מאמן ארסנל, מיקל ארטטה, עדיין מאמין שהקבוצה שלו יכולה להגיע לגמר גביע הליגה האנגלי, אך טוען כי השחקנים שלו צריכים קודם להתרגל לכדור "המאותגר" שמשתמשים בו בטורניר. קבוצתו הפסידה 2:0 לניוקאסל במשחק הראשון של חצי הגמר אמש (שלישי), עם שערים של אלכסנדר איסאק ואנתוני גורדון.
למרות שארסנל בעטה 23 פעמים לשער במהלך המשחק, רק שלוש בעיטות היו למסגרת. גבריאל מרטינלי פגע בקורה, וקאי האברץ החמיץ הזדמנות פשוטה עם נגיחה מחוץ למסגרת. במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, כשנשאל על ההחמצות, ארטטה אמר שלא יורה לשחקניו לשנות דבר, אך הזכיר את ההשפעה של הכדור.
"בעטנו הרבה כדורים מעל השער, והכדורים האלה די טריקיים, הם עפים הרבה, אז יש פרטים שאנחנו יכולים לשפר", אמר. "אבל בסוף זה כבר עבר - אין דרך חזרה. זה הכל על המשחק הבא, זו המציאות של העולם שלנו". "זו רק מחצית. כשאני רואה את הקבוצה משחקת ואיך היא מתמודדת עם סיטואציות רבות מול קבוצה טובה מאוד, אני חייב לומר שיש לי אמונה מלאה שנוכל לצאת לשם ולעשות את זה", הוסיף.
מיקל ארטטה (רויטרס)לפני ההפסד לניוקאסל, ארסנל כבשה 11 שערים בשלושת המשחקים שלה בגביע הליגה העונה. הכדור שמשתמשים בו בטורניר מיוצר על ידי פומה, בעוד הכדור שמשתמשים בו בפרמייר ליג מיוצר על ידי נייקי. "זה פשוט שונה", אמר ארטטה כשהתבקש לפרט יותר על הכדור. "זה מאוד שונה מכדור הפרמייר ליג, וצריך להסתגל לזה כי הוא עף אחרת. כשנוגעים בו, האחיזה שונה מאוד גם כן, אז צריך להתרגל לזה".
האם יש לארטטה נקודה?
בעוד שארסנל שילמה על הסיומת הלא מדויקת שלה מול ניוקאסל, הנתונים מהמשחקים הקודמים שלה בגביע הליגה השנה אינם מצביעים על כך שהכדור היווה בעיה משמעותית עבורה. ארסנל הביסה את בולטון 1:5 במשחק הפתיחה שלה, ניצחה 0:3 את פרסטון ו-2:3 את קריסטל פאלאס כדי להעפיל לחצי הגמר.
שחקני ארסנל (רויטרס)הנתונים הסטטיסטיים של הבעיטות שלה בגביע הליגה דומים באופן כללי לאלה מהפרמייר ליג ומליגת האלופות, שבה משתמשים בכדור שמיוצר על ידי אדידס. לפני המשחק הראשון בחצי הגמר ביום שלישי, 27 מתוך 51 הבעיטות של ארסנל בגביע הליגה היו למסגרת - ממוצע של 53%.
בפרמייר ליג, 102 מתוך 197 הבעיטות של ארסנל היו למסגרת - ממוצע של 52%. בליגת האלופות, 33 מתוך 57 הבעיטות של ארסנל היו למסגרת - ממוצע של 58%.