ההדחה הרועמת מליגת האלופות מסמנת נקודת מפנה עבור מנצ'סטר סיטי, שנמצאת בדעיכה, ופפ גווארדיולה מושפע מכך. זו אינה סתם תקופה של תוצאות רעות או משבר נקודתי במשחק – מדובר בהרבה יותר מזה, בסוף של עידן. זה לא משהו שניתן לתקן עם שלושה ארבעה חיזוקים בחורף. המצב כה בלתי הפיך שהוא דורש מהפכה מקיפה, שתצריך השקעה של מיליונים וסבלנות רבה.
הקבוצה הזדקנה כי לא ידעה לחדש את עצמה בזמן, העוצמה נגמרה, וזו בעיה עם פתרון מסובך. זה לא קורה בפעם הראשונה – קבוצת פאר שזכתה בהכל ולפתע מתרסקת. אך מה שמפתיע הוא שזה קרה דווקא למאמן כמו פפ, שלא ראה את זה מגיע.
גווארדיולה נמצא ברגע הקשה ביותר בקריירה שלו – מצב שלא חווה בעבר, שילוב של תסכול וחוסר אונים. הוא לא הצליח לנצל את ניסיונו. אחרי ארבע שנים בברצלונה בהן זכה בכל תואר אפשרי, הוא עזב מרצונו כי "אני הולך לפני שזה ייגמר רע". לאחר שנת שבתון עבר לבאיירן מינכן, שם זכה שלוש פעמים ברציפות בבונדסליגה.
פפ גווארדיולה מתוסכל (רויטרס)באנגליה הוא כבר בעונה התשיעית – שיא אישי. הוא לקח קבוצה שלא זכתה ביותר מדי לפני שהגיע והוביל אותה ל-18 תארים, כולל ליגת האלופות. לפני כמה חודשים היה נראה שלא יחדש את חוזהו, יחתום את תקופתו במנצ'סטר וייצא לחופשה ראויה.
בסופו של דבר הכסף דיבר. הוצע לו חוזה לשנתיים בשווי 60 מיליון אירו, והוא לא ידע לסרב. הוא האריך את חוזהו יותר מתוך הכרת תודה מאשר מתוך שכנוע. לא לדעת לעזוב בזמן זו טעות, שלא עולה בקנה אחד עם מה שעשה בברצלונה ובבאיירן. יש שיגידו שהוא אולי מתחרט.
פפ צריך להתרגש כדי להיות מאושר, וכרגע הוא לא מאושר – כי סיטי איבדה את התחרותיות, את הכישרון ואת הרעב שלה לתארים. מאמנים נשחקים כאשר הם דורשים כל יום יותר משחקניהם, וכשכבר זכית בהכל, קשה מאוד לשמור על רף דרישות גבוה. המאמן שנחשב לטוב בעולם במשך שנים רבות סובל כיום בעבודתו ועובר תקופה קשה. הוא ווינר ולא רוצה לעזוב כמפסיד, ולא מקשיב לאלה שמציעים לו לוותר על החוזה החדש.
לא רוצה לעזוב כמפסיד. גווארדיולה (רויטרס)שמירה על תואר האליפות כבר בלתי אפשרית, והמטרה היחידה שנותרה לו העונה היא הבטחת מקום בטופ 4, כדי להבטיח השתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה, ואולי גם לזכות בגביע. מטרה שנראתה מובנת מאליה עד לא מזמן, אך כעת הוא ייאלץ להילחם עליה עד למחזור האחרון. מי היה מאמין שזה המצב שאליו הגיעה סיטי עם דמות כמו פפ על הקווים.
הכתוב הוא טור דעה.