לוקה מודריץ' תיאר בזמנו כיצד נוצרו המגעים הראשונים עם ריאל מדריד. הוא היה בעיצומו של משחק טניס כאשר קיבל לפתע הודעה בטלפון: "אתקשר אליך היום. ז'וזה מוריניו". הקשר התקשה להתמודד עם ההתרגשות. הוא זרק את המחבט, חזר הביתה והמתין לשיחה המיוחלת. אישתו ניסתה לשכנע אותו להתקלח והבטיחה לענות אם יהיה צלצול, אך לשווא. מודריץ' ישב וחיכה. וזה הגיע. "אני רוצה אותך בקבוצה שלי בעונה הבאה. אני אוהב את הסגנון שלך, סומך עליך, ואין לי ספק שתצליח בריאל מדריד", אמר לו המאמן הפורטוגלי. ומודריץ' ידע שזה הגורל שלו.
כעת, כאשר הוא עומד להיפרד מהסנטיאגו ברנבאו בתום 13 שנה ופונה לאתגר חדש כמו קרלו אנצ'לוטי, משעשע להיזכר שהמאמן האיטלקי רצה להביא אותו פעם למקום אחר לגמרי. כמאמן פאריס סן ז'רמן, הזמין פעם אנצ'לוטי את קשר טוטנהאם לביתו והסביר לו עד כמה הוא זקוק לו בפרויקט הקטארי החדש. זה ממש לא היה היעד האפשרי היחיד. אלכס פרגוסון שאף להביא את הקרואטי לאולד טראפורד. רומן אברמוביץ' חשק להחתימו בצ'לסי. זה היה יכול ללכת בכיוונים שונים בתכלית.
ואולם, יו"ר התרנגולים דניאל לוי הוא בחור קשוח מאוד כשמדובר בשוק ההעברות. תשאלו את הארי קיין. הוא סירב בתוקף למכור את המאסטרו שלו ליריבה בפרמייר ליג, וגם המגעים עם סן ז'רמן עלו בתוהו. רק כאשר ריאל התדפקה על הדלת, התברר שלא ניתן יהיה להחזיק אותו. הרצון להגיע למועדון הכי מעוטר היה חזק מדי. לא במקרה אמר לו סרחיו ראמוס בתום המשחק בין ספרד לקרואטיה ביורו 2012: "להתראות במדריד". הוא ידע שזה הולך לקרות. המשא ומתן היה חייב להצליח. הסכום הסופי עמד על 30 מיליון ליש"ט. בדיעבד זה מרגיש כמו מחיר מגוחך, אבל בספרד לא בדיוק התלהבו לשמוע את ההכרזה בשלהי אוגוסט 2012. סימני שאלה הועלו לגבי הקשר החדש, והם לא נעלמו מיד. להיפך.
ז'וזה מוריניו עם לוקה מודריץ' (רויטרס)בדצמבר 2012 ערך העיתון ‘מארקה’ הצבעה על שחקני הרכש הטובים והגרועים של השנה. מודריץ' קיבל 32 אחוזים מהקולות כפלופ הכי גדול, תוך שהוא "מקדים" במאבק את אלכס סונג שאיכזב בברצלונה. למקום השלישי, אגב, הגיע אנטוניו פלורו פלורס, החלוץ האיטלקי שלא סיפק את הסחורה בהשאלה בגרנאדה, ופרס מיוחד מגיע לקוראים שזוכרים במי מדובר. בניתוח הפיאסקו לכאורה, נכתב ב’מארקה’: "ריאל השקיעה המון בקרואטי, אבל הוא כמעט ולא עשה כלום. שער אחד ב-19 משחקים, ורק 717 דקות על הדשא בליגה. במונחי עלות תועלת, שליש מהמצביעים חושבים שהוא הרכש הכי גרוע של השנה".
טוב, מודריץ' רגיל לגרום למבקרים לאכול את הכובע. הוא הרי לא התקבל לאקדמיה של היידוק ספליט, הקבוצה אותה אהד בנעוריו, ולכן נאלץ ללכת ליריבה הגדולה דינאמו זאגרב. אנשי היידוק, שהודיעו ללוקה כי הוא חלש וצנום מדי, לא יכלו לסלוח לעצמם על המחדל בהמשך חייהם. אז מה כבר אפשר להגיד על אוהדים ספקנים בספרד? מודריץ' ידע היטב את ערכו, והמשיך לעבוד בשקט תעשייתי כדי להגשים את החלומות.
למוריניו מעולם לא היו ספקות לגביו, גם אם עבודתם המשותפת לא הניבה תארים. הפריחה האמיתית החלה דווקא כאשר המיוחד עזב בקיץ 2013, ואנצ'לוטי הגיע. אז גם הצטרף טוני קרוס על תקן אלוף העולם, בעוד צ'אבי אלונסו עשה את הדרך ההפוכה לבאיירן מינכן. מסוט אוזיל נמכר לארסנל, ומרכז המגרש של הלבנים החל להיבנות מחדש. בבניה הזו היה למודריץ' תפקיד מפתח, והוא הפך משחקן רוטציה לבאנקר. רגע השיא הגיע, כמובן, כאשר בישל בכדור קרן את שער השוויון הדרמטי של ראמוס בגמר ליגת האלופות מול אתלטיקו מדריד, ממש לפני שדייגו סימאונה חגג תואר היסטורי. במקום זאת, ריאל זכתה בדסימה – והשאר היסטוריה. השושלת הגדולה החלה.
לוקה מודריץ' נושק לגביע האלופות (רויטרס)עם שובו של קאסמירו מהשאלה בפורטו, נוצרה השלישייה המיתולוגית בקישור, בה השלימו החברים זה את זה. הברזילאי התמקד בעבודה השחורה, קרוס חילק מסירות והכתיב את הקצב, ומודריץ' שילב אלגנטיות עם רוח לחימה, השתדל להיות במקום הנכון בזמן הנכון, וחיבר את כל חלקי הקבוצה. עם זינדין זידאן על הקווים, הם כבשו את אירופה וזכו בליגת האלופות שלוש פעמים ברציפות, ב-2016, 2017 ו-2018. מעטים זוכרים זאת כיום, אבל זה היה יכול להיות אקורד הסיום של מודריץ' בסנטיאגו ברנבאו.
בקיץ 2018 נפרדה ריאל מכריסטיאנו רונאלדו. על מעברו ליובנטוס פורסם זמן קצר לפני חצי גמר גביע העולם בין צרפת לבלגיה, והייתה המולה גדולה בקרב העיתונאים – חלקם נאלצו לכתוב על כך מהאצטדיון במקום להתמקד במשחק עצמו. מודריץ' בדיוק התכונן אז לחצי גמר משלו מול אנגליה. הוא אף ניצח בו, והוכתר לשחקן המצטיין של הטורניר. הוא היה כבר כמעט בן 33, והאמין שיוכל לחתום על חוזה גדול בקריירה אחרון כדי לשדרג את מצבו הכלכלי. אינטר היתה מוכנה להציע את החוזה הזה, ובמשך שבועות נפוצו הדיווחים על המעבר האפשרי. הקרואטי לא הכחיש שהוא רוצה בכך. נשיא ריאל פלורנטינו פרס מנע זאת, כי לא ניתן היה לאבד את רונאלדו ואת מודריץ' באותו הקיץ. אין לדעת כיצד הייתה מתפתחת העלילה בצד השחור-כחול של מילאנו, אבל בדיעבד ברור שמודריץ' מודה לבוס על ההתעקשות. הוא הרוויח שבע עונות נוספות במדריד, במקום להסתפק בשש בלבד. לו היה עוזב אז, לא היו זוכרים אותו כסמל.
מאז הוא לא רצה לעזוב אף פעם. גם עכשיו זו לא הייתה העדפתו לו היו שואלים אותו. במועדון פשוט לא שאלו ובחרו להיפרד ממנו לפני שהוא חוגג יום הולדת 40. גם כך כבר הפך מודריץ' לשחקן המבוגר ביותר בתולדות ריאל מדריד, תוך שהוא שובר את שיאו של פרנץ פושקאש בתחילת העונה. יש לומר כי ההתמדה הזו הפתיעה גם אותו. פעם, כאשר הגיע לפרופסור ואטקו ווצ'טיץ' מאוניברסיטת זאגרב, אשר מתמחה בשמירה על הכושר, אמר לו הכוכב שהוא מעוניין לשחק עד גיל 36. ווצ'טיץ' בנה עבורו תוכניות מיוחדת שמתאימה למאפייניו, ומודריץ' הקפיד לבצע אותה מדי יום, כל יום, במשחק יותר מעשור. בדרך הוא גילה שהיעד שהציב לא היה שאפתני מספיק. התברר שהוא מסוגל להאריך את הקריירה מעל ומעבר.
פלורנטינו פרס ולוקה מודריץ' (ריאל מדריד)לו היה פורש בגיל 36, היה עוזב מודריץ' ב-2022, בתום עונה מדהימה שהניבה לא רק זכייה באליפות ספרד, אלא גם הנפה נוספת בליגת האלופות בתום סדרת קאמבקים מטורפים והיסטוריים. בקמפיין הזה היה חתום מודריץ' על אחד הבישולים היפים והחשובים ביותר בתולדות המפעל, עם המסירה המופלאה ברבע הגמר מול צ'לסי, עם החליק החיצון של כף רגלו, שאיפשרה לרודריגו לשמור את הקבוצה בחיים. באותו קיץ, התפרק השילוש הקדוש בקישור כאשר קאסמירו עזב למנצ'סטר יונייטד. מודריץ' הרגיש שזה מוקדם מדי, ובצדק.
האם היה הגיוני מבחינתו להיפרד לפני שנה? זה כבר הרבה יותר סביר, במיוחד כאשר מסתכלים על מה שקרה מאז. גם ב-2024 זכתה ריאל באליפות ובליגת האלופות, ואפשר היה לחתום תריסר שנים עם אקורד סיום מושלם. קרוס בחר לעשות זאת, למרות שהוא צעיר הרבה יותר מעמיתו, ותלה את הנעליים בגיל 34. "ללוקה ולי יש גישות שונות לגמרי. תמיד רציתי לסיים בטופ, וזה מה שאני עושה", אמר הגרמני. "כל עוד אני מרגיש טוב פיזית ומנטלית, אני ממשיך לשחק. זה כל מה שאני רוצה לעשות", הבהיר הקרואטי.
אז עכשיו הוא עוזב בניגוד לרצונו אחרי עונה מאכזבת מבחינה קבוצתית שלא הניבה תארים כלל. יש כאן טעם חמצמץ, אבל בשורה התחתונה זה לא פוגע במורשתו המפוארת והחריגה. מודריץ' הוא מודל למקצוענות, לנאמנות, להתמדה, למחויבות ללא פשרות. הוא הגדיר תקופה בתולדות ריאל, ויערוך בשבת את משחקו ה-591 במדיה. בדירוג הזרים, רק קארים בנזמה לפניו. בסך הכל, הוא התשיעי בהיסטוריה. זו אגדה שהייתה באמת. והיא תמשיך להיכתב עכשיו במקום אחר, כי מודריץ' עדיין לא פורש. אולי הוא לא יפרוש אף פעם.