המסע של פרנקו מסטנטואונו (בן 17) כשחקן ריבר פלייט הגיע לסיומו. גם הוא וגם המועדון קיוו שיימשך עוד קצת, במיוחד אם ריבר הייתה מצליחה יותר בגביע העולם למועדונים בארצות הברית. אלא שההדחה כבר בשלב הבתים בשל ההפסד לאינטר במחזור הסיום ואי היכולת לנצח את מונטריי לפני כן, שמה לכך סוף. מסטנטואונו עוזב את הטורניר עם תחושה חיובית, ואף לקח את תואר ה-MVP של המשחק מול הקבוצה המקסיקנית. כעת מתחילה עבורו תקופה חדשה כשחקן ריאל מדריד. אך התקופה הזו תיאלץ להמתין עוד קצת.
הסיבה לכך היא שמסטנטואונו, שעדיין לא בן 18, לא יוכל להצטרף לריאל מדריד עד שיגיע לגיל החוקי, יום הולדתו ה-18 חל ב-14 באוגוסט. מדובר במדיניות שריאל מקפידה עליה עם שחקנים צעירים אותם היא מחתימה לפני גיל 18, בדיוק כפי שעשתה עם רודריגו, ויניסיוס ואנדריק.
כך יהיה גם במקרה הזה, למרות שלמסטנטואונו יש דרכון איטלקי ולכן הוא לא תופס מקום של שחקן שאינו מהאיחוד האירופי. ועדיין, בכל הקשור לרישום שחקנים, ריאל מתכוונת לנהוג בזהירות יתרה, בעקבות הסנקציה שהוטלה עליה בעבר בשל רישום קטינים זרים. לפיכך, מסטנטואונו לא ייכנס לאימונים ככדורגלן של ריאל לפני 14 באוגוסט.
פרנקו מסטנטואונו (IMAGO)רק מהתאריך הזה הוא יוכל להיות מוצג באופן רשמי כשחקן ריאל מדריד. עדיין לא התקבלה החלטה סופית, אך קיימת סבירות גבוהה שביום הזה גם יערוך את הופעת הבכורה שלו, ללא בזבוז זמן, כדי להתחיל מיד את העבודה תחת צ'אבי אלונסו.
מסטנטואונו יצטרף לסגל בעיצומה של תקופת ההכנה לקראת העונה. אבל עד אז, הוא לא ינוח: התוכנית היא שייהנה משבועיים–שלושה של מנוחה פעילה, ואז, בסוף יולי, יעבור למדריד כדי להתמקם בביתו החדש, בין אם זה מקום מגורים זמני או קבוע.
מתאמן לבד, בפיקוח
במהלך השבועיים שלפני שיהפוך רשמית לשחקן ריאל מדריד, יתאמן מסטנטואונו לבדו, אך בפיקוח המועדון. על פי התקנות, הוא עדיין לא יכול להתאמן במתחם של הלבנים, אבל אין שום מניעה שחברי הצוות המקצועי של ריאל יעקבו אחר ההכנה הגופנית שלו מרחוק. מכיוון שלא יוכל להשתלב עדיין באימונים עם שאר השחקנים, יתמקד בעיקר בעבודה גופנית, כדי להיכנס לכושר טוב ולהתאים עצמו במהירות האפשרית לכדורגל האירופי, שהוא מהיר ואינטנסיבי בהרבה מהכדורגל בארגנטינה ובדרום אמריקה בכלל.
הסיבה לכך ברורה: צ'אבי אלונסו רואה במסטנטואונו רכש עם פוטנציאל לתרומה מיידית. הוא מבין כמובן שיידרש זמן התאקלמות, אך הכוונה היא לשלב את הארגנטינאי כבר מההתחלה, עם דקות משחק מהרגע הראשון.