הגבוהות של היורוליג. עצם בחינת שמו של איבקה מצביעה על הרצון של הצהובים להוסיף עומק, ניסיון והגנה קשוחה מתחת לסלים. אם אכן יגיע, מדובר במהלך שייצור עניין רב ויוכל להפוך את מכבי תל אביב לאחת הקבוצות המרשימות בעונה הקרובה, לפחות על הנייר.