בהמשך לפרידה המרגשת מריאל מדריד, לוקה מודריץ' כבר סימן את היעד הבא – עונת פרישה אחרונה לפני שיתלה את הנעליים, עם עין אחת על הגביע העולמי ב-2026. בגיל 39, ובתום 13 עונות בלתי נשכחות בבלאנקוס, הוא לא ממהר לפרוש: הקשר הקרואטי מתכנן להמשיך לשחק עוד עונה אחת בלבד, מתוך מטרה ברורה, להגיע בכושר מלא למונדיאל האחרון שלו עם נבחרת קרואטיה.
לפי דיווחים בספרד, למודריץ' יש כבר שתי הצעות רשמיות לעונת הסיום: האחת מהליגה הסעודית, והשנייה מה-MLS בארצות הברית. שתיהן מפתות כלכלית, אך עבור מודריץ' הכסף איננו השיקול המרכזי. העניין שלו ממוקד ברמה התחרותית, בקצב המשחק, ובמקום שיאפשר לו לשמור על כושר ולשחק באופן סדיר. "הוא לא מחפש פרישה מוזהבת, אלא מקפצה לקראת פרידה מהכדורגל ברמות הגבוהות", נכתב.
הליגה הסעודית מציעה לו חיבור אפשרי עם שחקנים שעימם שיתף פעולה בעבר, ומעמד מרכזי בקבוצה. מצד שני, בארצות הברית מחכה לו סדר משחקים קל יותר, חשיפה גבוהה יותר, וסביבה רגועה יותר – אולי אידאלית למי שמכוון לשיא נוסף עם הנבחרת הלאומית.
לוקה מודריץ' (IMAGO)מודריץ' עצמו לא ממהר להכריע. הוא והצוות המקצועי סביבו מתכוונים לשקול את האפשרויות לעומק בימים הקרובים. על הפרק נמצאת גם אפשרות שתחמם לאוהדים קרואטים רבים, חזרה לדינמו זאגרב, הקבוצה בה צמח, שעדיין שומרת מקום חם בליבו.
לוקה מודריץ' כבר חתם פרק מפואר בקריירה: שישה גביעי ליגת האלופות, שלוש אליפויות ספרד, כדור הזהב אחד ו-186 הופעות במדי הנבחרת הלאומית. עכשיו הוא מחפש את "מועדון הגשר" שיהפוך את החוליה האחרונה בשרשרת – הדרך לאליפות העולם החמישית בקריירה. אחרי השתתפות במונדיאלים של 2006, 2014, 2018 ו-2022, הוא מכוון להשלים עשור נוסף של נוכחות בטורניר היוקרתי.
לוקה מודריץ' (רויטרס)לוח המשחקים הקרוב כבר מתוכנן: קרואטיה תפתח את מוקדמות גביע העולם ב-6 ביוני מול גיברלטר, ותארח שלושה ימים אחר כך את צ'כיה. גם מונטנגרו ואיי פארו נמצאות בבית של הקרואטים. מודריץ', כמובן, כבר זומן לסגל. לא משנה היכן ינחת, בסעודיה, בארה"ב או בזאגרב – הכדורגל העולמי מתכונן להיפרד מאחד מהקשרים הגדולים בתולדותיו. ולוקה מודריץ', בדרכו השקטה והמקצועית, בוחר בקפידה כיצד תיראה שירת הברבור שלו.