אין הרבה דברים שארלינג הולאנד לא הצליח לעשות בכל הנוגע להבקעת שערים מאז שהצטרף למנצ'סטר סיטי. 52 שערים בכל המסגרות בעונתו הראשונה, כולל 36 בפרמייר ליג – יותר מכל שחקן אחר בעונה אחת. 38 בעונתו השנייה, למרות שנפצע לכמעט חודשיים, ו-27 עד כה בעונה הנוכחית.
המאזן המדהים הזה הבטיח לנורבגי שני נעלי זהב באנגליה ו-11 שלושערים מדהימים. ובכל זאת, אף אחד מאותם שלושערים לא הגיע מהר יותר מאשר 13 הדקות ו-54 השניות שלקח לעומאר מרמוש להשלים את השלושער הראשון שלו בסיטי בניצחון 0:4 על ניוקאסל.
אחרי ארבעה משחקים ללא שער מאז שהצטרף תמורת 59 מיליון ליש"ט בחלון ההעברות של ינואר מפרנקפורט הגרמנית, זו הייתה פריצה מרשימה ובזמן הנכון, שכן סיטי תתארח אצל ריאל מדריד ביום רביעי למשחק הגומלין הקריטי בפלייאוף ליגת האלופות, כשהיא בפיגור של שער לאחר הפסד 3:2 בבית.
עומאר מרמוש מאושר (רויטרס)זו גם הייתה הפעם הראשונה ששחקן אחר בסיטי מלבד הולאנד הבקיע שלושער מאז שפיל פודן עשה זאת נגד ברנטפורד לפני קצת יותר משנה, וזה בדיוק העניין. אחד המאפיינים הבולטים של הריצה הגרועה באמצע העונה, עם ניצחון אחד בלבד ב-13 משחקים – מה שהרס את הסיכוי של סיטי להאריך את הרצף ההיסטורי של ארבע אליפויות רצופות והוביל לכך שהקבוצה נאלצה להתמודד מול ריאל מדריד בשלב מוקדם כל כך של ליגת האלופות – היה שכמעט אף אחד לא הצליח לפצות על ירידת הכושר של הולאנד.
יושקו גבארדיול, פיל פודן וברנרדו סילבה כבשו כל אחד שני שערים באותה תקופה. אבל חוץ מהולאנד, שהבקיע ארבעה, אף אחד לא כבש יותר.
"הוא הגיע לכאן כדי לבנות את הקריירה שלו"
זו הייתה הבעיה שפפ גווארדיולה ניסה לפתור כאשר התקשר לאנשי קשר בגרמניה כדי לבדוק על מרמוש, אחרי שהמנהל הספורטיבי צ'יקי בגיריסטיין הציע את שמו כחלק מסך של 180 מיליון ליש"ט שהוציאה סיטי בינואר. "כאשר צ'יקי הגיע אליי, אמרתי, בגלל העונה שהייתה לנו, שככל שתביאו יותר שחקנים – יותר טוב", אמר גווארדיולה. "התקשרתי לכמה קשרים בגרמניה כי יש לי חברים שם. שאלתי כמה דברים, והייתה עליו דעה חיובית בהרבה היבטים – התנהגות, אימונים, שערים.
מרמוש (רויטרס)"הוא צעיר והוא מגיע לכאן כדי לבנות את הקריירה שלו. לכן המועדון החליט להביאו. להם תמיד יש את המילה האחרונה". “מרמוש כבר משך תשומת לב עם 20 שערים שכבש עבור פרנקפורט בחצי הראשון של העונה. בגיל 26, סיטי רכשה שחקן שמתקרב לשיא הקריירה שלו. לפי ההופעה שלו נגד ניוקאסל, מרמוש דוחף קדימה במרץ כשהכדור ברגליו, הוא מהיר ויודע למצוא שטחים פנויים”, ניתחו באנגליה.
“ברור שהוא מציג איום שהגנות היריב לא יכולות להתעלם ממנו – וניוקאסל לא הצליחה להתמודד איתו. זה עשוי להוריד קצת מהלחץ על הולאנד”, הוסיפו ב-’BBC’. "הכל במשחק שלו היה מרשים", אמר חלוץ העבר של ניוקאסל, אלן שירר, "כבר עכשיו יש לו הבנה טובה עם הולאנד. ניוקאסל לא הצליחה להתמודד איתו".
"ידענו עם הדינמיקה שהוא יהיה טוב", הוסיף גווארדיולה. "בגרמניה היו לו מספרים טובים, והיו לו שלוש הזדמנויות בשבוע שעבר נגד לייטון אוריינט, אבל הוא לא כבש. הוא אוהב לתקוף שטחים. זה פשוט. כשאתה משחק טוב, כולם מסתגלים מהר. אני מקווה שהוא יוכל להתמודד עם המחמאות הרבות שיגיעו עכשיו".
פפ גווארדיולה (רויטרס)הולאנד "לוקח אחריות" עם סרט הקפטן
בדרך כלל, גווארדיולה נמנע מלהתערב בנושא הקפטן, ומעדיף לתת לשחקנים להחליט על קבוצת המנהיגות. עם זאת, מאחר שקייל ווקר, קפטן הקבוצה, עבר למילאן, ואחרים שמילאו את התפקיד בעבר – קווין דה בריינה וברנרדו סילבה – ישבו על הספסל, ואילקאי גונדואן לא קיבל את התפקיד מאז שחזר מברצלונה בקיץ, גווארדיולה התערב כדי להבטיח שהולאנד – שחתם בחודש שעבר על חוזה חדש עד 2034 – ייקח את התפקיד.
"כאשר קייל עזב, קווין הפך לראשון, אבל אני מיניתי את ארלינג, לא הם", אמר מאמן סיטי. "כאשר שחקן עומד להיות כאן 10 שנים, במוקדם או במאוחר, הוא צריך לקחת אחריות. הוא עשה זאת בפעם הראשונה". גווארדיולה גם הפחית בחשיבות הפציעה שהולאנד ספג בדקות האחרונות. הכוכב הנורבגי התיישב תחילה ומתח את הרגל לפני שהגיעו הפיזיותרפיסטים. מיד הוחלט להוציא אותו.
ארלינג הולאנד (רויטרס)עם זאת, הולאנד צפה בשארית המשחק מהספסל וחזר למגרש לאחר שריקת הסיום כדי ללחוץ ידיים לשחקני היריבה. "כאשר הוא ירד לדשא, כולם היו מבוהלים", הוסיף גווארדיולה, "אבל הוא קם והלך כשהוא מחייך, כמו תמיד. לא דיברתי איתו, אבל הרופאים לא העבירו חדשות רעות. אני מקווה שהוא יהיה בסדר (למשחק מול ריאל מדריד)".