בארסה מאסה בוויליאמס שבוע לפני שדחה אותה?

ניסיון ההחתמה של ניקו וויליאמס בברצלונה נפל רשמית בתחילת החודש, אך כפי שמתברר, הקריסה הגיעה לאחר שורת מתחים וניכור בין הצדדים. לפי דיווח ב’מונדו דפורטיבו’, מאחורי הקלעים התנהלה דרמה לא פשוטה שבמהלכה גם הצד הקטלוני וגם מחנהו של השחקן התבצרו בעמדותיהם.

הכול התחיל ב-13 ביוני, כאשר סוכנו של ניקו, פליקס טיינטה, נפגש עם דקו בברצלונה והבהיר כי השחקן מעוניין לחדש את ניסיון המעבר לקאמפ נואו, שנכשל בעונה שעברה. ההצעה הפתיעה את ראשי ברצלונה, שכן נשיא המועדון ז'ואן לאפורטה נפגע מאוד מה"לא" הקודם של וויליאמס, שהיה שחקן שהלהיב אותו מאוד, ולכן לא היה חלק מתוכניות הרכש לקיץ הנוכחי.

עם זאת, מבחינה מקצועית, ההצעה התקבלה בחיוב: ניקו צעיר בשש שנים מהמועמד המועדף לואיס דיאס, רכישתו אפשרית באמצעות תשלום סעיף שחרור בלבד, והחוזה מבחינת שנים ושכר כבר סוכם בעונה שעברה. אלא שאז צץ המוקש המרכזי: על פי גורמים במועדון, סוכנו של ניקו דרש להוסיף סעיף שחרור חופשי למקרה שבו ברצלונה לא תוכל לרשום את השחקן, סעיף שלא עלה קודם לכן ולא נכלל אצל שחקנים אחרים כמו דני אולמו או ז'ואן גארסיה.

ניקו וויליאמס (IMAGO)

האולטימטום עד 28 ביוני

ברצלונה סירבה לדרישה, והמשא ומתן נכנס למבוי סתום. במהלך שבוע סן חואן, כשהעסקה לא התקדמה, שלחו ראשי ברצלונה מסר ברור לסוכן: יש לו עד יום שבת, 28 ביוני, להסכים לתנאים, אחרת העסקה תתפוצץ. הצד של ניקו המשיך להתעקש על סעיף השחרור, בטענה שהוא נדרש כדי להבטיח שלשחקן תהיה אפשרות לעבור למועדון אחר במקרה שברצלונה לא תוכל לרשום אותו.

כשהאולטימטום פג, ברצלונה החלה לפעול מול לואיס דיאס. ב-30 ביוני דווח כי העסקה עם וויליאמס תקועה, וכי ברצלונה פתחה מחדש את ערוץ השיחות עם הקולומביאני, שמעולם לא ירד לגמרי מהפרק, במיוחד מאחר שברצלונה מעולם לא סוגרת חלופות לפני חתימה רשמית. סוכנו של דיאס אף עדכן את המועדון כי לואיס מוכן להילחם על המעבר לקאמפ נואו.

במקביל, בברצלונה חשו שניקו הושפע מהמאבק המשפטי של אתלטיק בילבאו מול הנהלת הליגה, והחלו לחשוד שסוכנו, שמייצג גם שחקנים נוספים בבילבאו, ואחיו של ניקו, איניאקי וויליאמס, קפטן הקבוצה, לא באמת פועלים לקידום המעבר.

ניקו וויליאמס (IMAGO)

ברצלונה מאסה בסחבת

למרות שהנושא נסגר רשמית ב-28 ביוני, ניקו המשיך להעביר מסרים לברצלונה שהוא עדיין מעוניין להצטרף, אך עם ודאות. הוא אף ביקש להאיץ את התהליך ולהשלים את המעבר לפני 6 ביולי, אך שוב התעקש על ערבויות, כולל סעיף השחרור.

בשלב הזה, ברצלונה כבר מאסה בסחבת. ראשי המועדון פנו לסוכן והבהירו כי השחקן צריך להפסיק ללחוץ על חבריו בקבוצה ולתת תשובה ברורה: "כן" או "לא", כשהם מדגישים שלא יסכימו לסעיף השחרור. המסר היה ברור, ישיר ומקצועי. הסוכן קיבל את הדברים והתחייב לפנות לניקו עם בקשה להכריע סופית.

ואז, ניקו, שכבר היה בבילבאו, התייעץ עם משפחתו וסוכנו, והחליט לומר "לא". בליל יום חמישי, 3 ביולי, ברצלונה כבר ידעה שניקו עדיין לא קיבל את הצעתה הבלתי מותנית. למחרת הגיעה ההודעה הרשמית: ניקו וויליאמס חתם על חוזה חדש עם אתלטיק בילבאו עד 2035.

ברצלונה זעמה, אבל לא הייתה מופתעת

בברצלונה מודים כי היו נרגשים מהאפשרות לצרף את ניקו, אך תמיד הרגישו שחלומו האמיתי אינו ללבוש את החולצה של בארסה, אלא לשחק עם חבריו מהנבחרת. סרטון פנימי במועדון אף הראה את ניקו מצהיר כי השחקן שאיתו היה רוצה לשחק הוא קיליאן אמבפה. גם החשש ממעורבות יתר של הסוכן, שיש לו אינטרסים נוספים באתלטיק בילבאו, שיחק תפקיד. לשם השוואה, סוכנו של ז'ואן גארסיה, למשל, אינו מקושר לשחקנים באספניול ולכן לא נתקל בהתנגדות מצד קבוצתו. עוד דבר שברצלונה בטוחה בו: החוזה החדש של ניקו עם בילבאו, שנחתם לעשר שנים, לא נולד בן רגע. המו"מ התנהל במקביל.

הקשר עם לאמין ימאל

למרות האכזבה, בברצלונה לא רואים בכך טרגדיה, במיוחד מאחר שניקו לא היה חלק מתוכנית הרכש המרכזית ("תוכנית א'") לקיץ. מעבר לכך, למרות יתרונותיו המקצועיים, היו גם חששות: בברצלונה תהו כיצד ישפיעו יחסים אישיים קרובים בין ניקו ללאמין ימאל על חדר ההלבשה. יש במועדון מי שסבור שככל שהסגל הומוגני יותר, וככל שיש בו פחות "קבוצות קטנות", כך טוב יותר. במקרה של ניקו ולאמין, הייתה תחושת חשש שיתפקדו כצמד מבודד בתוך הקבוצה. כך או כך, ברצלונה ממשיכה הלאה, והסיפור עם ניקו נחתם באופן סופי.