מנצ'סטר סיטי יוצאת למשחק חוץ בגביע מול לייטון מהליגה השלישית באנגליה במטרה לחזור מיד למסלול הניצחונות לאחר התבוסה הקשה 5:1 מול ארסנל בסוף השבוע שעבר – משחק ששיקף באופן כואב את מצבה הנוכחי של הקבוצה. למרות שהסיטיזנס הצליחו לחזור למשחק במחצית השנייה בזכות נגיחה של ארלינג הולאנד, ארסנל הגיבה כמעט מיד והבקיעה ארבעה שערים נוספים עד סיום ההתמודדות.
לקראת משחק החוץ בסיבוב הרביעי של הגביע האנגלי בסוף השבוע הקרוב, המאמן פפ גווארדיולה אמר: "יש לנו הרבה בעיות עם פציעות, לכן אנחנו לא יכולים להשאיל או למכור שחקנים כרגע. בגלל זה אנחנו צריכים את ניקו גונסאלס ואת כל השחקנים – ג'יימס מקאטי, דיבין מובאמה, והרבה שחקנים שיש לנו. אנחנו צריכים את כולם כי יש עדיין הרבה משחקים ואנחנו צריכים אותם".
על קווין דה בראונה כקפטן מנצ'סטר סיטי: "לקווין יש אישיות משלו כקפטן, אנחנו מרוצים כי השחקנים בחרו בו וזה מגיע לו. הוא השחקן הכי ותיק כאן כבר הרבה שנים, ולהיות קפטן זה כבוד לכולנו".
קווין דה בריינה (רויטרס)על מערכת היחסים שלו עם צ'יקי בגיריסטיין (המנהל הספורטיבי): "אנחנו סומכים אחד על השני, הייתי אומר. אנחנו מבינים את עולם הכדורגל, אנחנו לא שופטים רק לפי תוצאות. אנחנו שמחים ולא מרוצים כשאנחנו לא מצליחים, אבל הוא עשה עבודה מדהימה כאן, עבודה בלתי נתפסת במשך שנים רבות, בהמון היבטים – הבאת שחקנים מדהימים והאופן שבו הוא שומר על קור רוח בכל המצבים הקשים. הוא עשה עבודה בלתי רגילה גם הפעם".
על החגיגות של ארסנל אחרי הניצחון על מנצ'סטר סיטי: "לא, נו באמת. זו הייתה התגובה שלהם, זה כבר נשכח. זה קרה, עכשיו אנחנו מול לייטון, ואם נפגוש אותם אולי בליגת האלופות העונה אז בסדר, אבל בכל מצב אחר, זה נגמר. ניסינו לנצח אותם העונה ולא הצלחנו בבית ובחוץ, וזהו. זה ממש, ממש לא חשוב".
על הלחץ שמופעל על ניקו גונסאלס כמחליף של רודרי: "לא, הם יכולים לשחק ביחד. שניהם יודעים ללכת קדימה עם הכדור. ניקו שיחק בברצלונה גם כקשר התקפי, נכנס לרחבה, יכול לשחק בעמדה הזו וגם כקשר אחורי. מבחינת הפיזיות, הוא די גבוה, חזק בכדורי גובה, יש לו קצב טוב, והוא שחקן שגדל באקדמיה של ברצלונה, כך שהרגלי המשחק, שפת הגוף, האיכות בשליטה על המשחק – כל זה כבר קיים אצלו”.
ניקו גונסאלס (רויטרס)“כמובן שהוא יצטרך להסתגל לפרמייר ליג, אני לא יודע כמה זמן זה ייקח – יש כאלה שצריכים קצת יותר, יש כאלה שפחות. אבל כן, אנחנו מאוד מרוצים שהוא כאן, במיוחד בגלל הגיל. הוא שחקן לשנים רבות קדימה. רודרי? אני מקווה שבעונה הבאה הוא יחזור, אבל אחרי פציעה כזו, ו-60-70 משחקים בעונה כמו שהוא שיחק בעונה שעברה – זה תמיד סיכון. בגלל זה, עם מתאו קובאצ'יץ' גם כן, יש לנו עוד שחקן שיכול לשחק בעמדה הזו".
על המוכנות של גונסאלס לאתגרים הצפויים אמר המאמן: "כן, אני חושב שהוא מוכן. אבל נראה בימים הקרובים, נראה איך הוא מתאמן. הרושם הראשוני הוא חיובי, אבל כמובן שאני לא הולך לשים עליו לחץ עצום ולצפות שהוא יפתור את כל הבעיות שלנו. הוא פשוט הגיע כדי לעזור לנו להיות קבוצה יותר יציבה ולשחק טוב יותר, זה הכל".
על העמדה שבה ישחק ניקו: "נכון לעכשיו, הוא יהיה בקישור האחורי. לא הבאנו אותו כדי לשחק בעמדה קדמית יותר, כי יש לנו שם הרבה שחקנים. כמובן שאולי יום אחד הוא יוכל לשחק שם, אבל ההחלטה הייתה להביא אותו כדי שישחק לפני הבלמים".
ניקו גונסאלס (רויטרס)על ההוצאות הגדולות של מנצ'סטר סיטי בינואר כתגובה אפשרית למשפט שמתנהל כנגד המועדון: “אני לא מסכים, אבל המילים שלי לא ישכנעו אף אחד כשכבר התקבע הדימוי הזה שאנחנו פשוט מועדון עשיר. רק שתדעו, בחמש השנים האחרונות, מבחינת הוצאות נטו, אנחנו במקום האחרון מבין שש הגדולות. בשלוש השנים האחרונות – אנחנו במקום האחרון ביניהן. גם אחרי מה שהשקענו בחלון ההעברות הנוכחי, אנחנו עדיין מאחור ביחס לצ'לסי, מנצ'סטר יונייטד, ארסנל, טוטנהאם, אפילו ליברפול – מהסיבה היחידה שמכרנו הרבה שחקנים בעונות האחרונות. אבל למרות כל זה, אני יודע שבמועדון הזה תמיד יגידו שזה רק בגלל הכסף”.
“פסק הדין צפוי בקרוב, אני חושב שבעוד חודש כבר נדע את ההחלטה. ואז נראה מה תהיה דעתי על מה שקרה עד עכשיו. בסופו של דבר, לכל מועדון יש זכות לעשות כרצונו, נכון? ואם אנחנו יכולים להוציא כסף, זה כי יש לנו אותו. ב-10 השנים האחרונות אנחנו במקום השלישי מבחינת הוצאות נטו, אבל בחמש השנים האחרונות, בשלוש השנים האחרונות – אחרי כל מה שזכינו בו – אנחנו מתחת לשש הגדולות. אז אני מצטער, אבל אני לא מסכים עם הטענות האלה", הוסיף פפ.
פפ גווארדיולה (רויטרס)על הסיכוי שרודרי ישחק בליגת האלופות העונה: "החוק קובע שאנחנו יכולים לרשום רק שלושה שחקנים חדשים, לא ארבעה. לצערי, לא יכולנו לרשום את ויטור רייס, כי הוא הכי צעיר. הייתי שמח לרשום את כל ארבעת שחקני הרכש בליגת האלופות, ובסופו של דבר, מבחינת מספרים, רודרי היה יכול להיות שם. הייתי רוצה שנגיע לשלבים המאוחרים של ליגת האלופות כדי שהוא יוכל לעזור לנו, אבל אני לא הולך להפעיל עליו לחץ של רגע אחד. בראש שלי, מבחינתי, רודרי יחזור בעונה הבאה. אני לא בונה עליו העונה. אבל אם הוא יחזור מוקדם מהצפוי – זה יהיה נהדר עבורנו".
על מערכת היחסים שלו עם אביו של ניקו גונסאלס וצ’יקי בגיריסטיין והשפעתם על ההעברה: "תראו, יש לי יחסים טובים איתו, אבל אם הבן שלו לא היה שחקן טוב, זה לא היה משנה כמה אני מיודד עם אביו – הוא לא היה מגיע לכאן. אולי אתם לא יודעים, אבל אבא שלו היה אחד השחקנים הכי טובים שראיתי בחיים שלי. הוא שיחק כל הקריירה בדפורטיבו לה קורוניה, כשברצלונה וריאל מדריד ניסו להביא אותו אליהן, אבל הוא תמיד העדיף להישאר. הייתה לי הזכות לשחק איתו בנבחרת שנה או שנתיים, והוא היה מדהים. דפורטיבו שלו הגיעו עד חצי גמר ליגת האלופות וזכו בתארים רבים”.
“הבן שלו, אולי מבחינה גנטית, יצא ימני ברגל החזקה, אבל כנראה שירש משהו מהכישרון של אביו. הוא חזק יותר, פיזי יותר, גבוה יותר – אולי כי אכל הרבה עוף כשהיה ילד – אבל בסוף, אם הוא לא היה רוצה להגיע, הוא לא היה בא. אם פורטו לא היו רוצים למכור אותו, הוא לא היה כאן. בסוף הכל הסתדר, ואנחנו שמחים שהוא כאן", סיכם פפ.
על היתרון של שחקן כמו ניקו גונזאלס שהיה בברצלונה ועבר למנצ'סטר סיטי: "האקדמיה של ברצלונה היא משהו יוצא דופן שלדעתי המועדון שלנו עשה צעד מדהים ומדהים קרוב לשם, במיוחד בלמידה בגילים מוקדמים, כשמדברים על היסודות. ניקו היה באקדמיה של ברצלונה, שיחק בבוגרים ואולי הוא לא רשם הרבה הופעות כי שיחק בעמדה שסרחיו בוסקטס נמצא בה, אז לא היה לו מקום. בפורטו הוא עשה צעד קדימה, עקבנו אחריו הרבה זמן ואני חושב שכשהיה באקדמיה של ברצלונה ניסינו להביא אותו לכאן, זה לא היה אפשרי, אך בסופו של דבר הוא מה שחיפשנו”.